La Gran Final de la VFL de 1989 fue un partido de fútbol australiano disputado entre el Hawthorn Football Club y el Geelong Football Club , celebrado en el Melbourne Cricket Ground en Melbourne el 30 de septiembre de 1989. Fue la 93.ª gran final anual de la Victorian Football League , organizada para determinar los primeros puestos de la temporada 1989 de la VFL . El partido, al que asistieron 94.796 espectadores, fue ganado por Hawthorn por un margen de 6 puntos, lo que marcó la octava victoria de ese club en el campeonato. Se considera una de las grandes finales más grandes de todos los tiempos, conocida por su alto puntaje, margen de victoria ajustado, dureza física extrema y el coraje y el heroísmo en el campo demostrados por sus jugadores lesionados. [1] [2] [3] [4]
Hawthorn estaba jugando su séptima Gran Final consecutiva y estaba ansioso por defender con éxito el título por primera vez en su historia, después de haber sido derrotado en 1984 y 1985 por Essendon y en 1987 por Carlton. Bajo el mando del nuevo entrenador Malcolm Blight , Geelong se había convertido en el equipo más emocionante de la competición, con un estilo de juego de ataque total que estableció un récord de puntuación en la temporada de ida y vuelta (425 goles y 366 detrás para un total de 2916 puntos, con un promedio de casi 133 puntos por partido) y llegó a su primera Gran Final de la VFL desde 1967 .
En la serie final previa al partido, Geelong perdió la final clasificatoria ante Essendon por 76 puntos antes de vencer a Melbourne por 63 puntos en la primera semifinal y luego derrotar a Essendon por 94 puntos en la final preliminar para avanzar a la gran final. Hawthorn tuvo una carrera mucho más fácil, derrotando a Essendon en la segunda semifinal para avanzar directamente a la gran final.
En la semana previa a la gran final, Paul Couch de Geelong recibió la Medalla Brownlow .
La gran final se jugó en condiciones casi perfectas. Geelong dejó claras sus intenciones desde el principio cuando Mark Yeates atravesó al campeón centro delantero y ejecutor de Hawthorn, Dermott Brereton . Como admitiría más tarde el entrenador de Geelong, Malcolm Blight , esta había sido una estrategia premeditada para proteger al mediocampista estrella Paul Couch y anular a Brereton, que constantemente usaba su agresividad para desestabilizar a la oposición. Yeates fue elegido para llevar a cabo la hazaña, en parte como venganza por cuando Brereton lo había aplastado en el clásico choque de la Ronda 6 a principios de la temporada. En medio del caos en el medio del campo, los Cats se apresuraron a llevar el balón hacia Gary Ablett , quien pateó el primero de sus nueve goles de la tarde. El golpe de Yeates dejó a Brereton con costillas rotas y un riñón magullado, lo que le provocó una hemorragia interna . [5] El fisioterapeuta de Hawthorn, Barry Gavin, recordó la escena años después:
"Lo que realmente me impactó fue lo mal que estaba cuando llegué. Había perdido todo el color de su rostro y estaba vomitando. A estas alturas ya había logrado ponerse de pie, pero estaba doblado por la mitad, con arcadas y su color era grisáceo... No había forma de que pudiera quedarse allí. Recuerdo que miré hacia arriba y vi a [Allan Jeans, el entrenador de Hawthorn] en el box y comencé a intentar sacarlo. Dermott dijo: 'No, no. Llévenme al bolsillo'. Terry Gay (el médico del equipo de Hawthorn) salió. Estaba más preocupado que yo. Reconoció la gravedad del asunto". [6]
Como señaló el propio Brereton al recordar el incidente:
Casi hizo el trabajo por completo, pero afortunadamente ninguno de los impactos me afectó a la cabeza, por lo que todavía podía pensar con relativa claridad. Seguí adelante porque sabía que si me salía, eso significaría el final de mi carrera. Me enfriaría y no podría volver a retomarla. [5]
A pesar de la insistencia de los médicos y entrenadores del club, Brereton se negó a abandonar el campo y, en su lugar, fue ayudado a llegar a la zona de ataque. Momentos después, el balón entró en la zona de ataque de Hawthorn y Dunstall pateó un gol. Apenas un minuto después, Brereton, que hacía solo unos momentos estaba en el suelo y aparentemente fuera del juego, tomó una fuerte marca, luego se estabilizó y pateó con fuerza. La acción inspiradora de Brereton levantó a los Hawks y, con los Cats concentrándose en atacar al hombre en lugar de la pelota, anotaron otros seis goles para tomar una ventaja imponente de 40 puntos en el cuarto tiempo. Sin embargo, el enfoque físico de Geelong estaba empezando a pasar factura a los Hawks. Además de la lesión de Brereton, John Platten había sufrido una conmoción cerebral y Robert DiPierdomenico fue aplastado por detrás por Ablett mientras retrocedía para tomar una marca; En consecuencia, DiPierdomenico sufrió fracturas de costillas y perforación de un pulmón, aunque en ese momento no se conocía la magnitud total de la lesión.
El capitán y ruckman de Geelong, Damian Bourke, fue reemplazado por Darren Flanigan en el segundo cuarto, y comenzó a tener un impacto inmediato en los concursos de ruck. Stoneham y Ablett le dieron a Geelong el comienzo perfecto del cuarto, el último clavó su tiro establecido con una patada de plátano perfectamente ejecutada después de recuperar una marca espectacular con una mano después de mantener su posición contra su oponente Scott Maginness . Justo cuando parecía que Hawthorn se estaba escapando nuevamente, Ablett inspiró a los seguidores de Geelong con dos goles en dos minutos, el segundo de los cuales pasó a la historia del fútbol: saltó para agarrar la pelota de un saque de banda en lo profundo del bolsillo delantero y lanzó realmente desde un ángulo cerrado. Cuando Andrew Bews agregó otro, Geelong había reducido el margen a 24 puntos. Maginness, el oponente de Ablett hasta ese momento, fue transferido a Billy Brownless , mientras que Chris Langford fue asignado para cuidar a Ablett durante el resto del juego. En el tiempo añadido, Hawthorn logró marcar más goles a través de Dunstall y tomar una ventaja de 37 puntos al descanso.
Una vez más, los Cats anotaron el primer gol del cuarto cuando Ablett marcó un tiro alto y centrado de Garry Hocking en el minuto seis y marcó tranquilamente su quinto gol. Los Cats siguieron atacando, pero cada gol parecía tener una respuesta de Hawthorn. Cuando sonó la sirena para finalizar el tercer cuarto, Hawthorn lideraba por 36 puntos.
Los Hawks no tenían jugadores en forma para rotar en el intercambio. Por lo tanto, los Cats finalmente pudieron iniciar una racha, pero después de que Dean Anderson anotó el gol que puso a Hawthorn 17 puntos arriba, resultó ser suficiente. Después de que Ablett pateara su noveno gol, Cameron se calmó y pateó lo que sería el gol final del partido con 29 segundos restantes en el reloj. [7]
En los momentos de celebración que siguieron, DiPierdomenico fue trasladado de urgencia al Hospital St Vincent. Los nueve goles de Ablett igualaron [8] el récord de más goles pateados en una gran final, empatando el récord de 61 años de Gordon Coventry de goles en una gran final establecido en la Gran Final de la VFL de 1928 ; además, aumentó su total de goles para la serie final de 1989 a un récord de 27 goles. Ambos récords siguen vigentes hasta el día de hoy. [9] La Medalla Norm Smith fue otorgada a Ablett por ser juzgado como el mejor jugador en el campo, siendo el segundo jugador (después de Maurice Rioli ) en ganar el premio en el equipo perdedor.
Al final del partido, Hawthorn sólo contaba con 13 jugadores en forma sobre el terreno de juego. El futbolista escocés Ray Stewart observó el partido y se dice que dijo: "No jugaría este partido ni por un millón de dólares". [10]
El partido está considerado como una de las mejores finales de todos los tiempos. Rohan Connolly, escribiendo para The Age , afirmó que fue la mejor final de todos los tiempos. [11]
En la serie documental The Final Story , Malcolm Blight pudo reconocer la importancia del juego en la historia del fútbol:
El hecho de que la gran final de 1989 sea tan valorada por la mayoría de las personas que aman el fútbol... fue un placer participar, a pesar de todo lo bueno y lo malo que tuvo. Lo que pasa es que cada vez que hablamos de ello ahora, seguimos sin poder ganar el maldito torneo. [7]