The Gramophone Company Limited ( The Gramophone Co. Ltd. ), con sede en el Reino Unido y fundada por Emil Berliner , fue una de las primeras compañías discográficas , la organización matriz del sello His Master's Voice (HMV) y la filial europea de la compañía estadounidense Victor Talking Machine Company . Aunque la compañía se fusionó con la Columbia Graphophone Company en 1931 para formar Electric and Musical Industries Limited (EMI), su nombre "The Gramophone Company Limited" continuó en el Reino Unido hasta la década de 1970.
La Gramophone Company fue fundada en abril de 1898 por William Barry Owen y Edmund Trevor Lloyd Wynne Williams, por encargo de Emil Berliner, en Londres. [1]
Owen actuaba como agente de Emile Berliner , inventor del disco de gramófono , mientras que Williams aportaba las finanzas. La mayoría de los primeros discos de la empresa se fabricaron en Hannover, Alemania, en una planta operada por miembros de la familia de Berliner, aunque tenía operaciones en todo el mundo. [2]
En 1898, Fred Gaisberg se mudó de los EE. UU. a Londres para establecer el primer estudio de grabación de discos en Europa; estaba situado en Maiden Lane. Entre los primeros artistas a los que grabó se encontraba Syria Lamont, una soprano australiana cuyo sencillo "Coming through the Rye" fue uno de los primeros que se publicaron. En diciembre de 1900, Owen obtuvo los derechos de fabricación de Lambert Typewriter Company, y la Gramophone Company pasó a llamarse durante unos años Gramophone & Typewriter Ltd. Este fue un intento de diversificar el modelo de negocio, en respuesta a una serie de demandas judiciales de Edison Bell . [3]
La Berliner Gramophone Company fue la más afectada por una demanda que involucraba a un ex empleado, Frank Seaman. Berliner había contratado a Seaman, parte de The National Gramophone Company, para manejar la distribución de tocadiscos y discos como agente de ventas exclusivo. En secreto, comenzó a producir un producto inferior al Gramophone, al que llamó Zonophone y comenzó a comercializar únicamente ese producto en lugar del gramófono. Berliner canceló su contrato con The National Gramophone Company y, a su vez, fue demandado por incumplimiento de contrato. [4] [5]
En 1900, la empresa matriz estadounidense de Gramophone perdió una demanda por violación de patentes interpuesta por Columbia Records y Zonophone , y ya no se le permitió producir discos en los EE. UU.
El acuerdo permitió a Columbia producir discos en Estados Unidos, algo que comenzó a hacer en 1901, mientras que la UK Gramophone Company y otras compañías siguieron haciéndolo fuera de Estados Unidos. Emile Berliner fundó Berliner Gramophone en Montreal , donde se convirtió en el distribuidor canadiense de Victor y poseía los derechos en Canadá de la marca registrada "His Master's Voice".
En febrero de 1909, la Gramophone Company introdujo nuevas etiquetas con la famosa marca comercial conocida como " His Master's Voice ", generalmente conocida en el Reino Unido como HMV, para distinguirlas de las etiquetas anteriores que presentaban la marca comercial Recording Angel . Esta última había sido diseñada por Theodore Birnbaum, un ejecutivo de la planta de prensado de la Gramophone Company en Hanover, Alemania . Si bien el público en general en el Reino Unido comenzó a referirse a los discos y a la compañía como "His Master's Voice" o "HMV" debido a la prominencia de la frase en las etiquetas de los discos, The Gramophone Company nunca fue conocida oficialmente como HMV o His Master's Voice Company. El cuadro "His Master's Voice" se realizó en la década de 1890 con el perro Nipper escuchando un fonógrafo de cilindro de Edison . En 1899, Owen compró el cuadro a Francis Barraud, el artista, y le pidió que pintara la máquina de Edison y la sustituyera por un gramófono, lo que hizo. En 1900, Emile Berliner adquirió los derechos estadounidenses de la pintura y se convirtió en la marca registrada de la Victor Talking Machine Company en 1901; los derechos en el Reino Unido quedaron en manos de la Gramophone Company. Victor utilizó la marca registrada Nipper de forma mucho más agresiva que la Gramophone Company, utilizándola por primera vez en sus sellos discográficos en 1902. El perro Nipper vivió entre 1884 y 1895 y se le rinde homenaje en Inglaterra con una célebre lápida. [6]
A mediados de la década de 1920, el presidente de la empresa, Trevor Osmond Williams, aprobó la financiación para que la empresa adquiriera una propiedad y construyera un estudio de grabación, poniendo a cargo del proyecto a FH Dart, del departamento técnico de grabación de la empresa. El número 3 de Abbey Road fue adquirido en 1929 y, después de casi dos años de amplias renovaciones, las instalaciones de tres estudios que llegarían a conocerse como EMI Recording Studios (y, finalmente, Abbey Road Studios ) abrieron el 12 de noviembre de 1931. [7]
En marzo de 1931, Gramophone se fusionó con la empresa inglesa Columbia Graphophone Company para formar Electric and Musical Industries Ltd (EMI). Sin embargo, el nombre "Gramophone Company, Ltd." siguió utilizándose durante muchas décadas, especialmente para los avisos de derechos de autor en los discos. La Gramophone Company of India se formó en 1946. La entidad legal Gramophone Company Ltd pasó a llamarse EMI Records Ltd. en 1973. [ cita requerida ]
Desde la década de 1890 hasta mediados de 1925, las grabaciones se realizaron sin ningún equipo eléctrico, confiando en cambio en la energía inherente a las ondas sonoras generadas por los intérpretes para activar el aparato de grabación.[1]