La temporada 1971 de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur fue la sexagésima cuarta temporada de la competición profesional de rugby league de Sídney , la primera de Australia. Doce equipos, incluidos seis clubes fundadores y otros seis admitidos desde 1908, compitieron por el JJ Giltinan Shield durante la temporada, que culminó con un partido de la Gran Final para los WD & HO Wills entre los clubes South Sydney y St. George .
Durante la temporada, el número de placajes por set aumentó de cuatro a seis. Además, el número de puntos otorgados por un gol de campo se redujo de dos a uno. [1]
Cada equipo se enfrentó a todos los demás dos veces en veintidós rondas de la temporada regular, lo que dio como resultado que los cuatro mejores equipos fueran Manly-Warringah , South Sydney, St. George y Parramatta , que lucharon tres finales por el derecho a jugar en la Gran Final .
La Medalla Rothmans de 1971 fue ganada por el cinco octavos de South Sydney, Denis Pittard, mientras que Rugby League Week otorgó su premio al jugador del año al medio scrum de South Sydney, Bob Grant .
Esta temporada marcó el final de una racha de 23 años en la que todos los títulos, menos dos, fueron ganados por St. George o South Sydney. [nota 1]
En la temporada de 1971, la NSWRL impuso una prohibición a la cobertura televisiva de los partidos de la Premier League de Sydney. Se creía que la cobertura televisiva era un factor que contribuía a la caída de la asistencia a los partidos. Como resultado, solo se televisó la Gran Final, e incluso entonces como un programa de una hora de duración a altas horas de la noche en lugar de una cobertura en vivo. La prohibición se levantó a partir de la temporada de 1972, ya que en la práctica se demostró que tenía un efecto insignificante en la asistencia a los partidos.
En la decimosexta ronda, se celebró por primera vez un "doble partido" (Balmain jugó contra St. George a la 1:00 p. m. y Parramatta jugó contra South Sydney a las 2:30 p. m.) en el Sydney Cricket Ground , aunque no cumplió con las expectativas. [2] El "doble partido" se decidió [3] después de que se temiera que las protestas contra los turistas de la unión de rugby de Sudáfrica del apartheid , que estaban programados para jugar en Sydney ese sábado, afectarían la asistencia a los juegos de la Liga. [4]
Negrita – Juego en casa
X – Descanso
El oponente de la ronda que aparece arriba del margen
Bajo la dirección del revolucionario entrenador Jack Gibson, que en 1971 estaba empezando a adoptar la actitud y los métodos de entrenamiento utilizados en la Liga Nacional de Fútbol de los Estados Unidos , St. George había llegado a la Gran Final en las tres categorías en 1971. Perderían los tres partidos (5-11 contra Canterbury-Bankstown en la Tercera Categoría; 5-19 contra Canterbury-Bankstown en la Categoría Reserva y 10-16 contra South Sydney en la categoría superior).
Contra un equipo de South Sydney curtido en la batalla y con un grupo más grande, los jóvenes Dragones llegaron a la Gran Final como claros perdedores. Solo Smith, Madison y Langlands, de St. George, tenían una experiencia en la Gran Final del nivel que disfrutaba todo el grupo de Rabbitoh. Muchos de los Rabbitohs estaban jugando su cuarta o quinta Gran Final consecutiva.
La primera mitad fue un encuentro agotador, con el único punto anotado gracias a un gol de campo de Eric Simms. McCarthy cruzó la línea de ensayo de los Dragons en el minuto seis, pero el árbitro Holman lo anuló por un pase adelantado. Simms intentó un gol de campo de larga distancia en el minuto ocho, pero no tuvo éxito, y Grant realizó otro intento de gol de campo en vano minutos después. Los Souths dominaron la posesión y la posición de campo en los primeros quince minutos y fueron mantenidos a raya por la dura defensa de los Dragons, especialmente por parte de su centro, Clapham. Pittard hizo una escapada de 75 metros (82 yardas) en el minuto catorce y fue derribado a 3 metros (3,28 yardas) de la línea de los Dragons por una desesperada entrada en picado de Smith. En el minuto quince, Simms realizó otro intento de gol de campo desde la línea de fondo y lo logró. El ataque de los Souths fue fluido y mantuvieron viva la jugada con descargas tardías, mientras que St. George adoptó un juego más estructurado de carreras puntuales o movimientos de la pelota a través de la línea de fondo. En el minuto veinte, Beath fue detenido en la esquina de los Souths por una elegante entrada de Coote.
Langlands falló dos lanzamientos de penalti en la primera mitad, uno a mitad del período y otro poco antes del descanso. Sólo Beath y Smith consiguieron romper con regularidad las defensas de Souths. Al intervalo, Souths se puso por delante con un resultado inesperado de 1-0.
Cuando se reanudó el juego, los Souths continuaron con su estilo aventurero de mantener viva la pelota, rompieron la pobre defensa de los Dragones y Branighan anotó en la esquina. Simms golpeó el poste con el intento de conversión. Cox había reemplazado a Bowen por St. George en el medio tiempo. Sattler puso a prueba a Cox al principio de la mitad con faltas indiscretas y subrepticias y pareció sacarle los ojos a Langlands en el minuto 55. El partido comenzó a volverse rencoroso en ese punto cuando Beath fue penalizado por usar sus rodillas sobre McCarthy. Coote anotó el segundo ensayo después de un quiebre de Sait, Simms convirtió y luego agregó un gol de penalti unos minutos más tarde. En esta etapa, los Souths tenían una ventaja de 11-0 y parecían estar llevándose el partido a toda velocidad, ya que St. George no pudo completar los tackles, lo que permitió que los Rabbitohs descargaran continuamente.
Los Dragones se recuperaron y contraatacaron con un try de Barry Beath después de un valiente tackle por el lado ciego de Billy Smith, seguido de una magnífica conversión desde la banda de Langlands. Smith estaba demostrando ser la única chispa ofensiva de los Dragones hasta que Piggins y Sattler lo detuvieron en un cínico tackle con la cabeza alta en el minuto 65. Con el penalti que siguió, Langlands llevó el juego al otro extremo del campo y Ted Walton marcó para St. George. Langlands volvió a convertir desde la banda. Con el marcador en 11-10 y solo doce minutos restantes, los Saints parecían estar superando a sus rivales más favoritos. Sin embargo, un try ganador a dos minutos del final del partido de Bob McCarthy, que corrió libremente ante Ron Coote, mostró la experiencia de los Rabbitohs, que se llevaron su cuarto título en un período de cinco años.
McCarthy y Coote habían brillado para los Souths y amenazaron continuamente con dividir la defensa de los Dragons. El hooker de los Souths, George Piggins, que había sido convocado para reemplazar al lanzador de la temporada regular Elwyn Walters, fue aclamado como un héroe, jugando hasta el final en lo que finalmente fue un encuentro muy reñido.
Esta victoria sería la última de South Sydney en un período de 43 años, y el club no volvería a ganar otro título de la Premier League hasta 2014 .
South Sydney 16 (Intentos: Branighan, Coote, McCarthy. Goles: Simms 3. Gol de campo: Simms.)
St. George 10 (intentos: Beath, Walton. Goles: Langlands 2.)
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 22.