La Gran Huelga se refiere a una huelga casi general que tuvo lugar en Nueva Zelanda desde octubre de 1913 hasta mediados de enero de 1914. Fue la huelga más grande y perturbadora en la historia de Nueva Zelanda. En su apogeo, casi paralizó la economía de Nueva Zelanda . Entre 14.000 y 16.000 trabajadores se declararon en huelga, de una población de poco más de un millón.
La disputa comenzó con una huelga de los mineros del carbón en Huntly y en el paseo marítimo de Wellington , y rápidamente se extendió a otras industrias de todo el país.
En 1909, sindicalistas militantes habían formado la Federación del Trabajo de Nueva Zelanda (los "federales rojos"), una organización opuesta a la Ley de Conciliación y Arbitraje Industrial del gobierno liberal , que significaba que los conflictos laborales debían resolverse a través de juntas de conciliación y tribunales de arbitraje . Al principio, los sindicatos consideraron en general que el sistema de arbitraje era beneficioso, mientras que muchos empleadores lo consideraron una limitación de sus poderes. Sin paros importantes entre 1894 y 1906, Nueva Zelanda pasó a ser conocida internacionalmente como "el país sin huelgas". [1]
Sin embargo, los sindicalistas presentaron varias quejas sobre el sistema de arbitraje; no logró aumentar los salarios de acuerdo con el costo de vida, no obligó a los empleadores a pagar todas las horas de trabajo y las disposiciones para los empleadores que contrataban trabajadores a salarios inferiores a los acordados se consideraron demasiado laxas. El crecimiento del número de sindicatos a principios del siglo XX aumentó la carga de trabajo de los tribunales de arbitraje hasta el punto de que los sindicatos podían esperar hasta un año antes de tener una audiencia. [2] En 1905, una enmienda a la ley declaró ilegales las huelgas y los cierres patronales cuando había un laudo que cubría a los empleadores y trabajadores y otra enmienda en 1907 aumentó las sanciones por huelga ilegal. Sólo los sindicatos registrados conforme a la Ley de Sindicatos aprobada el año siguiente podían hacer huelga legalmente.
Con la formación de la federación, los sindicatos afiliados se retiraron de la Ley IC&A y se registraron bajo la Ley de Sindicatos. En 1911, el número de miembros de las organizaciones se había duplicado a casi 14.000 trabajadores. En marzo de 1913 comenzó una disputa entre los carpinteros navales de Wellington y la Union Steam Ship Company ; Los trabajadores querían que la empresa les pagara el tiempo de viaje o les proporcionara transporte a nuevos talleres en Evans Bay. En mayo, los armadores cancelaron su registro bajo la Ley IC&A y se unieron al Sindicato de Trabajadores de Wellington Waterside (WWWU), afiliado a la Federación.
El 6 de octubre, Taupiri Coal Company de Allison despidió a dieciséis mineros en Huntly , tres de los cuales habían sido elegidos recientemente para el ejecutivo del sindicato de arbitraje. La empresa rechazó otra votación y los directores declararon que no había nada que discutir con el sindicato. Tres días después, los trabajadores votaron casi unánimemente a favor de la huelga hasta que los dieciséis hombres y otros mineros que no fueron recontratados después de una huelga el año anterior fueron reintegrados. Tras recibir las felicitaciones de la UFL, los mineros pidieron a la federación que se hiciera cargo del conflicto.
Mientras tanto, los constructores navales de Wellington habían añadido más quejas a su lista, incluidas demandas de aumento salarial y vacaciones, y comenzaron una huelga el 18 de octubre. Los muelles celebraron una reunión para detener el trabajo a las 8 de la mañana del día 20 y decidieron remitir la disputa a la UFL y regresó a trabajar, solo para descubrir que habían contratado esquiroles en su lugar. Desafiando a su presidente se celebró otra reunión y 1.500 trabajadores decidieron "que no se aceptará ningún trabajo hasta que los hombres victimizados sean reintegrados".
El 5 de noviembre, los partidarios de la huelga se enfrentaron con agentes especiales montados que viajaban desde su base en Buckle St hasta la estación de Lambton. [3] Su misión era escoltar a los caballos de carreras desde la estación hasta los muelles para que pudieran ser enviados a Christchurch para la carrera de la Copa de Nueva Zelanda. La batalla entre los dos partidos comenzó en Featherston Street, donde los especiales cargaron contra los huelguistas. Los conductores de tranvías partidarios de la huelga embistieron a los especiales a caballo y arrojaron púas de metal y detonadores a los pies de los caballos. Posteriormente, los especiales asumieron el control de los muelles. Fue un momento decisivo en la huelga.
Los acontecimientos de Wellington y Huntly recibieron atención nacional durante la semana siguiente y muchos wobblies en Auckland y Wellington pidieron acción. El 24 de octubre los muelles invadieron varios barcos y pararon los trabajos, ese mismo día los armadores ofrecieron restablecer el acuerdo de 1912 si se reanudaban los trabajos, pero el sindicato rechazó la propuesta. En Huntly ningún minero ni camionero fue a trabajar. La empresa afirmó que el sindicato estaba rompiendo su acuerdo, aunque el líder sindical Harry Holland afirmó que el "acuerdo" había sido redactado por la empresa y "acordado" cuando no había ningún sindicato. Recordando posteriormente los hechos, el delantero Banjo Hunter recordó que "la fiebre de huelga se extendió como una enorme ola epidémica" [4]
Durante la huelga, el gobierno reclutó a agricultores más jóvenes para trabajar como agentes especiales, conocidos como cosacos de Massey. Estos agricultores trabajaron y protegieron áreas como Queens Wharf, Auckland . [5]
La idea convencional de la huelga es que fue parte de un cambio global tanto en las creencias ideológicas como en los métodos estratégicos de los sindicalistas de todo el mundo a medida que se difundieron las ideas del sindicalismo . [6] Sin embargo, la mayoría de los trabajadores en la huelga eran "gente común y corriente". [7] a menudo se ve como un ejemplo de guerra de clases ; los trabajadores de Nueva Zelanda que luchaban contra los empleadores y sus aliados en el gobierno reformista conservador que había llegado al poder en 1912.
Algunos historiadores han sugerido que los empleadores diseñaron el conflicto; por ejemplo, Michael King escribió que "En octubre de ese año [1913]... los empleadores, temiendo una continuación de las tácticas sindicales 'revolucionarias', diseñaron un cierre patronal en los muelles de Wellington". [8] y Richard Hill en su historia de la policía escribieron "los federacionistas fueron víctimas de un gobierno decidido a destruir a sus enemigos de clase... Los principales empleadores decidieron atacar el corazón del movimiento sindical antes de que la federación unida tuviera una oportunidad". consolidar... con el gobierno ayudando de varias maneras... el gobierno estaba más interesado en aplastar a los ribereños que en poner en funcionamiento los muelles". [9]