El Gran Ejército Pagano , [a] también conocido como el Gran Ejército Vikingo , [1] fue una coalición de guerreros escandinavos que invadieron Inglaterra en el año 865 d. C. Desde finales del siglo VIII, los vikingos [b] habían estado participando en incursiones en centros de riqueza, como monasterios . El Gran Ejército Pagano era mucho más grande y tenía como objetivo conquistar y ocupar los cuatro reinos de Anglia Oriental , Northumbria , Mercia y Wessex .
El nombre de Gran Ejército Pagano se deriva de la Crónica anglosajona . La fuerza estaba liderada por tres de los cinco hijos del semilegendario Ragnar Lodbrok , incluidos Halfdan Ragnarsson , Ivar el Deshuesado y Ubba . [c] La campaña de invasión y conquista contra los reinos anglosajones duró 14 años. Las fuentes sobrevivientes no dan una indicación firme de su número, pero se lo describe como una de las fuerzas más grandes de su tipo.
Los invasores desembarcaron inicialmente en Anglia Oriental, donde el rey les proporcionó caballos para su campaña a cambio de la paz. Pasaron el invierno de 865-866 en Thetford , antes de marchar hacia el norte para capturar York en noviembre de 866. York había sido fundada como la fortaleza legionaria romana de Eboracum y revivida como el puerto comercial anglosajón de Eoforwic . Durante 867, el ejército marchó profundamente en Mercia e invernó en Nottingham . Los mercios acordaron los términos con el ejército vikingo, que regresó a York para el invierno de 868-869. En 869, el Gran Ejército regresó a Anglia Oriental, la conquistó y mató a su rey. El ejército se trasladó a cuarteles de invierno en Thetford.
En 871, los vikingos se trasladaron a Wessex, donde Alfredo el Grande les pagó para que se marcharan. El ejército marchó entonces a Londres para pasar el invierno en 871-872. En la siguiente temporada de campaña, el ejército se trasladó primero a York, donde reunió refuerzos. Esta fuerza hizo campaña en el noreste de Mercia, tras lo cual pasó el invierno en Torksey , en el Trent, cerca del Humber. [1] En la siguiente temporada de campaña parece que sometió gran parte de Mercia. Burgred, el rey de Mercia, huyó al extranjero y Coelwulf, descrito en la Crónica anglosajona como "el thegn de un rey tonto", fue impuesto en su lugar. El ejército pasó el invierno siguiente en Repton , en el medio del Trent, tras lo cual parece que se dividió. Un grupo parece haber regresado a Northumbria, donde se estableció en la zona, mientras que otro grupo parece haber dado un giro para invadir Wessex. [5]
En ese momento, solo el reino de Wessex no había sido conquistado. En mayo de 878, Alfredo el Grande derrotó a los vikingos en la batalla de Edington y se firmó un tratado por el cual los vikingos podían seguir controlando gran parte del norte y este de Inglaterra, una región conocida posteriormente como Danelaw .
La Crónica anglosajona no menciona el motivo de esta invasión, tal vez porque las incursiones vikingas eran bastante comunes durante ese período de tiempo. El cuento de los hijos de Ragnar , [6] por otro lado, menciona que la invasión de Inglaterra por parte del Gran Ejército Pagano tenía como objetivo vengar la muerte de Ragnar Lodbrok, un legendario gobernante vikingo de Suecia y Dinamarca. [d] En la saga vikinga, se dice que Ragnar llevó a cabo una incursión en Northumbria durante el reinado del rey Ælla. Los vikingos fueron derrotados y Ragnar fue capturado por los northumbrianos. Ælla luego hizo ejecutar a Ragnar arrojándolo a un pozo de serpientes venenosas. Cuando los hijos de Ragnar recibieron la noticia de la muerte de su padre, decidieron vengarlo. [7] [8]
Las incursiones vikingas [e] comenzaron en Inglaterra a fines del siglo VIII, principalmente en monasterios. [10] La entrada de la Crónica anglosajona para el año 787 d. C. [f] informa sobre el primer enfrentamiento con los vikingos [b] en Inglaterra. [11] [12]
787 d. C. – Este año el rey Bertric tomó por esposa a Eadburga, hija del rey Offa; y en sus días llegaron por primera vez tres barcos de hombres del norte, procedentes de la tierra de Hæretha [Dinamarca]. Y entonces el alguacil cabalgó hasta el lugar y los habría llevado a la ciudad del rey, porque no sabía quiénes eran; y allí lo mataron. Estos fueron los primeros barcos de daneses que buscaron la tierra de la nación inglesa.
Este incidente es considerado por algunos como la primera incursión en Inglaterra. [13] La versión de Æthelweard de la Crónica, conocida como Chronicon Æthelweardi , tiene una versión ligeramente diferente de los hechos, diciendo que el alguacil, un tal Beaduheard , había hablado a los visitantes en un "tono autoritario" y que por eso lo mataron. [13] La designación de estos "hæretha-landers" como daneses es algo problemática. Sara María Pons-Sanz afirma, en "Análisis de los préstamos escandinavos en las glosas aldredianas de los Evangelios de Lindisfarne", que eran hombres de Harthæsysæl (Hardsyssel) en Jutlandia, por lo que en realidad eran daneses, o de Hörthaland en Noruega, de modo que en el último caso la palabra "danés" se refiere a todos los escandinavos. [14]
El primer monasterio que fue atacado fue en 793 en Lindisfarne , frente a la costa noreste; la Crónica anglosajona describió a los vikingos como "hombres paganos". [15] Los monasterios y las iglesias de los ministros eran objetivos populares, ya que eran ricos y tenían objetos valiosos y portátiles. [16] La Crónica anglosajona del año 840 dice que Æthelwulf de Wessex fue derrotado en Carhampton , Somerset, después de que 35 barcos vikingos hubieran desembarcado en el área. [17] Los Anales de San Bertin también informaron sobre el incidente, afirmando:
Los hombres del norte lanzaron un gran ataque; en tres días, resultaron vencedores: saquearon, robando, masacrando y controlando la tierra. [g]
A pesar de esto, Ethelwulf tuvo cierto éxito contra los vikingos. La Crónica anglosajona tiene repetidas referencias durante su reinado de victorias obtenidas por ealdormen con los hombres de sus condados. [19] Sin embargo, las incursiones en Inglaterra continuaron de forma intermitente hasta la década de 860, cuando en lugar de incursionar, los vikingos cambiaron sus tácticas y enviaron un gran ejército para invadir Inglaterra. Este ejército fue descrito por la Crónica anglosajona como un "Gran Ejército Pagano" (OE: mycel hæþen aquí o mycel heathen aquí ). [20] [21] [22] [23]
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Los historiadores proporcionan estimaciones variables [i] sobre el tamaño del Gran Ejército Pagano. [27] Según los eruditos "minimalistas", como Pete Sawyer , el ejército puede haber sido más pequeño de lo que tradicionalmente se pensaba. [28] [29] Sawyer señala que la Crónica anglosajona de 865 se refirió a la fuerza vikinga como un Ejército Pagano, o en inglés antiguo "hæþen here" . [28] [22]
El código de leyes del rey Ine de Wessex , emitido alrededor de 694, proporciona una definición de here (pronunciado /ˈheːre/ ) como "un ejército invasor o grupo de asalto que contiene más de treinta y cinco hombres", diferenciando así entre el término para el ejército vikingo invasor y el ejército anglosajón al que se hacía referencia como fyrd . [28] [30] Los escribas que escribieron la Crónica anglosajona usaron el término here para describir las fuerzas vikingas. El historiador Richard Abels sugirió que esto era para diferenciar entre las bandas de guerra vikingas y las de las fuerzas militares organizadas por el estado o la corona. A fines del siglo X y principios del XI, here se usaba de manera más general como el término para un ejército, ya fuera vikingo o no. [27]
Sawyer elaboró una tabla de números de barcos vikingos, como se documenta en la Crónica anglosajona , y asume que cada barco vikingo no podía llevar más de 32 hombres [j], lo que lleva a su conclusión de que el ejército no habría estado formado por más de 1.000 hombres. [28] Otros académicos dan estimaciones más altas. Por ejemplo, Laurent Mazet-Harhoff observa que muchos miles de hombres estuvieron involucrados en las invasiones del área del Sena. Mazet-Harhoff admite que las bases militares que albergarían a estos grandes ejércitos aún deben ser redescubiertas. [32] [33] Guy Halsall informó que, en la década de 1990, varios historiadores sugirieron que el Gran Ejército Pagano habría contado con unos pocos miles y reconoció que "todavía hay mucho espacio para el debate". [29]
El ejército probablemente se desarrolló a partir de las campañas en Francia , donde hubo un conflicto entre el emperador Luis el Piadoso y sus hijos. Uno de los hijos, Lotario I , había dado la bienvenida al apoyo de una flota vikinga. [34] Cuando terminó la guerra, los vikingos habían descubierto que los monasterios y las ciudades situadas en ríos navegables eran vulnerables a los ataques. En 845, un gran pago de plata a los vikingos evitó una incursión en París. La oportunidad de obtener ricos botines atrajo a otros vikingos a la zona, y para finales de la década todos los ríos principales de Francia occidental estaban siendo patrullados por flotas vikingas. [34] En 862, el rey franco occidental respondió a los vikingos, fortificando sus ciudades y defendiendo sus ríos, lo que dificultó a los vikingos incursionar en el interior. Los tramos inferiores de los ríos y las regiones costeras quedaron en gran parte sin defensa. Las comunidades religiosas en estas áreas se trasladaron al interior, lejos de los alcances de las flotas vikingas. Como los cambios en Francia dificultaban las incursiones, los vikingos dirigieron su atención a Inglaterra. [34]
Los líderes vikingos solían unirse para obtener beneficios mutuos y luego se disolvían una vez que habían obtenido ganancias. [27] Varios de los líderes vikingos que habían estado activos en Francia y Frisia unieron fuerzas para conquistar los cuatro reinos que constituían la Inglaterra anglosajona . La fuerza compuesta probablemente contenía elementos de Dinamarca, Noruega, Suecia e Irlanda, así como aquellos que habían estado luchando en el continente. El historiador anglosajón Æthelweard fue muy específico en su crónica y dijo que "las flotas del tirano vikingo Ivar el Deshuesado desembarcaron en Inglaterra desde el norte". [34] [35]
Los vikingos habían sido derrotados por el rey sajón occidental Æthelwulf en 851, por lo que en lugar de desembarcar en Wessex decidieron ir más al norte, a Anglia Oriental . [20] [34] [36] La leyenda dice que el ejército unido estaba dirigido por los tres hijos [c] de Ragnar Lodbrok: Halfdan Ragnarsson , Ivar el Deshuesado (Hingwar) y Ubba . [20] [34] [36] Las sagas nórdicas consideran la invasión de los tres hermanos [d] como una respuesta a la muerte de su padre a manos de Ælla de Northumbria en 865, pero la historicidad de esta afirmación es incierta. [37] [8]
A finales de 865, el Gran Ejército Pagano acampó en la isla de Thanet y los habitantes de Kent le prometieron un danegeld a cambio de la paz. A pesar de todo, los vikingos no cumplieron con este acuerdo y procedieron a arrasar el este de Kent. [38]
Los vikingos utilizaron Anglia Oriental como punto de partida para una invasión. Los habitantes de Anglia Oriental hicieron las paces con los invasores proporcionándoles caballos. [39] Los vikingos permanecieron en Anglia Oriental durante el invierno antes de partir hacia Northumbria hacia finales de 866, estableciéndose en York. En 867, los habitantes de Northumbria pagaron danegeld y el ejército vikingo estableció un líder títere en Northumbria antes de partir hacia el reino de Mercia , donde en 867 capturaron Nottingham. El rey de Mercia solicitó ayuda al rey de Wessex para luchar contra los vikingos. Un ejército combinado de Wessex y Mercia sitió la ciudad de Nottingham sin un resultado claro, por lo que los mercios decidieron pagar a los vikingos. Los vikingos regresaron a Northumbria en el otoño de 868 y pasaron el invierno en York, permaneciendo allí durante la mayor parte de 869. Regresaron a Anglia Oriental y pasaron el invierno de 869-870 en Thetford. Mientras estaban en Thetford, fueron atacados por Edmund , rey de Anglia Oriental, con quien no tenían ningún acuerdo de paz. El ejército vikingo salió victorioso de estas batallas, y Edmund fue capturado, posiblemente torturado y asesinado. Más tarde llegó a ser conocido como Edmund el Mártir. [40]
En 871, el Gran Ejército de Verano llegó desde Escandinavia , liderado por Bagsecg . [41] El ejército vikingo reforzado dirigió su atención a Wessex, pero los sajones occidentales, liderados por el hermano del rey Æthelred, Alfred, los derrotaron el 8 de enero de 871 en la batalla de Ashdown , matando a Bagsecg en el proceso. Tres meses después, Æthelred murió y fue sucedido por Alfred (más tarde conocido como Alfredo el Grande ), quien compró [k] a los vikingos para ganar tiempo. Durante 871-872, el Gran Ejército Pagano invernó en Londres antes de regresar a Northumbria. Parece que había habido una rebelión contra el gobernante títere en Northumbria, por lo que regresaron para restaurar el poder. Luego establecieron sus cuarteles de invierno para 872-873 en Torksey en el Reino de Lindsey (ahora parte de Lincolnshire ). [43] [44] Los mercios les pagaron nuevamente a cambio de la paz, [k] y a finales de 873 los vikingos establecieron cuarteles de invierno en Repton en Derbyshire. [45]
En 874, tras su estancia invernal en Repton, el Gran Ejército Pagano exilió al rey de Mercia y finalmente conquistó Mercia. El rey de Mercia exiliado fue reemplazado por Ceolwulf . Según Asser , biógrafo de Alfredo el Grande, los vikingos se dividieron en dos bandas. [46] [47] Halfdan dirigió una banda hacia el norte, hacia Northumbria, donde pasó el invierno junto al río Tyne (874-875). En 875, asoló más al norte, hasta Escocia, donde luchó contra los pictos y los britanos de Strathclyde . [48] Al regresar al sur de la frontera en 876, repartió las tierras de Northumbria entre sus hombres, que "araron la tierra y se mantuvieron a sí mismos". Esta tierra era parte de lo que se conoció como Danelaw . [47]
Según Asser, la segunda banda estaba liderada por Guthrum , Oscetel y Anwend. Este grupo también abandonó Repton en 874 y estableció una base en Cambridge para el invierno de 874-875. A finales de 875 se trasladaron a Wareham , donde atacaron el área circundante y ocuparon una posición fortificada. Asser informa que Alfred hizo un tratado con los vikingos para obligarlos a abandonar Wessex. [46] [49] Los vikingos abandonaron Wareham, pero no pasó mucho tiempo antes de que atacaran otras partes de Wessex, e inicialmente tuvieron éxito. Sin embargo, Alfred contraatacó y finalmente obtuvo la victoria sobre ellos en la batalla de Edington en 878. Esto fue seguido de cerca por lo que Asser describió como el Tratado de Wedmore , donde Guthrum aceptó ser bautizado y luego él y su ejército abandonaron Wessex. [50] Luego, algún tiempo después, se acordó el Tratado de Alfredo y Guthrum , que establecía los límites entre los territorios de Alfredo y Guthrum, así como acuerdos sobre comercio pacífico y el valor dorado de sus pueblos. [51]
A finales de 878, la banda de Guthrum se retiró a Cirencester, en el reino de Mercia. [52] Luego, probablemente a finales de 879, se trasladó a Anglia Oriental, [53] donde Guthrum, que también era conocido por su nombre de pila de Aethelstan, reinó como rey hasta su muerte en 890. [54] La parte del ejército que no fue con Guthrum se fue en su mayoría a vivir más estable en Northumbria y York. Algunos pueden haberse establecido en Mercia. Prueba de ello es la presencia de dos cementerios vikingos en Derbyshire que se cree que están conectados con el Gran Ejército, en Repton y en Heath Wood . [5]
En 878, un tercer ejército vikingo se reunió en Fulham, junto al Támesis. Parece que estaban en parte desanimados por la derrota de Guthrum, pero también el éxito de Alfredo contra los vikingos coincidió con un período de renovada debilidad en Francia. El emperador franco, Carlos el Calvo, murió en 877 y su hijo poco después, lo que precipitó un período de inestabilidad política del que los vikingos se apresuraron a sacar provecho. El ejército vikingo reunido en el Támesis partió en 879 para comenzar nuevas campañas en el continente. [55] [56]
En 892, el ejército que había acampado en Fulham, que ahora comprendía 250 barcos, había regresado y se había restablecido en Appledore, Kent . [57] Otro ejército de 80 barcos poco después también acampó en Milton Regis , lo que supuso una amenaza para los sajones occidentales. [57] Posteriormente, el ejército lanzó una serie de ataques contra Wessex. Debido en parte a los esfuerzos del rey por resistir a los invasores y defender Wessex, el ejército pagano tuvo un impacto menor contra el reino del esperado y vio poco progreso, disolviéndose finalmente en 896. [58]
A lo largo de la década de 880, la presencia vikinga en su reino animó a Alfredo a proteger Wessex. El rey se dio cuenta de la importancia del combate naval contra los vikingos y se encargó de la creación de una armada; Alfredo ordenó la construcción de barcos especializados que supuestamente tenían el doble de longitud que los barcos vikingos, algunos con 60 remos, otros con incluso más. [59] [60] Alfredo también reorganizó el ejército y estableció un poderoso sistema de ciudades fortificadas conocidas como burhs . [61]
Alfredo utilizó principalmente antiguas ciudades romanas para sus burhs , ya que pudo reconstruir y reforzar sus fortificaciones existentes. [62] [63] Todos los hombres libres del país podían ser llamados a proteger el reino en tiempos de problemas, pero la velocidad de las incursiones relámpago vikingas había sido demasiado rápida para que las milicias locales actuaran; parte de las reformas de Alfredo fue crear un ejército permanente que pudiera reaccionar rápidamente a los ataques. La población rural anglosajona vivía en un radio de 24 km (15 millas) de cada burh , por lo que podían buscar refugio cuando fuera necesario. [64] Para mantener los burhs , así como el ejército permanente, Alfredo estableció un sistema de impuestos y reclutamiento que está registrado en un documento ahora conocido como Burghal Hidage . [65] Los burhs estaban conectados con una red de caminos militares, conocidos como herepaths , lo que permitía a las tropas de Alfredo moverse rápidamente para enfrentarse al enemigo. Como aquí generalmente se hacía referencia a un ejército invasor, se deduce que aquí sendero era un camino para usar contra un aquí . [61]
Algunos historiadores creen que cada burh habría tenido una fuerza montada lista para la acción contra los vikingos. [61] Según las cifras del Burghal Hidage, es probable que se hubiera movilizado una quinta parte de la población masculina adulta de Wessex (27.000 hombres). [66] Una táctica vikinga común era apoderarse de un centro, normalmente algún tipo de fortificación, que pudieran reforzar y luego utilizar como base para saquear el distrito circundante. A partir de 884, las reformas de Alfredo les impidieron hacer esto en Wessex. [66]
En 896, el ejército vikingo estaba prácticamente derrotado y ya no veía motivos para continuar con sus ataques, por lo que se dispersó hacia Anglia Oriental y Northumbria. Los que no tenían dinero encontraron barcos y se dirigieron al sur a través del mar hasta el Sena. [59] [58] [67] [68] La Inglaterra anglosajona había sido destrozada por el gran ejército pagano invasor y los vikingos tenían el control del norte y el este de Inglaterra, mientras que Alfredo y sus sucesores habían defendido su reino y seguían teniendo el control de Wessex. [69]
La iglesia de piedra de San Wystan en Repton fue, en el siglo IX, el sitio de un monasterio y una iglesia anglosajones. Las excavaciones en el sitio entre 1974 y 1988 encontraron un terraplén en forma de D en la orilla del río, incorporado a la iglesia. Se realizaron enterramientos de tipo vikingo en el extremo este de la iglesia, y un edificio existente fue talado y convertido en la cámara de un túmulo funerario que reveló los restos desarticulados de al menos 249 personas, con sus huesos largos apuntando hacia el centro del entierro. Se encontró un gran ataúd de piedra en medio de la fosa común, pero los restos de este cuerpo no sobrevivieron. Un estudio de los restos esqueléticos reveló que al menos el 80% de los cuerpos eran varones, y tenían entre 15 y 45 años. [70] También se encontraron una variedad de artefactos vikingos entre los huesos. [70]
Aunque la datación por radiocarbono inicial sugería que los cuerpos se habían acumulado allí durante varios siglos, en febrero de 2018 un equipo de la Universidad de Bristol anunció que todos los restos podían datarse a finales del siglo IX, en consonancia con la época en que el ejército invernó en Derbyshire. Atribuyeron las discrepancias iniciales al elevado consumo de marisco por parte de los vikingos. Dado que el carbono de los océanos de la Tierra es más antiguo que gran parte del carbono que encuentran los organismos en la tierra, la datación por radiocarbono debe ajustarse. Esto se denomina efecto de reservorio marino . [71] [72]
El cercano cementerio de túmulos de Heath Wood contiene alrededor de sesenta cremaciones (en lugar de entierros). Los hallazgos de lugares de cremación en las Islas Británicas son muy raros, y este probablemente también estaba asociado con el Gran Ejército Pagano. [5]