El glaciar Grand Pacific es un glaciar de 25 km (16 mi) de largo en Columbia Británica y Alaska . Comienza en el Parque Nacional Glacier Bay en las montañas Saint Elias , 7 km (4,3 mi) al suroeste de Mount Hay, se dirige al este hacia el área Grand Pacific Pass de Columbia Británica , y luego al sureste hasta la cabecera de Tarr Inlet en el límite entre Alaska y Canadá , 68 millas (109 km) al oeste de Skagway . [1]
En 2004, el glaciar Grand Pacific tenía aproximadamente 3200 m de ancho en su extremo, una altura promedio de 50 m en la cara de hielo, hasta 20 m de profundidad en la línea de flotación y más de 56 km de largo. Gran parte del margen de hielo encalló durante la marea baja; la sección de desprendimiento probablemente alcanzó una profundidad de agua de solo 10 a 20 m. Se estimó que el acantilado de hielo tenía 20 m de altura en el lugar donde encalló, pero unos 50 m y hasta 55 m en el lugar donde se desprendió en Tarr Inlet. Detrás del extremo, el hielo puede engrosarse hasta 300 m o más. Los dos tercios occidentales del hielo en el extremo del Gran Glaciar del Pacífico se originan en el afluente glaciar Ferris y fluyen a unos 500 m por año o alrededor de 1 m por día. Esta última estimación se basó en mediciones de fotografías aéreas tomadas entre 1988 y 1990 y puede ser más alta que las tasas de 2004 si se tiene en cuenta que el hielo se ha ido adelgazando durante los últimos siete años aproximadamente. La parte oriental del Gran Glaciar del Pacífico se movió solo unos 46-55 m por año según las mediciones GPS realizadas por el Laboratorio de Investigación e Ingeniería de Regiones Frías (CRREL) en 1998-1999. Había avanzado a un ritmo de unos 60 pies (20 m) por año durante las últimas décadas, pero alcanzó una posición máxima cuando se unió al glaciar Margerie alrededor de 1992. En 2004, esos glaciares ya no estaban juntos debido a la recesión del margen del Gran Pacífico. Un pequeño arroyo fluía entre los dos extremos. El borde oriental estaba retrocediendo a unos 30-60 pies (10-20 m) por año y mostraba un adelgazamiento significativo y el cierre de grietas. En 1996 aproximadamente, comenzó a formarse una ensenada en el centro del extremo del Gran Pacífico. Desde entonces, el centro del acantilado de hielo comenzó a desprenderse más rápidamente y retrocedió lentamente a quizás 30 pies (10 m) o menos por año. En 2004, el CRREL anticipó que el retroceso se aceleraría a medida que la ensenada se agrandara y la profundidad en la línea de flotación aumentara. En tal escenario, era probable que el retroceso continuara hasta que el extremo llegara a una posición en la que quedara encallado por encima de la marea media. El borde occidental encallado del glaciar también estaba retrocediendo y adelgazándose lentamente. Los restos de roca de los deslizamientos de tierra y las morrenas mediales cubren gran parte de este lado del glaciar y se extienden a lo largo de casi dos tercios de la cara del hielo. Donde estos restos de roca tienen más de una pulgada de espesor, aíslan el hielo, retrasan la fusión y dan como resultado una masa de hielo más gruesa que donde el hielo está limpio. En muchas áreas del glaciar, los restos tienen más de 3 pies (1 m) de espesor. [2]
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