El gran incendio de Salem del 25 de junio de 1914 destruyó 1.376 edificios y dejó a más de 18.000 personas sin hogar o trabajo en Salem, Massachusetts , EE. UU.
Fue uno de los últimos grandes incendios industriales que asolaron las ciudades norteamericanas en el siglo XIX. De las familias afectadas (quemaron sus hogares o el lugar de trabajo del sustentador de la familia), el 43% eran franco-estadounidenses . Como tanta gente se quedó sin trabajo después de que se incendiara el mayor empleador de la ciudad, el incendio alentó la creación del Servicio de Empleo de los Estados Unidos. [1]
Franklin H. Wentworth hizo campaña para que hubiera más protección contra incendios. En un artículo publicado en el Salem Evening News (29 de marzo de 1910, página 7), dijo que Salem estaba "en peligro de destrucción por el fuego". Consideraba que el principal peligro de incendio se encontraba en el distrito comercial del centro de la ciudad. El artículo incluía un mapa de todos los edificios del centro y sus tipos de materiales.
El Sr. Wentworth, un concejal de Salem, presentó una orden que habría requerido que todos los revestimientos de techo nuevos o de reemplazo fueran incombustibles. Argumentó que esto era tan importante como comprar nuevos motores o contratar nuevos bomberos . Después de un gran incendio, muchos de los trabajadores tendrían que vivir en tiendas de campaña, advirtió.
Wentworth fue acusado de servir únicamente a los intereses de la industria de seguros y la enmienda no fue aprobada. Wentworth luego se convirtió en secretario de la Junta Nacional de Aseguradores de Incendios .
Otro intento fallido de aumentar la seguridad en Salem fue el de Charles J. Collins, que había visitado Filadelfia , donde vagones de alta presión bombeaban agua a través de tuberías de 8,3 cm de diámetro y con un alcance de 110 m. El argumento era que las bombas de alta presión se amortizarían con la reducción de las tarifas de seguros. Proteger todo el distrito comercial y mercantil habría costado 150.000 dólares.
En 1914, Salem era una ciudad de 48.000 habitantes (12.000 más que diez años antes) y estaba formada por 5.826 edificios en 5.100 acres (21 km2 ; 8,0 millas cuadradas) con una valuación de US$37,25 millones. Las calles tenían entre 20 y 140 pies (6,1 y 42,7 m) de ancho. Los códigos de construcción estaban anticuados y no mencionaban las tuberías de agua , las salidas de incendios ni los rociadores .
Salem tenía 180 estaciones o cajas de alarma contra incendios que podían utilizarse para contactar con los operadores telefónicos. Una larga sequía precedió a los acontecimientos del 25 de junio de 1914.
El Gran Incendio de Salem comenzó con una serie de explosiones, provocadas por una mezcla de acetona , amalacitato , alcohol y celuloide . A las 13:37 (hora del Este de EE. UU. ) del 25 de junio de 1914, se utilizó una alarma de incendios para informar de un incendio en la fábrica de cuero Korn, en el número 57 de Boston Street. Hay una placa conmemorativa en el lugar, que ahora está ocupado por una tienda Walgreens .
El fuego se propagó rápidamente por Boston Street debido a una sequía . El departamento de policía envió llamadas a 21 ciudades en busca de ayuda. Un departamento industrial, el Astillero Fore River, también colaboró. Más de 90 policías de fuera de la ciudad vinieron a ayudar. El Salem Evening News (viernes 24 de julio de 1914, página 11) tenía una lista completa de todos los departamentos que respondieron y dónde y cómo trabajaron para combatir el incendio.
El Salem Evening News cubrió los acontecimientos en una serie de artículos, que luego fueron reimpresos como libro por Montanye Perry. [2]
El incendio quemó 1,02 km2 de terreno con 1.376 edificios. Se estimó que las pérdidas totales ascendieron a 15 millones de dólares; las pólizas de seguros pagaron 11,744 millones de dólares. Unas 20.000 personas perdieron sus hogares, 10.000 sus empleos y unas cuantas sus vidas.
Chestnut Street, diseñada por el arquitecto Samuel McIntire , sobrevivió al incendio, al igual que lo que hoy es el Ayuntamiento , el ayuntamiento más antiguo en funcionamiento continuo de Estados Unidos, abierto desde 1837. El Distrito Histórico McIntire es la zona de viviendas más grande de Estados Unidos, y data de entre 1642 y 1865.
42°31′7.07″N 70°54′33.68″W / 42.5186306°N 70.9093556°W / 42.5186306; -70.9093556