La Gran Devaluación (1544-1551) fue una política de devaluación monetaria introducida en Inglaterra en 1544 bajo la orden de Enrique VIII, que redujo la cantidad de metales preciosos en las monedas de oro y plata y, en algunos casos, las reemplazó por completo con metales básicos más baratos , como el cobre. El gasto excesivo de Enrique VIII para pagar su lujoso estilo de vida y financiar guerras extranjeras con Francia y Escocia se citan como razones para la introducción de la política. El objetivo principal de la política era aumentar los ingresos de la Corona a costa de los contribuyentes mediante ahorros en la producción de moneda al requerirse menos lingotes para acuñar nuevas monedas. Durante la devaluación, los patrones de oro cayeron del estándar anterior de 23 quilates a tan solo 20 quilates, mientras que la plata se redujo del 92,5% de plata esterlina a solo el 25%. Revocada en 1551 por Eduardo VI , los efectos económicos de la política continuaron durante muchos años hasta 1560, cuando toda la moneda devaluada se retiró de la circulación.
En el siglo XVI, después de sufrir los efectos de la peste negra , Europa se encontraba en medio de una expansión económica debido en parte al aumento del comercio y a los yacimientos recién descubiertos de metales preciosos del Nuevo Mundo . Sin embargo, Inglaterra sufría dificultades financieras. En la década de 1540, Enrique VIII inició una campaña de gasto excesivo del dinero del gobierno en su lujoso estilo de vida y para pagar las guerras con Francia y Escocia . [1] Para financiarlas, Enrique ya había recaudado grandes sumas mediante la disolución de los monasterios , la venta de las tierras de la Corona y el aumento de los impuestos; sin embargo, aún se necesitaba más dinero. En mayo de 1542, Enrique emitió un contrato secreto por el que ordenó que se redujera en secreto la cantidad de oro y plata dentro de las monedas del país y que se reprodujera la moneda Testoon , que anteriormente no había tenido éxito. Durante los dos años siguientes, las monedas devaluadas recién acuñadas, incluida la reintroducida Testoon , se almacenaron en la Jewel Tower del Palacio de Westminster , mientras continuaba la producción de monedas con el estándar actual. [2] En mayo de 1544, la falta de lingotes que llegaban a la Casa de la Moneda impulsó al gobierno a emitir el contrato secreto y permitir que las monedas devaluadas entraran en circulación general. Dos meses después, en julio de 1544, los comerciantes de los Países Bajos descubrieron que los groats de plata recién acuñados se habían devaluado y comenzaron a ofrecer un precio más bajo por ellos. La introducción de estas monedas devaluadas hizo que las monedas con un valor nominal similar pero con un mayor contenido de metales preciosos desaparecieran de la circulación, de acuerdo con la ley de Gresham .
El oro y la plata siguieron cayendo durante el reinado de Enrique VIII: en 1545, el oro se redujo a 22 quilates y, en 1546, a 20 quilates. El contenido de plata también se redujo en numerosas ocasiones, desde la plata fina anterior (92,5 %) hasta el 50 % en 1549 y, de nuevo, al 33 % en 1546. El cobre se utilizó como sustituto de la plata en las monedas. [3] Los testoons que Enrique tenía almacenados estaban cubiertos por una fina capa de plata que tenía tendencia a desgastarse, en particular sobre la nariz saliente de su retrato, revelando el cobre que había debajo, tanto que a Enrique lo apodaron Old Coppernose. [4]
Tras la muerte de Enrique VIII en 1547, Eduardo VI, de nueve años, fue coronado rey. La política de envilecimiento continuó bajo Eduardo; sin embargo, en 1548 se intentó mejorar la pureza aumentando la pureza del oro a 22 quilates (un estándar que se conocería como oro de la corona ), a costa de reducir el tamaño de las monedas. El contenido de plata, en cambio, alcanzó un nuevo mínimo de solo el 25 % en 1551. La política de envilecimiento fue revocada oficialmente en octubre de 1551, y la pureza de la plata volvió al estándar anterior a la envilecimiento del 92,5 % de plata fina.
A lo largo de los siete años que duró la devaluación, el contenido de oro y plata de las monedas fluctuó, así como el peso de las mismas. Durante la devaluación circularon las siguientes monedas:
.jpg/1280px-Obverse_and_reverse_of_an_Henry_VIII_penny._(FindID_76660).jpg)
Durante la devaluación, el contenido de plata del centavo cayó más del 83%. [5]
.jpg/1280px-Henry_VIII_groat_(FindID_151208).jpg)
1544 La finura de la plata se fue reduciendo progresivamente desde el valor normal de 0,925 hasta 0,333.
.jpg/1280px-Post-Medieval_coin,_half_sovereign_of_Henry_VIII_(FindID_585858).jpg)
Los medios soberanos se emitieron en cuatro estándares diferentes.
Soberanos como ese medio soberano también fueron producidos en cuatro estándares diferentes.
Cuando Isabel I llegó al poder en 1558, la calidad de las monedas de Inglaterra ya había afectado en gran medida tanto a la confianza en la monarquía como a las relaciones comerciales del país, y los comerciantes extranjeros se negaban a aceptar la moneda devaluada como forma de pago. En colaboración con sus asesores William Cecil y Thomas Gresham, la reina se convenció de que estos problemas podían resolverse restaurando la moneda de Inglaterra a sus altos estándares anteriores, retirando la moneda devaluada de la circulación. Las monedas de mayor pureza solían acumularse, mientras que la moneda de curso legal devaluada se utilizaba para pagar deudas, un concepto que en el siglo XIX se conocería como la ley de Gresham , aunque Gresham no lo formuló como tal. En preparación para la eliminación de la moneda devaluada, el gobierno promulgó una ley que prohibía que la moneda "buena" entrara en los mercados extranjeros y puso fin al estatus de moneda de curso legal de toda la moneda devaluada.
En 1560, siguiendo instrucciones de la reina, Thomas Gresham retiró de circulación todas las monedas devaluadas y las hizo fundir y reemplazar por monedas nuevas de gran pureza. Se calcula que la corona ganó unas 50.000 libras esterlinas en el proceso. En 1561, el acuñador francés Eloy Mestrelle introdujo en Inglaterra la acuñación de monedas acuñadas en molino , que sustituyó a las monedas acuñadas a martillo , que a menudo eran rudimentarias .