La Gran Depresión que comenzó en 1929 se sintió fuertemente en Chile entre 1930 y 1932. [1] Las exportaciones de salitre y cobre colapsaron. [1] El Estudio Económico Mundial de la Liga de las Naciones declaró a Chile como la nación más afectada por la depresión. [1] [2] Tal devastación económica empeoró la prosperidad económica de Chile, resaltada particularmente en 1932 que ejemplifica una rápida caída en las exportaciones, importaciones, PIB y el valor de la producción industrial desde los niveles previos a la depresión. Las exportaciones de Chile cayeron de US$279 millones en 1929 a US$35 millones en 1932, [3] lo que en términos reales corresponde a 1/6 del nivel de exportación en 1929. [2] De acuerdo con este período de tiempo, las importaciones de Chile cayeron de US$197 millones en 1929 a US$26 millones en 1932 (Thorp 1984, p. 333). De manera similar, el PIB real cayó de 100 en 1929 a 67 en 1932, [4] contribuido por la caída del valor de la producción de 100 en 1929 a 77 en 1932 junto con una rápida disminución en la producción anual promedio que alcanzó el equivalente a una cuarta parte de los niveles de 1929 en diciembre de 1932. [5] Junto con una disminución del empleo en el sector minero, en términos de PIB y actividad productiva, la minería cayó a 26,3 en 1932 desde los niveles de 1929 de 100. [6]
Las dificultades económicas de Chile durante la Depresión se vieron agravadas por una disminución de los préstamos extranjeros. Esto contribuyó a un aumento del déficit presupuestario de Chile y a una reducción de los ingresos del gobierno, como resultado de su fuerte dependencia del apoyo financiero extranjero, en particular el apoyo de los Estados Unidos, para impulsar el crecimiento económico antes de la depresión. Mientras que en 1929 Chile recibió un total de 338 millones de dólares en préstamos extranjeros, en 1932 sólo recibió 23 millones de dólares. [7] En este mismo período, el déficit presupuestario de Chile aumentó del 31% del gasto total en 1931 al 37% en 1932. [8]
La crisis provocó la caída del régimen autoritario de Carlos Ibáñez del Campo en julio de 1931, seguido de una sucesión de gobiernos de corta duración hasta la elección de Arturo Alessandri en diciembre de 1932. [1] El Estado respondió a la crisis aumentando gradualmente los aranceles , aumentando la demanda interna y aumentando el control sobre el "flujo y uso" de moneda extranjera. [9] [10] [11] Se establecieron cuotas y licencias para las importaciones y la convertibilidad del oro fue abolida una vez más en 1931. [11] [12]
Estas políticas contribuyeron a una recuperación industrial y a que la industria ya en 1934 superara los niveles de actividad de 1929. [10] En la década de 1930, el crecimiento industrial masivo fue encabezado por la industria textil, pero la minería no metálica, las industrias químicas y las fábricas de maquinaria y transporte también se expandieron. [10] [13] La industria en general se recuperó y se expandió más rápido que las exportaciones tradicionales en el período posterior a la depresión. [14]
Durante este período de la Gran Depresión, el lento crecimiento económico de Chile a lo largo de 1929-1932 es otro ejemplo del creciente desempleo y la disminución de la producción de nitrato. Una disminución del empleo en el sector minero de Chile se ejemplifica de 1929 a 1932, en el que el número de trabajadores en 1932 se situó en menos de un tercio de las cifras de 1929 de 91.000. [8] Más específicamente, solo en el sector del salitre, 50.000 trabajadores estaban desempleados en 1932 [15]. Las altas tasas de desempleo, causadas por una frágil economía exportadora, vieron un aumento en la movilidad geográfica de la clase trabajadora, ejemplificada entre septiembre de 1930 y febrero de 1931, cuando 46.459 personas dejaron los campos de salitre hacia las principales ciudades de Chile, como Santiago y otras ciudades provinciales. [16] [1] Los mineros constituían alrededor del 6% de la población activa, pero representaban más de la mitad de los desempleados durante la crisis. [11] Numerosos comedores populares surgieron en Santiago, mientras que las personas sin hogar comenzaron a vivir en cuevas en los cerros alrededor de Santiago. [1] Por lo tanto, la clase trabajadora fue la principal afectada por las consecuencias sociales, como la pobreza, creadas por este aumento del desempleo y el deterioro de las exportaciones mineras, en particular el salitre, durante la Depresión. La lucha de la clase trabajadora combinada con el declive económico llevó a la impresión de más dinero por parte del presidente de Chile, Juan Antonio Montero, en abril de 1932. [17] Esto permitió al gobierno pagar $ 152 millones de pesos para gastos gubernamentales, obras públicas y ayuda pública para los desempleados. [17]