La Gran Final de la NRL 2012 fue el juego concluyente y decisivo de la temporada 2012 de la NRL . Jugó el domingo 30 de septiembre en el estadio ANZ de Sydney entre los primeros ministros menores Canterbury-Bankstown Bulldogs y el Melbourne Storm, segundo clasificado . Melbourne ganó el partido 14-4 en una reñida contienda para reclamar su segundo título de primer ministro después de que sus títulos de 2007 y 2009 fueran despojados debido a importantes violaciones del tope salarial .
Esta fue la cuarta vez que los Canterbury Bankstown Bulldogs y Melbourne Storm se enfrentaron en una serie final y la primera en una gran final. Fue la quinta vez en las últimas siete temporadas que el Melbourne Storm participó en una gran final, aunque jugaban por su segundo título oficial. El equipo de Canterbury jugó su primer partido decisivo desde 2004, cuando derrotaron a los Sydney Roosters para ganar su último puesto de primer ministro. También fue la tercera vez que los entrenadores Craig Bellamy y Des Hasler dirigieron a sus equipos en un partido decisivo por la Premiership después de que cada uno de ellos lograra un éxito en la gran final en sus encuentros de 2007 y 2008.
Melbourne y Canterbury se han enfrentado dos veces en la temporada regular, con el equipo de Melbourne venciendo a Canterbury-Bankstown 12-6 en un partido reñido en la casa de Melbourne en AAMI Park en la ronda 7, mientras que Canterbury superó a Melbourne más tarde en la ronda 16 con una puntuación. de 20 a 4 en la sede no tradicional de Canterbury en el Virgin Australia Stadium en Mackay, Queensland .
Las entradas para la gran final se agotaron el 22 de agosto, más de dos semanas antes de que comenzaran los playoffs de la fase final. [2]
Los Bulldogs de Canterbury-Bankstown terminaron primeros en la escala de competencia de la temporada regular, consiguiendo el puesto de primer ministro menor en 2012 con 18 victorias en 24 partidos y terminando con 40 puntos de primer ministro. Este fue el séptimo primer ministro menor del club en su historia y el primero desde 1994. La temporada 2012 de Canterbury se caracterizó por una racha ganadora de 12 juegos desde la ronda 11 hasta la ronda 24, que finalmente terminó después de una derrota por 34-6 ante los Canberra Raiders en ronda 25. Esta derrota le dio a Melbourne la oportunidad de reclamar el cargo de primer ministro menor, sin embargo, una victoria por 42-10 sobre los Sydney Roosters en la ronda 26 aseguró que el club de Canterbury terminara primero.
El equipo de Canterbury comenzó la serie final de 2012 con una victoria por 16-10 sobre los Manly-Warringah Sea Eagles para asegurar un lugar en la final preliminar en la semana 3. Posteriormente ganaron este partido 32-8 contra los Rabbitohs del sur de Sydney para clasificarse para el gran campeonato de 2012. final contra Melbourne.
Esta fue la decimoséptima aparición en la gran final de Canterbury y la primera del club desde 2004 .
El Melbourne Storm terminó segundo en la competencia de la temporada regular, líder justo detrás de Canterbury-Bankstown, con 38 puntos de primer ministro, con 17 victorias en 24 juegos. La temporada 2012 de Melbourne se caracterizó por una racha de nueve victorias consecutivas desde la ronda 1 hasta la ronda 9, lo que los convirtió en los primeros favoritos al primer puesto. Posteriormente, el club de Melbourne sufrió una racha de cinco derrotas consecutivas desde la ronda 16 hasta la ronda 21, lo que permitió a Canterbury superarlos para ganar el puesto de primer ministro menor. A pesar de ello, el club de Melbourne terminó la temporada ganando sus últimos 5 partidos consecutivos para terminar segundo.
Melbourne comenzó la semana 1 de la final con una victoria por 24-6 sobre los Rabbitohs del sur de Sydney para clasificarse para una final preliminar en la semana 3 contra sus rivales modernos, los Manly-Warringah Sea Eagles . Melbourne ganó este partido 40-12 para clasificarse para la Gran Final de la NRL 2012 contra Canterbury-Bankstown.
Esta fue la quinta aparición en la gran final del club de Melbourne en siete temporadas y su sexta aparición en general.
Nota: Kevin Proctor intercambió con Sika Manu desde su lugar de intercambio antes del partido.
Melbourne comenzó la primera mitad con toda la posesión inicial, castigando varios errores de Canterbury-Bankstown con varias repeticiones de sets. La presión implacable fue recompensada con un try en el minuto 7 para Ryan Hoffman, que irrumpió a través de un enorme hueco después de recibir un hermoso balón corto de Gareth Widdop a 10 metros de la línea para poner el 4-0. El capitán de Melbourne, Cameron Smith, falló la conversión. Melbourne continuó presionando la línea de try de Canterbury durante los siguientes minutos, pero se mantuvieron fuertes, lo que obligó a Melbourne a intentar una conversión de penalti que Smith falló.
El equipo de Canterbury tomó esto como una señal de respeto a su brutal defensa y se lanzó al ataque, lo que resultó en un try en el minuto 25 para Sam Perrett, quien venció al fullback de Melbourne Billy Slater con una patada perfectamente colocada de Krisnan Inu. Mientras Perrett se lanzaba, Slater accidentalmente irrumpió contra él en su intento de detener el intento. Inu, reaccionando a lo que pensó que era una jugada ilegal de Slater, empujó al fullback de Melbourne, provocando una pelea entre todos que condujo a una de las mayores controversias en la historia de la Gran Final. Una vez que se disolvió la pelea, Slater afirmó que el pilar de Canterbury, James Graham, lo mordió en la oreja. El video mostró que al zaguero le salía sangre de la oreja y las repeticiones confirmaron las acusaciones, mostrando claramente a Graham mordiendo la oreja de Slater. El árbitro Tony Archer informó el incidente y lo remitió directamente al poder judicial; [3] Graham recibió más tarde una suspensión de 12 partidos. [4] El try fue concedido a Perrett, sin embargo, Inu falló la conversión y el marcador quedó fijado en 4-4.
Melbourne aprovechó el controvertido incidente para animarlos y transmitir la presión a Canterbury. Aprovecharon el minuto 32, cuando el corredor de Melbourne, Cooper Cronk, le dio un sublime pase sin mirar a Slater mientras atravesaba un espacio superando a dos defensores para cruzar hacia Melbourne, llevando el marcador a 10-4 después de la conversión de Smith. Melbourne aún no había terminado, ya que dieron el golpe de gracia un minuto antes del medio tiempo, donde Cronk le dio una bomba cruzada precisa a Justin O'Neil, quien saltó sobre el fullback de Canterbury, Ben Barba, para anotar el tercer try de Melbourne. Smith falló la conversión una vez más y Melbourne lideraba 14-4 en el entretiempo.
La segunda mitad fue un trabajo defensivo. Melbourne no tocó el balón en los primeros 10 minutos, aguantando set tras set del ataque de Canterbury. El capitán de Canterbury, Michael Ennis, parecía haber marcado en el minuto 49, pero Cameron Smith lo detuvo. Melbourne cayó por el otro extremo y Smith falló otra conversión de penalti, fallando en sus intentos de lograr una ventaja de dos intentos convertidos. Lo más cerca que estuvo el equipo de Canterbury de anotar fue en el minuto 61, cuando Barba hizo un descanso por la banda izquierda, pateó por encima al centro de Josh Morris, quien no pudo capitalizar debido al rebote del balón y la desesperada defensa de Slater. El pilar de Melbourne Brian Norrie parecía haber marcado un try en el minuto 70, lanzándose después de que Slater devolviera la bomba de Cronk, sin embargo, fue negado porque Norrie estaba en fuera de juego. Melbourne aguantó para ganar la Gran Final 14–4. El corredor de Melbourne, Cooper Cronk, recibió la medalla Clive Churchill por su actuación como mejor jugador del partido.
La multitud de 82.976 personas fue la mayor asistencia a la Gran Final en el Estadio ANZ desde que fue reconstruido en 2002 y fue la primera Gran Final en tener una mitad de juego sin goles. El triunfo de Melbourne en 2012 fue su segundo título legítimo. Con este resultado, el técnico de Melbourne, Craig Bellamy, se llevó a casa su primer campeonato válido.
La victoria del Melbourne Storm como primer ministro los calificó para competir contra los campeones de la Superliga XVII , Leeds Rhinos en el World Club Challenge 2013 .