La Gran Final de la VFL de 1972 fue un partido de fútbol australiano disputado entre el Richmond Football Club y el Carlton Football Club en el Melbourne Cricket Ground el 7 de octubre de 1972. Fue la 75.ª Gran Final anual de la Victorian Football League , organizada para determinar los primeros puestos de la temporada 1972 de la VFL . El partido, al que asistieron 112.393 espectadores, fue ganado por el Carlton por un margen de 27 puntos, lo que marcó la undécima victoria de ese club en la primera división.
Al concluir la temporada regular de ida y vuelta , Carlton había terminado primero en la clasificación con 18 victorias, 3 derrotas y un empate. Richmond había terminado segundo con 18 victorias y 4 derrotas.
En la serie final que condujo a la Gran Final, Richmond derrotó a Collingwood por 44 puntos en la Final de Clasificación antes de enfrentarse a Carlton en la Segunda Semifinal. Este partido terminó en empate, con ambos equipos anotando 8,13 (61). En la repetición de la Segunda Semifinal, Richmond ganó cómodamente por 41 puntos, lo que le permitió pasar directamente a la Gran Final. Carlton luego venció a St Kilda por 16 puntos para enfrentarse a Richmond una vez más en la final.
Richmond llegó a la Gran Final como claro favorito. A pesar de que Carlton terminó en la cima de la clasificación, había perdido dos veces contra Richmond durante la temporada regular y luego fue goleado en la repetición de la Segunda Semifinal. [1] Las estadísticas le dieron más peso al favoritismo de Richmond; Carlton no había vencido a los Tigers en una final desde 1920. [2] [3]
Como recordó el entrenador de Richmond, Tom Hafey : "Se esperaba que ganáramos [a Carlton] en la gran final". [1]
La Gran Final de 1972 se jugó bajo un cielo opaco pero en una magnífica superficie de MCG. [4] Carlton realizó ocho cambios posicionales en su equipo, [2] el más notable fue el del capitán-entrenador John Nicholls , quien se colocó en el bolsillo delantero y le dio las responsabilidades del primer ruck a Peter "Percy" Jones .
A menos de dos minutos de juego, Trevor Keogh abrió el marcador para Carlton antes de que los goles de Barry Richardson y Neil Balme pusieran a Richmond por delante. Pero luego Carlton pateó los cuatro goles siguientes, dos de ellos de Nicholls, y nunca más volvería a ceder el liderato. En el cuarto tiempo, Carlton lideraba por 18 puntos, después de haber pateado 8.4 (52), un récord en el primer cuarto para una Gran Final, a 5.4 (34). Se habían marcado unos trece goles, y la cosa no terminaría ahí.
Carlton había jugado tan bien en el primer cuarto, pero lo hizo aún mejor en el segundo. Aunque Kevin Morris abrió el marcador a los 30 segundos para reducir la diferencia a 12 puntos, los Blues respondieron pateando cuatro goles en cuatro minutos. [5] En el minuto 23 del cuarto, los Blues habían pateado ocho goles para alcanzar los 100 puntos. [3] En el descanso principal, Carlton lideraba por 45 puntos, 18.6 (114) a 10.9 (69). Richmond todavía había logrado anotar cinco goles en el cuarto, pero Carlton era imparable, pateando un récord de diez goles en el cuarto. La única preocupación estaba en el frente de las lesiones; David McKay había tenido la mandíbula rota en dos lugares por Balme, y Vin Waite había sido retirado en camilla con un tobillo roto. [6]
Y cuando Syd Jackson pateó realmente en la marca de 30 minutos del tercer cuarto, los Blues habían roto el récord de puntuación más alta en una Gran Final con aún más de un cuarto por jugar. [3] [6] En el último cambio, Carlton tenía una ventaja de 54 puntos, 25.9 (159) a 15.15 (105).
En el partido se marcaron exactamente 50 goles y los equipos sumaron un total de 50,27 (327). En su momento, fue el partido con mayor puntuación en la historia de la VFL , ya fuera en la Gran Final o en cualquier otro partido, y desde entonces solo se ha superado en siete ocasiones. La puntuación de Carlton de 28,9 (177) sigue siendo la más alta en la historia de la Gran Final, y la de Richmond de 22,18 (150) sigue siendo la mayor puntuación en una Gran Final. La puntuación de Richmond fue la décima más alta de la temporada: solo en 1924, 1937, 1940, 1954, 1962, 1976 y 2001 otros equipos perdieron partidos con puntuaciones entre las diez más altas de una temporada.
El vicecapitán de Carlton, Robert Walls, fue calificado unánimemente como el mejor en el terreno de juego, con seis goles y siete asistencias directas en otros. [3] El ruckman Peter "Percy" Jones jugó posiblemente su mejor partido para Carlton, mientras que Alex Jesaulenko pateó siete goles y John Nicholls anotó seis. Richmond tuvo once pateadores individuales, y Neil Balme pateó cinco.
La puntuación del primer período de Carlton de 8,4 (52) y la puntuación del segundo período de 10,2 (62) establecieron los récords de las mejores puntuaciones del primer y segundo cuarto en la historia de la Gran Final ( Hawthorn luego igualaría la puntuación del primer cuarto en la Gran Final de la VFL de 1989 ).
La victoria del campeonato de 1972 fue el mejor momento de John Nicholls , consolidando su lugar en la historia del fútbol como uno de los grandes estrategas. Después de ser objeto de burlas por parte de los oponentes y de críticas reprendidas tras la paliza de Carlton en la segunda semifinal, [7] Nicholls sabía que la única forma de vencer a Richmond era superarlos en goles. En otro movimiento táctico, Nicholls decidió no implementar los cambios de juego planificados en la final preliminar contra St Kilda , manteniendo así a Richmond en la oscuridad sobre sus intenciones. En cambio, confió en que sus jugadores vencerían a los Saints jugando su juego ortodoxo, y también agradeció a sus jugadores superiores por comprender y ejecutar el plan. [8] El día en que Nicholls lanzó el plan cargando la línea de ataque con sus mejores jugadores e instruyendo al equipo para que jugara un juego rápido y directo que no permitiera que Richmond se asentara. Nicholls también era consciente de que en los 25 partidos que Richmond y Carlton habían jugado en 1972 antes de la Gran Final, Richmond había concedido casi 500 puntos más que Carlton. [7]
Los desprevenidos Tigers pusieron en el campo a los mismos seis defensores que habían limitado a Carlton a nueve goles en la repetición de la segunda semifinal dos semanas antes. [7] Nicholls se puso en la posición de delantero contra Ray Boyanich y le hizo pagar por su juego descuidado al patear seis goles, tres de ellos en el primer cuarto. Después, Nicholls dijo que fue el partido físico más fácil que había jugado. [9]
El lateral Dick Clay calificó la derrota de "surrealista" y Francis Bourke de "casi espeluznante".
Si este fue el mejor momento de Nicholls, también fue el peor día de la carrera del entrenador de Richmond, Tom Hafey .
Varios días después del partido, el redactor jefe de fútbol de The Age, Percy Beames, escribió que perder la repetición de la semifinal fue lo mejor que le pudo haber pasado a Carlton. Su razonamiento fue el siguiente:
[Carlton] habría llegado a la Gran Final en malas condiciones y no habría aprendido las lecciones que hicieron que los Tigers cayeran. [... Además,] Carlton se habría dejado llevar por la creencia de que su mejor oportunidad de ganar el campeonato dependía de mantener a sus jugadores en las mismas posiciones que ocuparon durante toda la temporada. Hasta entonces, los Blues habían argumentado que era por eso que habían terminado en la cima de la clasificación. Nadie lo creyó después de la paliza a Richmond, y menos que nadie Nicholls. [10]
Esta fue la primera de dos Grandes Finales consecutivas que disputaron estos equipos. En la Gran Final de la VFL de 1973, la suerte se invirtió y Richmond resultó vencedor por un margen de 30 puntos.