La Gran Final de la NRL 2016 fue un partido de rugby league entre Melbourne Storm y Cronulla-Sutherland Sharks para determinar los primeros puestos de la Liga Nacional de Rugby para la temporada 2016. El partido se celebró en el ANZ Stadium de Sídney el domingo 2 de octubre. Cronulla-Sutherland ganó el partido 14-12 en una contienda reñida ante 83.625 espectadores, lo que le valió al club su primer título de primer ministro en sus 49 años de historia. También se convirtieron en el último de los nueve equipos con sede en Sídney en ganar un título de primer ministro. El delantero de Cronulla, Luke Lewis, recibió la medalla Clive Churchill como mejor jugador en el campo.
El partido fue precedido por la Gran Final de la Competencia Nacional Juvenil de 2016 y el Campeonato Estatal de la NRL de 2016. El entretenimiento previo al partido estuvo encabezado por Keith Urban y el ex guitarrista de Bon Jovi Richie Sambora con Orianthi . [1] El partido fue transmitido en vivo en toda Australia por Nine Network .
El Melbourne Storm se clasificó para su sexta gran final en diez años después de aparecer en las finales de 2006, 2007, 2008, 2009 y 2012, aunque su único título reconocido fue en 2012 después de que sus títulos de 2007 y 2009 se les retuvieran debido a violaciones sistemáticas del límite salarial . Solo el entrenador Craig Bellamy y el mediocampista Cooper Cronk han estado involucrados en cada ocasión. Los Cronulla-Sutherland Sharks nunca habían ganado una gran final en las 50 temporadas anteriores del club, y su última aparición en la gran final en una competencia unificada fue en 1978 , cuando perdieron ante los Manly Warringah Sea Eagles en una repetición de la gran final. Cronulla-Sutherland también había aparecido en la gran final de la Super League de 1997 , perdiendo ante los Brisbane Broncos . La última vez que Melbourne y Cronulla se enfrentaron en una serie final fue en 2008, cuando Melbourne le ganó a Cronulla con una decisiva victoria por 28-0 para conseguir un lugar contra los Manly-Warringah Sea Eagles en la gran final .
Los Sharks fueron entrenados por Shane Flanagan para la quinta temporada y capitaneados por Paul Gallen . [2] De cara a la temporada, las expectativas eran altas para Cronulla después de su campaña de 2015 y el reclutamiento durante las dos temporadas anteriores, que incluyeron a Michael Ennis , James Maloney y Ben Barba , mientras que trajeron a Valentine Holmes de la Copa NSW, todos los cuales fueron ampliamente elogiados a medida que avanzaba la temporada. [3] [4] Cronulla-Sutherland estableció el récord de la racha ganadora más larga en la historia del club durante la temporada 2016, ganando 15 juegos seguidos desde la ronda 4 a la ronda 20, al mismo tiempo que rompió su mejor racha ganadora anterior de 11 seguidos. [5] [6]
A pesar de un comienzo lento, perdiendo dos de sus primeros tres juegos de la temporada, que incluyeron una derrota ante los campeones defensores North Queensland Cowboys en la ronda 1; una victoria 14-6 contra Storm en Shark Park en la ronda 4, ha sido considerada como el punto de inflexión de su temporada, ya que marcó el inicio de su racha ganadora récord. [4] [7] Cronulla emergió como uno de los cuatro equipos, junto con Storm, Cowboys y Broncos, con la mayor cantidad de victorias cuando la temporada se tomó una semana de descanso, después de ganar seis juegos seguidos. [3] Las actuaciones de los jugadores veteranos Ennis, Gallen y Luke Lewis jugando posiblemente su mejor temporada de sus carreras, junto con la última fila del lado derecho de Barba, Holmes y Jack Bird ; así como la forma de Maloney contribuyendo a la racha ganadora. [8] Para la ronda 11, Cronulla estaba en la cima de la tabla según la diferencia de puntos, que fue la primera vez para el club desde la ronda 2 en 2000. [2]
Su racha de 15 victorias consecutivas llegó a su fin en la ronda 21, con un empate 18-18 contra los Gold Coast Titans , que los dejó solo un punto por delante del Storm. [9] Después del empate contra los Titans, el impulso de los Sharks comenzó a disminuir, perdiendo cuatro de sus últimos cinco juegos en la temporada regular.
Cronulla había utilizado la menor cantidad de jugadores de todos los equipos de la NRL durante la temporada 2016, con solo 24 jugadores en el campo durante la temporada, a pesar de presentar uno de los equipos más antiguos con muchos jugadores veteranos, y la falta de lesiones se atribuyó a su poderosa forma durante toda la temporada. [8]
El Storm fue capitaneado por Cameron Smith y entrenado por Craig Bellamy . El fullback del Storm, Billy Slater, fue descartado para la temporada, después de volver a lesionarse el hombro durante su juego de la ronda 1 contra los Dragones y someterse a una cirugía, con Cameron Munster reemplazándolo por el resto de la temporada. [10] A medida que el número de lesiones de los Storm comenzó a aumentar, ya que Curtis Scott se rompió la pierna durante la Ronda 2. [11] Young Tonumaipea se lesionó la rodilla y Will Chambers se rompió el pie, y estuvo fuera de juego durante tres meses mientras se recuperaba, el Storm había utilizado 11 jugadores diferentes en sus cinco posiciones traseras en las primeras siete rondas, sin embargo, se mantuvieron como uno de los cuatro mejores equipos a lo largo de su racha de lesiones. [12]
En un giro en su temporada, la ronda 7 vio el debut del futuro representante de la unión de rugby de Fiji, Suliasi Vunivalu , comprado para reemplazar al lesionado Tonumaipea, y Vunivalu luego solidificó su lugar en la alineación permanente del equipo y se convirtió en el máximo anotador de tries de la temporada. [10] [13]
Desde el juego de debut de Vunivalu, hasta la ronda 14, el Storm tuvo una racha de siete victorias consecutivas. [10] Al igual que Cronulla, ellos, junto con los Cowboys y los Broncos, estaban empatados con la mayor cantidad de victorias cuando el juego se tomó una semana de descanso después de la ronda 9. [3] Después de vencer a los Roosters 46-0 durante la ronda 14, que incluyó a Cameron Smith convirtiendo un gol después de resbalarse en el campo, considerado un punto culminante de la temporada regular. [14] Las lesiones atacarían nuevamente cuando Munster se lesionó el tobillo en la ronda 15 y se perdió las siguientes tres rondas, y el Storm ganó dos de los tres juegos hasta su regreso. [13] No mucho después de la lesión de Munster, Nelson Asofa-Solomona se lesionó la rodilla y no estaría en condiciones de regresar hasta la ronda 22. [13] A pesar de todos los problemas con las lesiones, fueron considerados como los principales contendientes junto con los Sharks libres de lesiones al entrar en la segunda mitad de la temporada. [14] La formación de Bellamy fue elogiada durante este período, ya que el Storm todavía estaba en segundo lugar detrás de los Sharks al final de la ronda 19, con una de las peores tasas de lesiones de jugadores de cualquier equipo esa temporada. [13]
Pasaron la mayor parte de la temporada intercambiando el título menor entre ellos y los Sharks, y al igual que los Sharks comenzaron a perder impulso hacia el final de la temporada regular con derrotas sorpresivas ante los Raiders en la ronda 24 y los Broncos en casa en la ronda 25, aunque finalmente pudieron construir equipos con cierta fuerza completa. [10]
Melbourne y Cronulla se enfrentaron dos veces durante la temporada regular de la NRL : en la ronda 4 y la ronda 26.
En la ronda 4, el equipo de Cronulla derrotó a Melbourne 14-6 para darle al Storm su primera derrota de la temporada; a pesar de que el extremo de los Sharks, Holmes, dejó caer la pelota tres veces cerca de la línea de try. [15] [11] El único try del Storm provino de Felise Kaufusi encontrando un espacio entre la línea defensiva de los Sharks. [15]
La ronda 26 fue la última ronda de la temporada regular antes de las finales y el juego entre los dos equipos determinaría quién terminaría primero en la escalera de la NRL y reclamaría el primer puesto, y tomó una dirección completamente diferente en comparación con su primer encuentro. [11] Ambos equipos habían bajado su forma, lo que hizo que el juego fuera crucial para ambos equipos para determinar quiénes serían los favoritos de cara a la serie final. [10] Melbourne derrotaría a Cronulla 26-6, después de que Melbourne liderara 10-2 en el medio tiempo, con el único try de los Sharks de Gerard Beale en el minuto 69. [16] [17] Debido a la victoria de Canberra en la Ronda 26, esto significó que Cronulla fue sembrado tercero de cara a la serie final.
En la final de clasificación, Cronulla derrotó a los Canberra Raiders por 16-14 en un estadio GIO repleto en Canberra . Durante el partido, el entrenador Flanagan tomó la decisión de sacar a Chad Townsend durante la segunda mitad después de una mala actuación, lo que generó muchas dudas sobre la forma de los Sharks de cara a la final preliminar. [11]
El Storm derrotó al actual campeón, el North Queensland Cowboys, por 16-10 en el AAMI Park. Como ganadores de sus respectivos partidos, ambos equipos avanzaron directamente a las finales preliminares en la tercera semana de la serie final. [18]
En la final preliminar, Cronulla derrotó a los Cowboys 32-20 en el Allianz Stadium de Sídney para clasificarse para su primera Gran Final desde la Super League de 1997 , su primera en una competición unificada desde 1978. [19] [8]
Mientras que el equipo de Melbourne derrotó a Canberra 14-12 en AAMI Park para clasificarse para su sexta Gran Final desde que ingresó a la competencia en 1998 , después de un juego cerrado que se decidió cuando el extremo de los Raiders, Edrick Lee, dejó caer la pelota cerca de la línea de try que habría sellado el juego. [11] [19]
Esto significó que, por primera vez en la historia de la NRL, los dos capitanes oponentes del State of Origin (Gallen para NSW y Smith para QLD) también se enfrentarían entre sí, como capitanes, en una Gran Final.
La fortaleza de los Sharks era su ataque desde la línea de fondo del lado derecho con Barba, Holmes y Bird, quienes representaban un desafío para los equipos durante toda la temporada, mientras que la fortaleza de los Storm era su defensa, concediendo la menor cantidad de puntos de todos los equipos esta temporada. [8] [11]
Cada equipo tenía debilidades que podían afectar su desempeño en la gran final. Para los Sharks, fue su disciplina, concediendo una de las peores tasas de penalizaciones de todos los equipos de la NRL. Para el Storm, fueron sus comienzos lentos, ya que habían concedido el primer try en ocho de sus doce partidos en casa esta temporada. [10] Los Sharks no contaban con Joseph Paulo , quien se lesionó durante el choque de la Ronda 26 contra el Storm; mientras que el Storm no contaba con Nelson Asofa-Solomona debido a una lesión en el codo sufrida en la victoria del equipo por 16-10 en la Final de Clasificación contra los Cowboys. [7] [10]
Cooper Cronk recibió la Medalla Dally M al Jugador del Año (junto con el segunda línea de los Cowboys Jason Taumalolo ), en una ceremonia, días antes de que se llevara a cabo la Gran Final. [10]
Los expertos, jugadores y aficionados estaban igualmente divididos en cuanto a quién ganaría el campeonato, destacando la fortaleza de los Sharks en ataque y la fortaleza de los Storms en defensa. [11] El único consenso era que el juego estaría reñido, y la única preocupación era si Cronulla podría afrontar mentalmente la presión de entregar el tan esperado primer campeonato del club. [11] [20]
El medio scrum del Melbourne Storm, Cooper Cronk, jugó su sexta gran final después de haber participado en todas las finales de la Premier League a las que había llegado su club desde 2006. Cronk, Will Chambers , Cameron Smith , Jesse Bromwich y Kevin Proctor fueron los últimos miembros restantes de su último equipo ganador de la Premier League en 2012. Los Cronulla-Sutherland Sharks tenían seis jugadores con experiencia previa en la gran final: Luke Lewis ( 2003 ), Chris Heighington ( 2005 ), Matt Prior ( 2010 ), Ben Barba , Michael Ennis (ambos en 2012 ) y James Maloney ( 2011 y 2013 ). Maloney fue solo el sexto jugador en disputar tres grandes finales con diferentes clubes después de jugar para los New Zealand Warriors y los Sydney Roosters en sus respectivas apariciones en la gran final. [21] A los 35 años y con 278 partidos de primera división, el capitán de los Sharks, Paul Gallen, fue el jugador de mayor edad y con mayor experiencia en debutar en una gran final de la NRL. [22] La gran final sería el último partido de Michael Ennis antes de su retiro después de jugar 273 partidos de primera división en la NRL. [23]
Esto significó que solo seis jugadores de ambos equipos habían jugado en todos los partidos de sus equipos durante la temporada: Barba y Chad Townsend para Cronulla, y Dale Finucane , Jesse Bromwich , Kenny Bromwich y Tohu Harris para Melbourne. [7] [10]
La Gran Final de la NRL de 2016 también marcó el partido número 500 de Melbourne Storm en la NRL desde que ingresó a la competencia en 1998. [24]
Los Cronulla-Sutherland Sharks abrieron el marcador en el minuto ocho con un penalti pateado por James Maloney después de que Marika Koroibete fuera penalizada por golpear con el brazo a Chad Townsend . El equipo de Cronulla anotó entonces el primer try después de que un movimiento de Paul Gallen en el scrum enviara a Ben Barba al otro lado del campo en el minuto 15. Maloney convirtió el gol dejando a Cronulla-Sutherland con una ventaja de 8 a 0. [25]
A pesar de dominar la posesión del balón y la posición en el campo, el equipo de Cronulla no pudo romper la defensa de Melbourne nuevamente en la primera mitad y el marcador se mantuvo igual hasta el medio tiempo. [26]
El Melbourne Storm recuperó la compostura en la segunda mitad con tries de Jesse Bromwich y Will Chambers . Ambos tries fueron convertidos por Cameron Smith , lo que permitió al equipo de Melbourne tomar la delantera por 12 a 8. [27]
Los Cronulla-Sutherland Sharks respondieron con un try anotado por el pilar Andrew Fifita , en el que superó a cinco defensores de Melbourne desde corta distancia. Maloney volvió a convertir el gol, dejando el marcador 14 - 12 a favor de Cronulla con solo nueve minutos restantes en el partido. [27]
El club de Melbourne tuvo una excelente oportunidad de anotar cuando Chambers recuperó su propio balón después de una escapada por el lado derecho, pero no logró reconocer a Cooper Cronk, que estaba desmarcado . En los segundos finales del partido, Melbourne volvió a tener la oportunidad de robar la victoria con una jugada que fue del lado derecho del campo al izquierdo y luego de nuevo al derecho. La defensa de Cronulla logró aguantar, con Ricky Leutele haciendo una entrada desesperada que aseguró el primer título del club. [25]
Los jugadores de los Sharks comenzaron a correr por el campo para celebrar, con Gallen abrazando a un ex jugador de los Sharks muy emocionado, Andrew Ettinghausen , y esta imagen se convirtió en un momento icónico en la historia de la NRL.
Luke Lewis recibió la Medalla Clive Churchill, convirtiéndose en el primer jugador de Cronulla en la historia en ganar el premio, por su juego defensivo, corriendo 128 metros y recibiendo 21 placajes. [28] Hubo un debate sobre si él o Fifita, quien anotó el try ganador del partido, merecían el honor. [29] [28] Lewis atribuyó a sus compañeros de equipo su actuación ganadora de la medalla: "Es muy especial tener esto alrededor del cuello, pero realmente creo que no sería posible si no fuera por los otros 16 muchachos del equipo". [29] La medalla coronó una increíble remontada para Lewis después de que le diagnosticaran cáncer en 2012, lo que resultó en la extirpación de la tiroides, mudándose a Cronulla una vez que recibió el alta para jugar en 2013 y cambió de posición de extremo a primera línea para prolongar su carrera. [28]
Durante la presentación, los representantes del club fueron Ettinghausen (Cronulla) y Matt Geyer (Melbourne).
El discurso ganador de Gallen se considera uno de los más famosos en la historia de la NRL, que se remonta a una famosa cita del ex entrenador de Cronulla, Jack Gibson , quien comparó la victoria de los Sharks en el campeonato con dejar una luz del porche encendida para el regreso de Harold Holt . Gallen gritó alegremente a la multitud:
"A todos los que estáis en la Comarca, apagad las luces de vuestros porches porque volveremos a casa con el trofeo". - Paul Gallen , durante la ceremonia de presentación [30]
Norm Provan y Arthur Summons presentaron el Trofeo Provan-Summons a Gallen y Flanagan. [30] Fue la última vez que Provan y Summons presentaron el trofeo juntos antes de la muerte de Summons en 2020.
La victoria de Cronulla en el campeonato los clasificó para participar en la Serie Mundial de Clubes de 2017. Como subcampeones, Melbourne también estaba listo para participar, pero se retiró de la competencia, alegando que viajar a Inglaterra obstaculizaría sus preparativos de pretemporada. [31] Los Brisbane Broncos , que terminaron como semifinalistas, fueron el único otro equipo que aceptó una invitación, reduciendo así la serie a un formato de dos juegos en lugar de los tres juegos previstos. Jugando contra los Wigan Warriors , que fueron los campeones de la Super League de 2016 , Cronulla-Sutherland fueron derrotados 22 - 6.