La Gran Depresión en Francia comenzó aproximadamente en 1931 y duró el resto de la década. La crisis comenzó en Francia un poco más tarde que en otros países. [1] La economía de la década de 1920 había crecido a una tasa muy fuerte del 4,43% anual, la tasa de la década de 1930 cayó a sólo el 0,63%. [2] La depresión fue relativamente leve en comparación con otros países, ya que el desempleo alcanzó su punto máximo por debajo del 5%, la caída de la producción fue como máximo un 20% por debajo de la producción de 1929 y no hubo crisis bancaria. [3]
La crisis bancaria en Francia fue impulsada por una huida hacia la seguridad de los bancos, lo que condujo a una crisis crediticia grave y persistente . [4] Sin embargo, la depresión tuvo algunos efectos en la economía local, lo que puede explicar en parte la crisis del 6 de febrero de 1934 y, más aún, la formación del Frente Popular , liderado por la SFIO socialista y su líder, Léon Blum , que Ganó las elecciones de 1936.
Al igual que el Reino Unido, Francia inicialmente luchó por recuperarse de la devastación de la Primera Guerra Mundial e intentó, sin mucho éxito, recuperar las reparaciones de guerra de Alemania. Sin embargo, Francia tenía una economía más autosuficiente que Gran Bretaña. En 1929, Francia parecía una isla de prosperidad por tres razones. Una era que el país tradicionalmente desconfiaba de los fideicomisos y las grandes empresas. La economía francesa se basó especialmente en pequeñas y medianas empresas que no se financiaban con acciones. Además, a diferencia del mundo de habla inglesa, en particular de los Estados Unidos, los franceses invirtieron poco en la bolsa de valores y depositaron su confianza en el oro, que fue una moneda de refugio durante la crisis de 1929. El oro había desempeñado el mismo papel en la Primera Guerra Mundial. Guerra Mundial, una de las razones que explicaban el gran apego francés a ella. Por último, Francia tenía una balanza de pagos positiva [5] desde hacía algunos años gracias [ la neutralidad se discute ] principalmente a exportaciones invisibles como el turismo. Las inversiones francesas en el extranjero fueron numerosas.
Las reparaciones alemanas decididas por el Tratado de Versalles en 1919 aportaron grandes cantidades de dinero que sirvieron principalmente para pagar préstamos de guerra a los Estados Unidos. [5] : 220 Los pagos de reparaciones terminaron en 1923. En enero de ese año, Alemania incumplió sus pagos y el primer ministro francés, Raymond Poincaré , invocó una cláusula del Tratado de Versalles y envió tropas a ocupar el valle del Ruhr con la esperanza de hacer cumplir el pago. Alemania respondió inundando la zona con dinero inflado, arruinando su moneda y negando a Francia cualquier esperanza de recibir una reparación completa. Poincaré aceptó un acuerdo mediado por Estados Unidos en el que recibió pagos menores, pero el gobierno de Poincaré cayó poco después.
Mientras que Estados Unidos experimentó un fuerte aumento del desempleo, Francia casi no tuvo ninguno. Gran parte de eso se debió a una simple falta de mano de obra; Al final de la guerra, Francia tenía 1.322.000 muertos y tres millones de heridos, casi 4.000.000 de bajas. Uno de cada cuatro muertos era menor de 24 años. Esto, a su vez, redujo la tasa de natalidad, de modo que en 1938 Francia todavía tenía sólo la mitad de jóvenes de entre 19 y 21 años que habría tenido si la guerra no hubiera ocurrido. [6] Pero cualesquiera que sean las causas del pleno empleo, la confianza en el gobierno era alta. La economía francesa era más fuerte que la de sus vecinos, sobre todo gracias a la solidaridad del franco. La implantación del modelo económico estadounidense, inspirado especialmente en Ford, terminó repentinamente y, con ella, la modernización de las empresas francesas. Todo parecía favorecer a los franceses; La producción no decayó antes de 1930, especialmente en materia de materias primas, y el país era el primer productor mundial de hierro en 1930. Francia se sentía segura de sus sistemas y orgullosa de su vertu budgétaire , es decir, del equilibrio del presupuesto, que Francia lo había logrado más o menos durante casi una década.
En 1927, Francia se benefició de la crisis mundial y se convirtió en el mayor poseedor de oro del mundo; sus reservas aumentaron de 18 mil millones de francos en 1927 a 80 mil millones en 1930.
Le Figaro dijo: "Por nuestra parte, alegrémonos de nuestra economía tímida pero próspera, en contraposición a la presunción y la economía decadente de las razas anglosajonas". [7]
Hubo un mayor contraste en la forma en que Francia, el Reino Unido y Estados Unidos veían sus economías. El "modelo anglosajón" fomentó el crecimiento de la masa monetaria, pero Francia vio la Depresión como un mal necesario que "purgó" el exceso de liquidez en la economía mundial y empujó a las empresas endeudadas al fracaso. [5] : 230
Los sucesivos gobiernos mantuvieron políticas restrictivas hasta 1934 y las tasas de interés se mantuvieron altas para mantener el atractivo del franco. La ausencia de políticas contracíclicas mantuvo el equilibrio del presupuesto estatal.
En 1934 y 1935, el gobierno de Pierre-Étienne Flandin tuvo una política menos restrictiva que permitía el endeudamiento a corto plazo. La Banque de France perdió el 15 por ciento de sus reservas y el gobierno fue reemplazado por uno encabezado por Pierre Laval , quien instaló una política deflacionista provisional antes de aceptar un déficit público. El franco entró en una nueva crisis. [5] : 226
Laval intentó en 1935 reducir los salarios en un esfuerzo por reducir el desempleo, pero encontró la resistencia de los sindicatos del sector público. [5] : 228
La incapacidad de la producción francesa para despegar contrastaba con la experiencia del Reino Unido, que se había devaluado en 1931. La devaluación fue tan impopular en Francia que no se produjo hasta 1936. [5]
El periodista bretón Morvan Lebesque describió el período así:
El invierno que pasé en las calles -el invierno del 32-33- no fue más suave ni más duro que cualquier otro invierno; El frío invernal es como los dolores de parto: ya sea que dure más o menos tiempo, siempre hay la misma cantidad de dolor. Ese invierno en particular nevó y se congeló; miles de jóvenes, obligados a quedarse sin trabajo por la crisis, lucharon hasta el último centavo, hasta el final de sus fuerzas y luego, desesperados, abandonaron la lucha... En los bancos de las calles y en las entradas del metro, grupos de exhaustos y Los jóvenes hambrientos estarían tratando de no morir. No sé cuántos nunca volvieron. Sólo puedo decir lo que vi. Un día, en la calle Madame, vi a un niño dejar caer un caramelo que alguien pisó, luego el hombre que estaba detrás se agachó, lo recogió, lo secó y se lo comió. [8]
La angustia de la población tuvo consecuencias políticas. Un motín el 6 de febrero de 1934 provocó la caída del gobierno y una nación que tradicionalmente se había inclinado hacia la derecha [ cita necesaria ] eligió el gobierno socialista del Frente Popular en 1936.
El Frente Popular, una alianza de socialistas y radicales con apoyo externo al gobierno de los comunistas, estaba dirigido por Léon Blum . El Frente Popular introdujo muchas medidas, como la semana laboral de 40 horas y vacaciones pagadas, pero Blum se sintió impedido de poder introducir cambios más que limitados en la economía debido a su dependencia de los radicales más derechistas. Esto hizo poco para apaciguar a una población ansiosa por el cambio, y una ola de huelgas, en la que participaron dos millones de trabajadores, [9] provocó la ocupación de fábricas. La membresía del Partido Comunista aumentó a 300.000 en 1937.
En la noche del 7 al 8 de junio de 1936, los empleadores y los sindicatos firmaron los Acuerdos de Matignon por los que aumentaron los salarios entre un 7 y un 15 por ciento para aumentar el poder adquisitivo de los trabajadores, estimular la economía y poner fin a las huelgas. Blum introdujo medidas para controlar los precios de los cereales, para insistir en que la Banque de France antepusiera el interés nacional al de los accionistas y nacionalizara la industria armamentística. La izquierda quería más cambios y la derecha todavía estaba disgustada y creía que la participación del Estado en una economía capitalista traería desastre.
Los radicales no aceptaron los controles cambiarios y los disturbios provocaron la fuga de capitales al extranjero, lo que debilitó la economía. Los empleadores que intentaron minimizar los efectos de los Acuerdos de Matignon crearon más tensión social y, a su vez, una mayor fuga de capitales.
La devaluación del franco en un 30% se volvió inevitable, a pesar de las garantías anteriores del gobierno de que no sucedería. En enero de 1937, Blum fue más allá y anunció "una pausa" en las reformas sociales. El Senado se negó a concederle poderes de emergencia para hacer frente a la recesión y dimitió el 20 de junio de 1937. El primer Frente Popular empezó a desmoronarse y el segundo tuvo aún menos éxito.
El presidente francés Lebrun llamó al líder radical, Édouard Daladier , a formar un nuevo gobierno sin los socialistas. Daladier intentó confiar en la economía liberal para rescatar o mantener a flote la economía en un mar mundial de dificultades financieras. Los empleadores y la policía actuaron con dureza contra los huelguistas y estaban decididos a erradicar a los "alborotadores". En 1938, el Senado otorgó a Daladier los poderes de emergencia que a Blum se le habían negado, y el gobierno favoreció a los empleadores sobre los trabajadores en los conflictos laborales, particularmente en empresas que habían estado a punto de quedar bajo el control de sus trabajadores. [10]
Bajo Daladier, las condiciones económicas mejoraron ligeramente, [ cita necesaria ] a pesar de un contexto de movimientos comunistas y fascistas crecientes y cada vez más ruidosos. Sin embargo, los avances se debieron en gran medida al crecimiento de la industria armamentística. El 3 de septiembre de 1939, Francia declaró la guerra a Alemania, que había invadido Polonia.