Graham Cyril Kennedy AO (15 de febrero de 1934 - 25 de mayo de 2005) fue un artista, comediante y artista de variedades australiano, además de personalidad y estrella de la radio, el teatro, la televisión y el cine. A menudo actuaba al estilo de Roy Rene, el actor de vodevil y la estrella de la comedia radial [1] y a menudo lo llamaban "Gra Gra" (pronunciado "gray-gray").
Condecorado como oficial de la Orden de Australia , recibió seis veces la Medalla de Oro , incluido el premio del Salón de la Fama de la Medalla de Oro , y ganó el premio Estrella del Año en 1959. Es la estrella más premiada de la televisión australiana . A menudo se referían a él como "El Rey" o "El Rey de la televisión australiana".
Fue conocido por su colaboración televisiva con Bert Newton en In Melbourne Tonight y The Graham Kennedy Show.
Kennedy nació en Camden Street, Balaclava, hijo de Cyril William Kennedy y Mary Austin Kennedy (de soltera Scott). [2] La madre de Kennedy, que tenía 18 años en el momento de su nacimiento, [3] trabajaba en un cine local. Su padre trabajaba como ingeniero y operario, cortaba césped y lavaba coches. En 1939 se unió a la RAAF como artillero aéreo . [4] La primera casa de Kennedy fue un "dúplex pequeño y abarrotado" en el número 32 de Nelson Street, Balaclava. La ciudad de Port Phillip colocó una placa de 20 cm de diámetro en la propiedad , coincidentemente en la semana de la muerte de Kennedy. [5]
Cuando Kennedy tenía dos años, sus padres se mudaron a Carlisle Street, St Kilda , durante dos años. [4] Sus padres se divorciaron poco antes de la Segunda Guerra Mundial y Kennedy fue criado en gran parte por sus abuelos, "Pop" Kennedy (que había sido electricista en los teatros Tivoli , Royal y Bijou de Melbourne) [3] y "Grandma Scott", con quien permaneció particularmente cercano hasta su muerte. Kennedy dijo más tarde que había:
A menudo deseaba que su madre y su padre nunca se hubieran casado. 'No estaba enamorado de ninguno de ellos [...] me traicionaron [...] el divorcio no es demasiado divertido para una niña de nueve años [...] [6]
Después de la muerte de Kennedy, un artículo en The Bulletin escrito por su amigo y colega John Mangos registró que:
... a veces hablaba de las violentas discusiones entre sus padres, de cómo gravitaba hacia el seno de su abuela, de sus dos tíos ("uno luchó contra los alemanes, el otro luchó contra los japoneses") y de cómo uno de ellos se tomaba libertades con el muchacho. Graham nunca le guardó rencor, afirmando que lo equiparaba con el afecto. [7]
Kennedy se educó primero en el Euston College (que ya no existe) [8] en la esquina de las calles Chapel y Carlisle, luego en la Caulfield North Central School (ahora Caulfield Junior College) y finalmente en la Melbourne High School , South Yarra .
En 1977, Kennedy presidió un proyecto para recaudar fondos para mejoras en Melbourne High, que recaudó más de 100.000 dólares en su primer año. [9]
Durante unas vacaciones escolares en 1949, Kennedy trabajó en la peluquería de su tío en el 475 de Collins Street, donde conoció a clientes que trabajaban en el mismo edificio para el servicio de onda corta de Radio Australia de la Australian Broadcasting Commission (ABC). Aceptó un trabajo como mensajero de noticias desde Collins Street hasta los estudios de ABC en Lonsdale Street. Poco después se unió a la estación de radio 3UZ , trabajando en la biblioteca de discos de la estación. [10]
Clifford "Nicky" Nicholls Whitta fue una personalidad de la radio de Melbourne. Artista de radio desde 1932, presentó un programa para amas de casa, así como "Chatterbox Corner" con su esposa Nancy Lee (Kathleen Lindgren). En una época en la que los locutores de radio australianos adoptaban rutinariamente acentos británicos falsos [11] y un enfoque de "venta agresiva" para los anuncios, la voz auténticamente australiana de Whitta y su actitud irreverente hacia sus patrocinadores le trajeron una gran audiencia. En la biografía de Nancy Lee de 1979 Being a Chum Was Fun, ella dice: "Nicky se convirtió en el locutor más popular de la radio de Melbourne". [12]
En su prólogo al libro de Nancy Lee, Kennedy escribió:
Hace unos 40 años, cuando tenía seis años y el pelo como la nieve, recuerdo que me cautivó por completo un hombre adulto que se hacía pasar por un niño travieso en la sesión infantil de 3AW llamada "Chatterbox Corner". Su nombre era Clifford Whitta y se convertiría en el hombre más importante de mi vida. Años después, me fascinó aún más este hombre cuando dirigió un programa de desayuno y dejó que el niño que ponía sus discos hablara con él en directo. [13]
Nicholls se trasladó de 3KZ a 3UZ (donde trabajaba Kennedy) y se llevó consigo a sus operadores de panel adolescentes Alf "Alfie Boy" Thesinger y Russell Archer. Sin embargo, Thesinger y Archer, que tenían dieciocho años, fueron reclutados para el Servicio Nacional. El libro de Nancy Lee registra:
Le pregunté a Nicky: “¿Ya has decidido quién te va a ayudar en la sesión?”. Cuando me enteré de que el elegido iba a ser el joven Graham, me sorprendí. “¡Oh, no, Graham no! [...] Es un buen chico, pero no puede hablar”. Nick dijo: “Mamá, déjamelo a mí”. [14]
Nicky se convirtió en una figura paterna, un amigo personal y un mentor para Kennedy, y ambos forjaron una extraordinaria relación en antena. Kennedy escribió:
Ser un hombre honesto con uno de los más grandes artistas de nuestro tiempo no fue tan fácil. No siempre fuimos amigos. Pasaba semanas sin hablarme (excepto en antena) por algo que yo había dicho o hecho sin saberlo. Una vez incluso me suspendió del programa por un asunto trivial. [...] Trabajé con él hasta su repentina muerte en 1956. Nunca dejé de ser su fan. No me di cuenta entonces de que me habían preparado para otra carrera en otro medio eléctrico: el dispositivo de comunicación más potente del siglo. [15]
Nicky murió el 8 de septiembre de 1956.
En mayo de 1957, Kennedy aparecía en televisión, pero también presentó un programa de radio matutino 3AK con Bert Newton en 1961-1962, que luego se originó en un estudio construido en la casa de Kennedy en Olivers Hill , Frankston .
En 1970 trabajó en 3XY ; de junio a diciembre de 1975 apareció en un programa de 3LO con Richard Combe; de septiembre a noviembre de 1976 estuvo en 3DB con Dennis Scanlan; en 1977 regresó a DB para cubrir el Jubileo de Plata de Isabel II en vivo desde Londres.
Kennedy grabó ocho comedias radiofónicas de 30 minutos para la ABC bajo el título Graham Kennedy's RS Playhouse . Escritas por Gary Reilly y Tony Sattler (quienes escribieron juntos los programas de televisión Kingswood Country y The Naked Vicar Show ), los programas se emitieron entre el 11 de agosto y el 23 de septiembre de 1979.
Sattler y su esposa (la actriz Noeline Brown ) eran dos de los amigos más cercanos de Kennedy.
En 1980, Kennedy se convirtió en accionista del 10% de la estación de radio de Sydney 2Day FM , y desde el 24 de mayo de 1981 presentó un programa matutino dominical de tres horas de duración, editado por computadora, de música y comedia. [16]
La primera aparición televisiva de Kennedy fue en marzo de 1957, representando a 3UZ en un telemaratón de la Cruz Roja de GTV-9 . Al ver su actuación en los monitores, el director general de GTV-9, Colin Bednall , y el productor Norman Spencer "... se miraron sin intercambiar una palabra y se dieron la mano". [17]
Bert Newton : Hola, soy Bert Newton.
Graham Kennedy : No es gran cosa.
Bednall y Spencer desafiaron tanto a la junta directiva de GTV-9 como al primer patrocinador (Philips) al elegir a Kennedy, quien comenzó con un salario de £ 30 por cinco programas nocturnos de una hora por semana que se llamarían In Melbourne Tonight (o IMT ) que comenzaron el 6 de mayo de 1957 (A$ 213 por hora en términos de 2022). Así, Kennedy, de 23 años, comenzó una carrera de la que luego dijo que estuvo "aterrorizado durante cuarenta años" . [18] La canción principal del programa, " Gee, But You're Swell ", fue escrita por Abel Baer y Thomas Tobias en 1936.
Kennedy no era la primera opción de GTV-9; habían planeado utilizar a John McMahon, la personalidad de 3UZ, o a Dick Cranbourne, de 3DB. A pesar de los informes posteriores de que el nombre del programa había sido pensado para ser The Late Show , y que la estación rival HSV-7 le ganó a GTV9 el título por una semana, los informes de prensa contemporáneos de varias semanas antes del debut del programa enumeran el título como "In Melbourne Tonight". [19] El programa se volvió extremadamente popular, aunque Kennedy tenía sus detractores. Kennedy fue citado diciendo:
Muchas mujeres me escriben para decirme que, aunque a sus maridos no les guste, a ellas sí les gusto. Por lo que reciben en el correo, parece que las mujeres tienen la última palabra sobre lo que se ve en casa. Y no olvidamos que son ellas las que compran los productos que publicitamos. Teniendo eso en cuenta, tratamos de diseñar nuestros anuncios para ellas. [20]
El IMT fue concebido como una copia del formato del Tonight Show estadounidense , en el que el presentador dirigía los sketches, presentaba a los artistas estrella y leía los anuncios en directo. Su colega Bert Newton registra en su autobiografía: [21]
(Norman) Spencer fue el cerebro de IMT ; no dejemos que nadie lo olvide. No pasó nada en IMT que Norm no aprobara personalmente [...] Norman Spencer eligió a Graham Kennedy como presentador; Norm vigilaba el programa día tras día; pulsaba los botones desde la sala de control que llevaban las tomas de televisión a las casas de los espectadores por la noche; añadía el talento a Graham y montaba la organización.
Spencer también ejerció otras influencias. Según Hugh Stuckey, guionista del programa, el productor colocó a Kennedy con una serie de mujeres jóvenes y atractivas para disipar los rumores sobre su homosexualidad.
En aquella época la homosexualidad era algo horrible, por lo que de vez en cuando había que ver a Kennedy por si algún televidente pensaba que era de otra ideología. [...] Todo se manipuló con astucia: la cadena tenía a los medios a su disposición. Todo se hizo para dar a Graham una buena imagen de heterosexual, aunque siempre parecía muy poco sexual. [22]
En julio de 1959, el programa seguía siendo popular en Melbourne. Los comediantes recurrentes Joff Ellen y Rosie Sturgess se convirtieron en habituales. La cantante Toni Lamond se unió al elenco. En esa época se intentó lanzar a Kennedy como una personalidad nacional . Se produjeron ediciones especiales de IMT los viernes por la noche bajo el título de The Graham Kennedy Show y se grabaron en cintas de vídeo que acababan de empezar a utilizarse. Después de transmitirse en directo en Melbourne, se enviaban copias grabadas del programa a Adelaida, Brisbane y Sydney para su transmisión allí en las noches siguientes. [23] El productor Spencer observó que había una resistencia crítica y popular a Kennedy en Sydney. Queensland también había mostrado sospechas sobre las importaciones del sur que se promocionaban ante los habitantes de Queensland como las mejores de Australia, mientras que Queensland aparentemente había quedado al margen de este juicio. [24]
El Graham Kennedy Show comenzó a emitirse en febrero de 1960, pero no fue muy popular en Sydney. El programa fue juzgado como forzado en comparación con el propio IMT; Kennedy parecía mucho más moderado de lo habitual, estaba tenso y la comedia no funcionaba. A los críticos de Sydney y Queensland no les gustaron los componentes clave del programa. [25] Juzgado como un fracaso, The Graham Kennedy Show en Sydney fue abandonado por ATN7 después de 13 semanas. Sin embargo, el programa fue inmediatamente retomado por TCN9: su director general, Ken G. Hall, vio potencial en el programa. Después de continuas críticas negativas, su popularidad aumentó en Sydney. En julio de 1960 había llegado a su vigésimo quinto episodio y tenía los índices de audiencia más altos de Australia. [26]
Más tarde, en 1960, Kennedy se enfrentó a la oposición cuando Sir Frank Packer compró GTV-9. A diferencia del propietario anterior, Packer interfirió directamente en las actividades de la estación. El ejecutivo de GTV-9, Colin Bednall, informó que Packer odiaba a Kennedy y expresó enérgicamente su deseo de que lo expulsaran de la IMT.
Packer tenía fobia a los homosexuales y creía que Kennedy era uno de ellos. Insistía en que podía identificar a cualquiera a una milla de distancia. [27]
El propio Kennedy sabía que Packer lo "odiaba":
Sir Frank sospechaba que yo y otros éramos de esa opinión. Quiero decir, si todos los que trabajan en la industria de la televisión fueran despedidos por eso, ¡habría muy pocos! [...] Me han acusado de todo. Me han acusado de ser homosexual, bisexual, heterosexual y, lo peor de todo, asexual, lo que significa que no haces nada. Eso es cruel. [28]
La llegada de Packer provocó la salida del productor de IMT, Norman Spencer. IMT continuó funcionando. Otros artistas habituales de IMT fueron Patti Newton y Philip Brady . En 1961, Kennedy describió su presentación del programa.
En los diez años que llevo trabajando en radio y televisión, he trabajado para una mayoría de mujeres. Creo que las mujeres prefieren que los hombres tengan buenos modales, así que siempre trato de cuidar mis modales. A ellas les gusta que los hombres estén bien vestidos, así que hago todo lo posible por respetar eso. Otros me advierten que a veces cometo errores gramaticales al hablar, así que, por eso, trato de cuidar mi gramática, pero al mismo tiempo tengo en cuenta que me resulta más rentable ser entretenido que ser perfecto en mi uso del inglés. [29]
En marzo de 1961, el programa nacional había cambiado su nombre a Graham Kennedy's Channel 9 Show y estaba teniendo una aceptación discreta a nivel nacional. Incluso en ese momento Kennedy admitió que había problemas en el programa nacional semanal.
Nos quedamos callados y nos ponemos tensos, pero creo que el programa nacional mejorará en las próximas semanas. Queremos incluir los mejores segmentos de IMT en el programa nacional. IMT es mucho más espontáneo que el programa nacional; hemos llegado a tener una hora de más. Nos gusta que el público participe y, si podemos encontrar a alguien interesante entre el público del estudio, tiramos nuestros guiones a la basura y nos limitamos a improvisar. [30]
En ese momento, Kennedy no siempre presentaba IMT . Bert Newton presentaba los lunes por la noche. Luego, en septiembre de 1961, una reorganización hizo que Toni Lamond presentara los lunes por la noche y Newton presentara solo los jueves por la noche. Kennedy se tomaba noches libres ocasionales para ser reemplazado por Fred Parslow , Jimmy Hannan y Philip Brady. A pesar de la resistencia de los ejecutivos de la cadena a la variada alineación de presentadores, los índices de audiencia se mantuvieron altos. [31]
En enero de 1962, el programa nacional Graham Kennedy's Channel 9 Show fue cancelado y reemplazado por The Channel 9 Show presentado por Bert Newton. [32] Kennedy continuó afinando sus actuaciones en IMT . Kennedy tenía un sólido conocimiento de los elementos técnicos clave de la televisión y perfeccionó su ritmo cómico, y observaba las lentes de las cámaras de televisión, ajustando su actuación dependiendo de si estaba en un plano general o en un primer plano. [33] Los programas de recopilación de lo más destacado de los segmentos de IMT se proyectaron en Sídney, Perth, Brisbane y Adelaida en mayo de 1963 bajo el título The Best of Kennedy . The Best of Kennedy continuó hasta diciembre de 1963. [34] En IMT , Noel Ferrier fue designado como el nuevo presentador de los viernes por la noche. También en 1963 se unió el escritor Mike McColl-Jones . A Kennedy no le gustaba que hubiera escritores en el programa, se resistía a que se les reconociera públicamente y a menudo ignoraba todo su material, prefiriendo confiar en los números y sketches de Tivoli que recordaban veteranos como Joff Ellen. En el caso de McColl-Jones, a Kennedy parecía gustarle él y su material de comedia, que aparentemente era el requisito clave por el cual Kennedy usaría el material de un escritor. McColl-Jones continuó como escritor en la serie durante varios años. También en 1963 Ernie Carroll se unió al equipo de escritores. Kennedy aparentemente había relajado su actitud hacia los escritores en esta etapa y parecía feliz de usar su material con pocas quejas. [35]
En 1964, Bert Newton desapareció abruptamente del programa. No se reconoció públicamente en ese momento, pero había sufrido una crisis nerviosa. Después de una larga ausencia, regresó para aparecer en los episodios de los lunes, martes y miércoles por la noche. El 14 de junio de 1965, IMT alcanzó su entrega número 2000 y más personas vieron el programa per cápita que cualquier otro programa de televisión en el mundo. [36]
En esta etapa, Fred Parslow ya estaba bien establecido en el equipo de redacción del programa y era un confidente de Kennedy.
Cuando estaba muy deprimido, deprimido por las cosas, porque una relación había fracasado, me llamó en un estado terrible y me pidió que fuera a su casa en Frankston. Joan, mi esposa, me dijo que era mejor que fuera. Parecía realmente desesperado. No había mucho que pudiera hacer durante tanto tiempo. Por supuesto, cuando empezó a ser valiente, ya era demasiado mayor para andar por ahí y elegir lo que pudiera disfrutar. Fue la primera de nuestras megaestrellas; parece que ahora hay megaestrellas en todas partes. En aquellos días, viviendo en un Sleepy Hollow como Melbourne, su vida le resultó terriblemente, terriblemente difícil. Y se puede entender en aquellos días. Los tiempos han cambiado. Ahora es casi obligatorio ser homosexual. [37]
El 7 de julio de 1965, Kennedy apareció en un enlace en pantalla dividida en vivo, entonces innovador, con Don Lane , el presentador de Sydney Tonight , a través del recientemente completado cable coaxial que une Melbourne y Sydney. A partir de fines de septiembre de 1966, la propia IMT se transmitió a Sydney a través del cable coaxial. Esto coincidió con un cameo en la película They're a Weird Mob en la que Kennedy se interpreta a sí mismo. Al igual que el protagonista de la película, Kennedy en la película encuentra que Sydney es una ciudad algo hostil para los inmigrantes de cualquier lugar. [38] A principios de diciembre de 1966, los índices de audiencia del programa de Kennedy eran fuertes en Sydney. Hubo un aumento de un episodio de IMT por semana en Sydney a dos, con una transmisión de lunes por la noche agregada ese mes. [39]
En 1968, IMT contaba con una lista regular de presentadores invitados, entre ellos Bert Newton, Tim Evans, Bobby Limb , Don Lane , Kevin Sanders y Michael Preston . [40] El anuncio de la intención de Kennedy de dejar IMT se realizó en octubre de 1969 y abandonó el programa al expirar su contrato el 23 de diciembre de 1969. Su episodio final presenta al locutor de noticias Sir Eric Pearce colocándose en la cabeza una corona hecha por el departamento de utilería de Channel Nine al estilo de la que usó Enrique IV , que simboliza el reinado de Kennedy como rey de la televisión australiana. [41]
En 2007, la corona (que un coleccionista privado había reconocido en una tienda de chatarra en Bowral, Nueva Gales del Sur, y había comprado por 5 dólares) fue subastada por más de 17.000 dólares a un productor del programa Sunrise de Seven Network. [42]
Después de los especiales del 15 de noviembre de 1971 y el 2 de marzo de 1972, Kennedy volvió a la televisión regular con The Graham Kennedy Show el 19 de septiembre de 1972. Esta serie duró hasta finales de 1973. En 1974, cuando Kennedy afirmó que quería un descanso, Nine supuestamente le pagó para que no firmara con otra cadena. Fue Frank Packer quien le pagó a Kennedy 50.000 dólares para que no hiciera nada, ya que temía trabajar para otra persona. Kennedy dijo en 1978:
El Graham Kennedy Show se reanudó en marzo de 1975 y fue la primera serie en color de Kennedy.
Entre los momentos memorables y controvertidos se encuentra la controversia del "canto del cuervo", en la que el 3 de marzo de 1975 Kennedy imitó un canto de cuervo ("faaaaaark") que recordaba mucho a la palabra " fuck ". Esto llevó a la Junta de Control de Radiodifusión de Australia a solicitar que Kennedy "demostrara" por qué no debía ser eliminado de las ondas. [44] Kennedy respondió que no podía demostrar su causa, [45] [46] sugiriendo que la Junta tomara medidas para limitar sus apariciones, al tiempo que insinuaba que emprendería acciones legales en caso de hacerlo. [47] En lugar de eliminarlo, la ABCB le prohibió a Kennedy aparecer en vivo, obligándolo a grabar previamente el programa en video. [48]
Otro momento notable fue el del 17 de abril de 1975, cuando Kennedy atacó al senador Doug McClelland , entonces ministro de Medios, por cuestiones de contenido local. Sus comentarios fueron editados y se insertó una voz en off grabada por el director general que decía que Kennedy había realizado un "ataque cobarde contra un ministro de Trabajo que no podía defenderse".
Tras el incidente de McClelland, Kennedy se separó de Nine Network, pero luego regresó.
Kennedy apareció como Clive Parker en un episodio del drama de 26 partes de ABC Power Without Glory , que comenzó el 21 de junio de 1976.
Regresó a la televisión en 1977 para lo que ahora es Network Ten para presentar un programa de juegos de comedia, Blankety Blanks . Dominó la televisión vespertina durante dos temporadas, entre el 7 de febrero de 1977 y el 15 de septiembre de 1978. El programa contó con amigos de sus primeros días, incluidos Noeline Brown , Barry Creyton , Noel Ferrier , Ugly Dave Gray , Carol Raye y Stuart Wagstaff . Fue solo después de que el programa se convirtió en un éxito de audiencia y el programa más rentable de la cadena que se reveló que Kennedy recibió un pago sin precedentes de $ 1 millón por temporada. [49]
En 1979, "El Rey" se convirtió en el Rey de Moomba con su escritorio motorizado, el segundo receptor nacido en Melbourne después de Newton . [50]
En 1982, Kennedy proporcionó la narración en off para un documental histórico de diez episodios de ABC, The Blainey View . [51]
Kennedy apareció como presentador del programa de noticias matutino Eleven AM de Channel Seven en 1983 y nuevamente, durante ocho semanas, en 1984. [52] Casi con 60 años en ese momento, Kennedy aceptó una oferta del director gerente de Nine Network, Sam Chisholm, para presentar el programa de noticias de Graham Kennedy desde Sydney, que se emitiría cinco noches a la semana a las 10:30 p. m. contra Newsworld de Clive Robertson en Seven Network. [53] Se grabaron cinco programas de prueba, pero nunca se transmitieron. [54]
Kennedy inicialmente "se desentendió" y se retiró del programa, pero regresó (véase Harry M. Miller, más abajo). El contrato de Kennedy estipulaba que su copresentador sería el comentarista deportivo Ken Sutcliffe . [55]
Entre los guionistas de Kennedy, que trabajaban en una casa de producción en la esquina de Scott Street y Artarmon Road, se encontraban Jim Pike, Tim Evans, Larry Burns y Ken Sterling. Blundell registra:
Trabajaban en la trastienda disparando chistes sobre máquinas de escribir y procesadores de texto, unidos en su odio hacia el 'Pequeño Hombre', como también lo llamaban". [56]
Los escritores también se refirieron a Kennedy como "el pequeño bastardo de ojos saltones". [57] Sin embargo, admiraban su talento. Jim Pike dijo: "... lo odio, pero es el mejor que hay". [57]
Kennedy desafió las convenciones con su humor de mal gusto. Señalando la ironía de que un programa de noticias consiga buenos índices de audiencia, dijo que sería de gran ayuda para los índices de audiencia de su programa si el avión del Papa se estrellara contra una montaña mientras estaba llena de huérfanos. También comentó que la reina Isabel II "no tenía malos pechos... para una mujer de su edad" y se burló del terremoto de Loma Prieta del 17 de octubre de 1989 en San Francisco con una recreación en el plató.
Después de que una mujer un poco pesada fuera descubierta desnuda en un partido de cricket, Graham explicó en el aire que iban a pasar el video, pero tuvieron que cubrir ciertas partes ofensivas de su cuerpo con negro. El clip que reprodujo era todo negro, excepto por una sola mancha que revelaba su vello púbico.
También retomó la "Canción de los chums" de la época de la radio en Melbourne, diciendo que se originó en una columna de un periódico infantil de Escocia de los años 20. En el libro de Nancy Lee Being a Chum Was Fun, ella escribe: [58]
Creo que la canción Chum fue escrita y grabada en Glasgow en 1930 por la orquesta de Jack Hylton para un club de vendedores de periódicos escoceses. La grabación que Kennedy utilizó para cerrar el programa fue proporcionada por el historiador musical de Melbourne, Alex Hehr.
La letra del coro es:
- Ser un amigo es divertido,
- Por eso soy uno;
- Siempre sonriente, siempre alegre,
- Amigo en el trabajo,
- (y) amiguito jugando -
- Ríete de tus preocupaciones,
- No estés triste ni desanimado;
- Y todos sabrán que eres un
- ¡Amigo, amigo, amigo!
Sutcliffe se desplomaba, con lágrimas en los ojos, incapaz de continuar; esto se volvió tan frecuente que Kennedy logró acuñar una frase: "Me encanta cuando llora".
Kennedy llamó a Sutcliffe "Dos perros" después de contar un chiste que terminaba con la etiqueta "¿Por qué preguntas, Dos perros al acecho?"
El programa de noticias de Graham Kennedy era una rareza, ya que se trataba de un programa de noticias en directo que tenía una audiencia en el estudio. Cinco noches a la semana durante la mayor parte del año, el público hacía cola a las 10:30 de la noche solo para ver a Kennedy hacer su magia en persona. A menudo, las partes más divertidas del programa eran las pausas publicitarias, cuando Kennedy bajaba y se unía a la audiencia para charlar. Siempre se aseguraba de contarles un chiste particularmente crudo que estaba cronometrado para que escucharan el chiste justo un segundo antes de que el programa volviera al aire. El 13 de febrero de 1989, el programa se convirtió en Coast to Coast , con el periodista de Nine John Mangos reemplazando a Sutcliffe, y se emitió hasta el 8 de diciembre de 1989. La última serie de Kennedy fue Graham Kennedy's Funniest Home Video Show , que se emitió entre el 29 de marzo y el 15 de noviembre de 1990 en Nine Network. Kennedy presentó el segmento de introducción al especial de Nine Network 35 Years of Television en 1991. El segmento cubrió los primeros días de la variedad televisiva, incluido su propio In Melbourne Tonight . La última aparición televisiva de Kennedy fue en febrero de 1994 en una entrevista para Ray Martin Presents Graham Kennedy's Sixtieth . Creyendo que Martin lo había emboscado al apartarse de una lista de preguntas acordada previamente, Kennedy se aseguró de que gran parte de la entrevista fuera inutilizable para su transmisión al acribillar sus respuestas con obscenidades.
En 2005, John Mangos escribió:
Él (Kennedy) explicó más tarde la experiencia en un artículo para TV Week llamado 'En sus propias palabras'.
"Ray Martin y yo ya habíamos trabajado juntos antes, y él sabe muy bien que si le hago las preguntas con antelación, conseguirá una entrevista mejor. Todo el mundo lo sabe, sobre todo los políticos. Ray me envió las preguntas por fax, pero la mañana de la grabación las cambió. Esto me dejó perplejo (creo que un investigador le falló). Terminé la entrevista cuando no supe de qué estaba hablando y subí a almorzar."
Fue un punto de inflexión decisivo en su carrera. Juró no volver a trabajar en televisión nunca más. [7]
Ray Martin negó cualquier mala intención, diciendo: "Enviamos por fax una serie de temas generales, pero estaba claro desde el principio que mucho dependería del desarrollo general de la entrevista [...] Una emboscada no estaba en la agenda [...] No tenía quejas. Nunca hubo una sugerencia de que estuviera descontento". [59]
Kennedy acuñó el nombre de Premio Logie en 1960, en honor al inventor de la televisión, John Logie Baird .
Kennedy recibió muchas condecoraciones, entre ellas:
Creo que ser gay debió haber sido muy duro para Graham, ya que se trataba de una época de los años 50. Me lo imagino... todo el mundo lo sabía, a nadie le importaba, pero creo que era una época en la que no se hablaba de cuestiones personales, y creo que eso lo volvió mucho más reservado y solitario, y creo que eso probablemente fue algo bastante duro para él... – Susan Gaye Anderson [61]
El propio Kennedy nunca reconoció públicamente que era gay, pero su homosexualidad era considerada un secreto a voces dentro de la industria del entretenimiento australiana.
En la década de 1960, Bob Dyer lo describió como "probablemente el joven más solitario de Australia". [62]
En 1973, los periódicos de Melbourne informaron que Kennedy estaba comprometido con la cantante australiana Lana Cantrell , de 28 años , que se convirtió en una exitosa abogada de Nueva York. Muchos años después, Kennedy escribió a un periódico que un fotógrafo, que le estaba tomando fotos a él y a Cantrell saliendo juntos de un restaurante, le preguntó si podía "insinuar un romance". El domingo siguiente, un cartel proclamaba "Graham y Lana se casarán". [63] Su ex ama de llaves, Devona Fox, en el documental televisivo de 2009 The Real Graham Kennedy, producido por Bob Phillips, uno de los productores del exitoso programa de Kennedy en el Canal 9 In Melbourne Tonight , es citada diciendo:
Graham siempre me dijo desde el principio que nunca se casaría. Me dijo que su vida quedó destrozada cuando sus padres se separaron y me dijo directamente: "Señora Fox, nunca me casaré", así que nunca esperé nada más de él de lo que sucedió. Incluso cuando Lana Cantrell entró en escena, me quedé perplejo y le dije por qué todo esto, y por supuesto todos sabemos que era buena publicidad. Lana vino a la casa y yo tuve que subir y dejarlo todo limpio, listo para que ella y su grupo vinieran un domingo por la noche. Y luego, el lunes por la noche, se haría este gran anuncio de que él estaba comprometido con Lana Cantrell. Bueno, los índices de audiencia se dispararon... [61]
En su libro de 2006, King and I: My Life with Graham Kennedy , publicado por el agente de celebridades Anthony Zammit, el locutor Rob Astbury afirmó que Kennedy y él habían sido amantes. Kennedy es retratado como homosexual en la película biográfica de 2007 The King . [64]
Era masón . [65]
Kennedy contrató a Harry M. Miller como su agente. Según el biógrafo Blundell, Kennedy creía que Miller donaría su comisión de 2500 dólares por semana a la Wayside Chapel por la aparición de Kennedy en el programa de noticias de Graham Kennedy . [66]
Miller demandó posteriormente a Kennedy por "despido injustificado y por una comisión del 20 por ciento sobre sus ganancias brutas de 1989". [67] Durante el proceso judicial, Miller "pintó un retrato de su cliente de veinte años como un borracho nocturno con el hábito de enviar faxes exigentes bajo la influencia del alcohol". [68] El juez Brownie falló en contra de Miller y le ordenó pagar 75.699 dólares y las costas.
En 1991, Kennedy se retiró a una propiedad rural en Canyonleigh , cerca de Bowral en las Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur , cerca de sus amigos Tony Sattler y Noeline Brown , donde sus principales compañeros eran dos caballos Clydesdale llamados Dave y Sarah, y Henry, un Golden Retriever .
La salud de Kennedy se deterioró durante la década de 1990. Era diabético y fumaba y bebía mucho. Durante sus enfermedades, sus amigos Tony Sattler y Noeline Brown acudieron en su ayuda.
El 18 de diciembre de 2001, su ama de llaves lo encontró inconsciente y deshidratado. Sattler dijo que "entre la diabetes y el alcohol, no queda mucho de él", y agregó que la muerte del perro de Kennedy, Henry, fue "el detonante final". [69]
El 14 de junio de 2002, Kennedy fue encontrado inconsciente al pie de las escaleras de su casa, con una pierna y un cráneo rotos y se sospecha que tenía daño cerebral. [70]
Vendió su propiedad de Canyonleigh y se mudó a una casa adosada y más tarde a un asilo de ancianos.
A pesar de una carrera con altos ingresos, los informes de prensa decían que su situación financiera, aunque no era desastrosa, no era suficiente para financiar su atención médica continua. Habiendo ganado millones para los intereses de la familia Packer, él creía que " los Packers siempre cuidarían de mí ".
Según la biografía de Graeme Blundell , Tony Sattler:
[...] Pasé varios días llamando a la oficina de Kerry Packer [...] La enfermería iba a costar 3.000 dólares a la semana. 'Podríamos arreglárnoslas durante varios años, pero no más ...' [...] Después de tres días, Di Stone, la asistente personal del Sr. Packer, volvió a llamar a Sattler: 'El Sr. Packer ha considerado su difícil situación. Lamentablemente, no puede ayudar.
[...] Sattler recibió una llamada telefónica de [...] un 'hombre de negocios anónimo' – [...] diez minutos después hubo una llamada del banco de Graham para decirle a Sattler que se habían depositado 150.000 dólares en la cuenta del comediante enfermo. [71]
El 27 de mayo de 2005, Noeline Brown confirmó que el benefactor era Sam Chisholm . [72]
Sin embargo, según se informa, el testamento de Kennedy dejó una suma de siete cifras a la Misión de la Ciudad de Sídney . [73]
El 2 de febrero de 2004, The Daily Telegraph dijo:
El rey de la televisión australiana, Graham Kennedy, celebrará su 70º cumpleaños el próximo fin de semana con algunos amigos cercanos. Se espera que la discreta celebración se lleve a cabo en el asilo de ancianos Kenilworth en Bowral, donde Kennedy ha vivido desde que sufrió una desagradable caída hace unos años. Físicamente no está en muy buena forma. Ya no puede caminar y se desplaza en silla de ruedas como resultado de la diabetes y de los años que ha fumado mucho.
El actor Graeme Blundell, que había trabajado con Kennedy en la película The Odd Angry Shot , publicó una biografía de Kennedy, King: The Life and Comedy of Graham Kennedy (MacMillan, 2003). Un artículo de periódico afirmaba que Kennedy "transmitió sus mejores deseos pero se negó a participar 'sin ninguna razón en particular [...] más allá de que cree que tiene una memoria limitada de muchos de los hechos de su vida'". [74] El libro, que se completó antes de la muerte de Kennedy, termina con " Graham los leyó [capítulos de un borrador inicial] ... le preguntó si quería leer más, 'No', dijo Graham Kennedy. 'Sé cómo termina' " .
En 2001, se informó que John Mangos, amigo de Kennedy y colega de Coast to Coast , dijo:
Puedo decirles a sus queridos fans que no volverán a ver a Graham. No volverá a aparecer en público; está en su ocaso. Ha tomado la decisión personal de desaparecer silenciosamente en el ocaso. [75]
El 25 de mayo de 2005, a los 71 años, Kennedy murió en el Kenilworth Nursing Home, Bowral, por complicaciones de neumonía . [76]
John Mangos escribió en The Bulletin :
Una semana antes de su 69 cumpleaños, estaba postrado en cama y enfermo. Su cuerpo debilitado, frágil y dolorido no podía soportar más. Le hice una visita breve y emotiva. Aun así, el cenicero estaba junto a su cama, junto a una radio sintonizada en ABC Radio National. Me incliné para besarlo en la frente y me susurró: "No te acerques demasiado, me duele". [7]
También escribió:
A menudo me preguntaban si tenía cáncer o sida. De hecho, a los 67 años tenía diabetes, algo de reumatismo, alguna articulación que crujía, una sana capacidad para quejarse y los síntomas habituales relacionados con el tabaco y la bebida. Pero para entonces los caballos ya se habían ido y el perro había muerto. Estaba comiendo menos y bebiendo más. Una noche, se cayó por las escaleras. A la mañana siguiente, su ama de llaves lo encontró en el suelo. Lo llevaron rápidamente al hospital local, donde le trataron una neumonía en un pulmón de manera eficaz y eficiente, le repararon una fractura cerca de la cadera y le diagnosticaron daño cerebral. Supimos que tenía el síndrome de Korsakoff (una enfermedad relacionada con el alcohol) y decidimos mantenerlo en privado. [7]
El síndrome de Korsakoff es una forma de amnesia que se observa en alcohólicos crónicos ; en pocas palabras, las víctimas comen muy poco y beben demasiado.
Tras su muerte, el controvertido locutor de radio de la 3AW de Melbourne, Derryn Hinch, afirmó que Kennedy había muerto de una enfermedad relacionada con el sida . Esto fue negado enérgicamente por sus amigos y cuidadores Noeline Brown y Tony Sattler , y como resultado, el biógrafo de Kennedy, Graeme Blundell, publicó el historial médico de Kennedy, incluida una prueba de VIH negativa reciente, para refutar esta acusación.
Tony Sattler ofreció a Nine Network el derecho a televisar el funeral, pero esta se negó, alegando que no podía justificar el coste de la transmisión desde el exterior. Seven Network aceptó y le dio cobertura gratuita a Nine Network. Por lo tanto, el servicio fúnebre de una hora se transmitió simultáneamente en las cadenas Seven y Nine.
Stuart Wagstaff presentó el funeral, al que asistieron muchos de los amigos, colegas y asociados de Kennedy, en la mañana del 31 de mayo de 2005 en un pequeño teatro comunitario en la ciudad de Mittagong . Al final del funeral, el ataúd de Kennedy fue llevado por jugadores del St Kilda Football Club , el equipo de fútbol australiano del que era hincha.
El elogio de Wagstaff aludió a las afirmaciones hechas por Derryn Hinch sobre la causa de la muerte de Kennedy:
Pronunciar un elogio fúnebre por un amigo cercano y por alguien a quien admiramos mucho nunca es una ocasión feliz. Aunque debo confesar que me sentiría muy feliz de pronunciar un elogio fúnebre por cierta personalidad de los medios de comunicación que intentó asesinar a Kennedy por segunda vez en nuestra era... y fracasó. [77] [78]
El periódico The Age , del 26 de junio de 2005, informó que John Mangos había dicho que "sabía que Kennedy quería que sus cenizas fueran esparcidas en el mar. Y ese deseo se cumplió". Esto fue confirmado en un informe del Sydney Morning Herald que afirmaba que las cenizas de Kennedy fueron esparcidas en el mar en Kiama con la presencia de un grupo que incluía a "Noeline Brown, Tony Sattler, John Mangos, Stuart Wagstaff, la ex ama de llaves de Kennedy Sally Baker-Beall y su esposo John, y viejos amigos Christine y Nicholas Deeprose". [79]
Cuatro de los programas de televisión de Kennedy fueron nombrados en el programa 50 Years 50 Shows que contó los 50 mejores programas de televisión australianos de todos los tiempos, según lo decidido por los datos de audiencia y las opiniones de 100 profesionales de la industria de la televisión, en Nine Network el 25 de septiembre de 2005. In Melbourne Tonight de Kennedy encabezó la encuesta, Power Without Glory fue el 15.º, Blankety Blanks el 20.º y Coast to Coast el 42.º.
En el marco de los honores del Día de Australia del 26 de enero de 2006, Kennedy fue nombrado póstumamente Oficial de la Orden de Australia (AO), por "su servicio a la industria del entretenimiento como actor, comediante y presentador, influyendo significativamente en el desarrollo de las industrias de la radio, la televisión y el cine en Australia, y en la comunidad". [80] El premio entró en vigor el 5 de mayo de 2005.
Una película para televisión que examina la vida de Kennedy, titulada The King , comenzó a filmarse en diciembre de 2006. Está protagonizada por Stephen Curry como Kennedy y Stephen Hall como Bert Newton, con Garry McDonald , Shaun Micallef , Steve Bisley , Jane Allsop como Noeline Brown, Beau Brady , Leo Taylor como Sir Frank Packer y Bernard Curry como John Wesley.
El proyecto, que costó 2,1 millones de dólares, se estrenó el 20 de mayo de 2007 en TV1 (convirtiéndose en el drama de mayor audiencia en ser emitido en televisión de pago ) y recibió fuertes críticas de los amigos de Kennedy. Tony Sattler y su esposa, la actriz Noeline Brown, los amigos más cercanos de Kennedy, dijeron que estaban mortificados por la película, diciendo que "La película estaba obsesionada con su homosexualidad. No creo que a la gente le importara eso... Era el artista más famoso y exitoso de Australia, pero ¿cuánto vemos de eso en la película? No vemos nada de eso". [81] La Nine Network proyectó la película el 27 de agosto de 2007. [82]
Kennedy deliberadamente traspasó los límites de lo aceptable en una era socialmente conservadora . Inspirado por comediantes de teatro como Roy Rene , su estilo era obsceno, irreverente, iconoclasta, a menudo obsceno, a veces deliberadamente exagerado y cargado de insinuaciones y dobles sentidos. Con frecuencia traspasaba los límites del "buen gusto" aceptado, y una vez le dijo a una fan: "No hay límites, amor, no hay límites". [83]
La periodista Megan Gressor describió el estilo de Kennedy como de "... raíces mixtas, un híbrido de vodevil, payasadas y sugestión sin fin, además de una subversión subliminal que le es propia. Parece casi pantomímico a los ojos modernos, pero Kennedy era un producto de tiempos más simples. Y más complejos. El suyo era un acto basado en la represión; la picardía pierde su sentido en un mundo sin tabúes, donde todo vale. No funcionaría hoy, cuando la gente no se limita a decir "joder" en la televisión, sino que lo hace". [84]