La temporada 1973 de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur (New South Wales Rugby Football League) fue la sexagésima sexta de la competición de rugby league, que se celebró en Sídney . Doce clubes de distrito de toda la ciudad, incluidos seis clubes fundadores, compitieron por el JJ Giltinan Shield y la WD & HO Wills Cup durante la temporada, que culminó en una gran final entre Manly-Warringah y Cronulla-Sutherland . Esta temporada también vio la introducción de una competición Sub-23 para reemplazar a la antigua "Tercera División", así como una serie final de cinco equipos (en lugar de las cuatro anteriores). [1]
La temporada 1973 de la NSWRFL vio la introducción del sistema métrico decimal en el campo de juego y una serie de semifinales de cinco equipos. Se jugaron veintidós rondas de temporada regular desde marzo hasta agosto, y el resultado fue un top cinco formado por Manly, Cronulla, St. George, Newtown y Canterbury, que luego se enfrentaron en la final.
La Medalla Rothmans de 1973 fue otorgada al delantero de Cronulla-Sutherland Ken Maddison . Rugby League Week otorgó su premio al jugador del año al medio scrum de Manly-Warringah , Johnny Mayes .
La temporada de 1973 también vio el retiro de la Liga del futuro miembro del Salón de la Fama de la Liga Australiana de Rugby , Ken Irvine . Un velocista legendario que comenzó su carrera con North Sydney en 1958 , Irvine terminó su carrera estelar con dos merecidos campeonatos jugando para Manly-Warringah. Irvine también terminó su carrera como el máximo anotador de tries en la Premiership de Sydney (el récord sigue vigente a partir de 2020 ). Cruzó para 171 tries en 176 juegos para Norths y 41 en 60 juegos para Manly.
A partir de 1973, Newtown fue conocido como los “Jets”. [2]
Negrita – Juego en casa
X – Descanso
El oponente de la ronda indicada arriba del margen
* - Indica sólo el partido de repetición, y no el partido que termina en empate.
Después de la derrota de Cronulla-Sutherland por 14-4 en la semifinal principal, Manly-Warringah esperaba que los Sharks estuvieran entusiasmados para la gran final. Y lo estaban. Ian Heads escribió en el Sunday Telegraph al día siguiente que fue una gran final tan dura y sucia como cualquier pelea de bar . [3] Alan Clarkson escribió en el Sun Herald que la comida servida en la primera mitad pertenecía al Coliseo . [4] La primera mitad no fue como los administradores del juego hubieran deseado mostrar la liga de rugby, cada tackle estaba cargado de amenaza y destinado a dañar. Sin embargo, de la refriega surgió Bob Fulton y mostró su habilidad inigualable. Heads y Clarkson escribieron sobre su "genio imponente" y "brillantez futbolística", respectivamente.
El inglés Malcolm Reilly, importado de Manly y que nunca se ha echado atrás, fue la primera víctima de la masacre. En el primer minuto, el hooker de Cronulla Ron "Rocky" Turner puso la mira en Reilly cuando el inglés sacó un tiro rápido para aprovechar una fuerte brisa que soplaba hacia Bradman Stand (Paddington End). Turner no le dio en el primer intento, pero no le falló unos minutos más tarde. El segunda línea de Manly sufrió una fuerte contusión en la cadera y tuvo que abandonar el campo para recibir inyecciones de analgésicos. Sabiendo que probablemente no aguantaría la primera mitad, volvió al campo y creó el caos a pesar de que las inyecciones que recibió no funcionaron correctamente. Se dedicó a hacer todo el daño físico que pudo a los jugadores de Cronulla, pero se retiró en el minuto 25 y fue reemplazado por el delantero reserva John Bucknall, que había jugado en el equipo ganador de la Gran Final de la Reserva de Manly ese mismo día. Bucknall no pensó que lo necesitarían y, de hecho, almorzó y tomó un refresco poco antes de que comenzara el juego de primer grado.
Después de varias peleas en la primera mitad, el árbitro Keith Page finalmente llamó a los 26 jugadores dos veces para amonestarlos en masa, amenazando con que cualquier otra jugada sucia resultaría en la expulsión de algunos jugadores. A pesar de sus advertencias, las tácticas clandestinas continuaron por parte de ambos equipos y Page no expulsó a nadie del campo. [5]
Luego Fulton tomó el control en los minutos 29 y 58. “Bozo” demostró potencia y ritmo en ambos intentos. El primero llegó tras un brillante pase de Fred Jones [6] que permitió a Fulton abrir el marcador entre Eric Archer y Steve Rogers a solo veinticinco metros de la línea. Fulton corrió para tocar el suelo cerca de los postes y darle a Graham Eadie un tiro más fácil para convertir, que metió a la perfección entre los postes. Manly se fue al descanso con un marcador de 5-0.
El segundo try de Fulton llegó después de que Eadie recibiera un pase del cinco octavo Ian Martin, luego buscara a Fulton y le preparara el balón a la perfección. Fulton corrió hacia la esquina de Brewongle Stand y logró poner el balón en el suelo antes de que Rogers y el fullback suplente Rick Bourke lo detuvieran. Desde la banda, Eadie falló la conversión para poner el marcador 8-2 después de que Steve Rogers hubiera pateado previamente un penal.
Cronulla tuvo que esperar mucho tiempo antes de hacer mella en la línea de Manly. Fue en el minuto 70 cuando apareció la grieta. Perdiendo 8-2, los Sharks atacaron cuando el segunda línea Greg Pierce colocó a Rick Bourke para un ensayo (Bourke fue derribado por el extremo de Manly Max Brown cuando anotó, lo que resultó en una fractura de pulgar para Brown). Rogers fácilmente pateó la conversión para reducir el déficit a solo un punto. Eadie estiró la ventaja a tres puntos con un tiro penal y luego los Sharks se recuperaron y bombardearon a Manly. En última instancia, la defensa de Manly de John Mayes, Terry Randall, Peter Peters, Eadie y Fulton estuvo a la altura de la tarea. Sin embargo, pasará a la historia de los Sharks que un pase de Tommy Bishop en los últimos momentos no llegó a la mano con la línea de Manly completamente abierta. Era una jugada preparada que Cronulla había realizado con éxito durante todo el año, pero había ajustado para la gran final anticipando la familiaridad de Manly con la jugada estándar. Como era de esperar, la defensa de Manly reaccionó para apagar la jugada, dejando un hueco que Bishop logró aprovechar con un pase. Sin embargo, en el calor del momento, el segunda línea de los Sharks, Ken Maddison, también recurrió a la vieja jugada, corrió por la línea equivocada y el balón se fue al suelo, y con él se fue el título.
Manly-Warringah 10 (intentos: Fulton 2. Goles: Eadie 2/6)
Cronulla-Sutherland 7 (intentos: Bourke. Goles: Rogers 2/5)
Jugador del partido: Bob Fulton (Manly)
Árbitro: Keith Page
Asistencia: 52.044
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 22.