La Gran Ópera es un teatro en Belfast , Irlanda del Norte , diseñado por el arquitecto teatral más prolífico de la época, Frank Matcham . Se inauguró el 23 de diciembre de 1895. Según Theatres Trust , el "magnífico auditorio es probablemente el mejor ejemplo que se conserva en el Reino Unido del estilo oriental aplicado a la arquitectura teatral". El auditorio fue restaurado a su antiguo esplendor, y los espacios del vestíbulo y los bares fueron reinventados y desarrollados como parte de un proyecto de £12,2 millones en 2020/2021, generosamente apoyado por el Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional. [1]
El lugar alberga actuaciones de musicales, teatro, ballet, ópera y comedia, así como eventos y giras educativas. La pantomima anual del teatro, que se representa desde su inauguración en 1895, sigue siendo el espectáculo más popular cada año. La capacidad del teatro es 1.058.
Originalmente llamado Nueva Gran Ópera y Circo, pasó a llamarse Palacio de las Variedades en 1904, cambiando su nombre por el de Gran Ópera en 1909. Charlie Chaplin actuó allí en 1908, y aunque los programas de Variedades dominaron los años anteriores a la guerra, los artistas Personas tan diversas como Nellie Melba, Sarah Bernhardt, Ralph Richardson y Gracie Fields actuaban allí con regularidad. Se convirtió en un teatro de repertorio durante la Segunda Guerra Mundial y en las celebraciones del fin de la guerra, Eisenhower , Montgomery y Alanbrooke asistieron a funciones de gala en el teatro. Lena Horne actuó aquí en la década de 1940 en su camino hacia y desde sus viajes a Francia.
Después de la guerra, las estrellas del teatro y el cine regresaron al teatro, con actuaciones destacadas de Laurel y Hardy, Vera Lynn, Orson Welles y Luciano Pavarotti en su debut en el Reino Unido. En 1965, el Teatro Nacional llevó su producción de Love for Love a la Grand Opera House con un elenco que incluía a Laurence Olivier, Lyn Redgrave, Albert Finney, Geraldine McEwan y un joven Anthony Hopkins.
La Gran Ópera fue adquirida por la Organización Rank , lo que propició su uso como cine entre 1961 y 1972.
Cuando el negocio se desaceleró a principios de la década de 1970 con el inicio de los Problemas , Rank inició planes para vender el teatro a un promotor inmobiliario, quien propuso que el edificio fuera derribado y reemplazado por un bloque de oficinas. Sin embargo, tras la acción de Kenneth Jamison (director del Consejo de las Artes de Irlanda del Norte ) y Charles Brett (miembro fundador de la Ulster Architectural Heritage Society y miembro de la junta directiva de ACNI), el edificio fue comprado por el Consejo de las Artes de Irlanda del Norte y catalogado en 1974. El Secretario Permanente del Departamento de Educación , Arthur Brooke, prestó su apoyo al proyecto y su departamento proporcionó los fondos para una amplia renovación del teatro. La Gran Ópera reabrió sus puertas en 1980, y en los años siguientes aparecieron en su escenario muchos artistas destacados, entre ellos Liam Neeson, Rowan Atkinson, Kenneth Branagh, Emma Thompson, Ian McKellen, Darcey Bussell y Lesley Garrett. El edificio ha sido dañado por bombas en varias ocasiones, generalmente cuando el objetivo era el cercano Hotel Europa . Fue gravemente dañado por las explosiones de bombas en 1991 y 1993. Sin embargo, el teatro continuó presentando musicales , obras de teatro , pantomimas y música en vivo .
En 1995, la gestión del teatro pasó a manos del Grand Opera House Trust. En 2006 se añadió una ampliación que incluía un espacio de estudio de teatro, vestíbulos ampliados, vestidores y acceso para clientes con discapacidades. El teatro reabrió sus puertas con un acto de gala el 21 de octubre de 2006.
En 2020, la Gran Ópera cerró por restauración y desarrollo. En el proyecto se restauraron y conservaron minuciosamente las pinturas y las yeserías decorativas y ornamentadas del auditorio, así como se instalaron nuevos asientos, alfombras y cortinas. Se reinventó el diseño del vestíbulo y los espacios públicos, con una nueva barra instalada en la extensión de vidrio restaurada de 1980 que domina Great Victoria Street, y se renovaron los puestos y las barras circulares. Como parte del proyecto, también se mejoró la infraestructura técnica del teatro y se instaló una exposición patrimonial permanente que cuenta los 125 años de historia del teatro.
