Graham M. Johnston (10 de julio de 1930 - 27 de julio de 2019) fue un nadador sudafricano que compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1952. [ 1] Johnston se graduó de la Universidad de Oklahoma y vivió en los Estados Unidos de América a partir de 1958. Fue incluido en el Salón Internacional de la Fama de la Natación en 1998 y es reconocido mundialmente como uno de los mejores nadadores Masters de todos los tiempos.
Johnston nació en Bloemfontein el 10 de julio de 1930. Su padre, que dirigía una piscina, le enseñó a nadar antes de los dos años. De joven, asistió a la escuela para varones afrikáans, Grey College. Completamente cómodo en el agua, Graham logró el éxito nacional en natación durante sus años de escuela secundaria y universidad y durante el resto de su vida. Fue campeón nacional sudafricano de saltos y campeón sudafricano de natación junior durante 3 años consecutivos (1946-48), y campeón nacional sudafricano de natación sénior (1949-51). Ganó 2 medallas de oro y 2 de plata en cada uno de los Juegos de la Commonwealth de 1950 y 1954 celebrados en Nueva Zelanda y Canadá, y representó a Sudáfrica en los Juegos Olímpicos de verano de 1952 celebrados en Helsinki, Finlandia.
Después de su actuación olímpica, Graham fue invitado a ser uno de los primeros atletas sudafricanos en nadar en una universidad estadounidense. Se le concedió una beca completa de natación para la Universidad de Oklahoma , donde fue nombrado All-American de la NCAA durante tres años. También en 1952, mientras era estudiante de primer año, conoció a su futura esposa, Janis Kathryn Thompson, que también era estudiante de la OU. Se casaron en 1955 y tuvieron cinco hijos y nueve nietos.
Graham se retiró de la natación en 1956 y, tras una breve estancia en Sudáfrica, él y Janis se mudaron a Houston en 1962, donde criaron a sus cinco hijos. Trabajó para EL Lester & Co. en la venta de materiales de construcción pesada y, más tarde, para Waukesha-Pearce, proveedor de equipos industriales. Fue miembro de la Asociación de Contratistas de Houston. Después de estar alejado de la natación competitiva durante 16 años, de 1956 a 1972, Graham regresó al deporte a la edad de 41 años, cuando se lanzó el programa de natación Masters de EE. UU. para nadadores mayores. Comenzó a entrenar y competir en el Dads Club de Houston y, en 1973, nadó en su primer Campeonato Nacional Masters en Santa Mónica, California. A este éxito le siguieron, durante los siguientes 46 años, campeonatos nacionales, récords nacionales, récords mundiales y campeonatos mundiales demasiado numerosos para enumerarlos.
Graham fue incluido en el Salón de la Fama de la Natación Internacional en 1998, el Salón de la Fama de la Natación Máster Internacional en 2003, el Salón de la Fama de la Natación y el Saltos de Texas en 2009, el Salón de la Fama de los Juegos Nacionales para Mayores en 2011 y el Salón de la Fama de los Juegos Mundiales para Mayores Huntsman en 2012. Durante el período en el que nadó en el grupo de edad de 65 a 69 años, mantuvo todos los récords nacionales en todas las distancias de estilo libre, desde 100 yardas en la piscina hasta los 10 km de natación en aguas abiertas. A lo largo de su carrera, compitió en ocho Campeonatos Mundiales Máster de la FINA (Federation Internationale de Natation) y ganó el oro 33 veces. En 2017, mantuvo 105 récords mundiales de la FINA para Másteres, la mayor cantidad de cualquier hombre en el mundo.
A Graham también le encantaba nadar en aguas abiertas. Ganó la natación en aguas turbulentas de Waikiki durante ocho años consecutivos, fue el nadador de mayor edad y el más rápido de todos los grupos de edad en completar la natación de Robben Island a Ciudad del Cabo, Sudáfrica, disfrutó del relevo de Lanai al Canal de Maui, el relevo de la Isla Catalina, la natación de San Francisco a Alcatraz y a los 74 años se convirtió en el hombre de mayor edad en nadar el Estrecho de Gibraltar .
Graham murió en Houston, Texas, el 27 de julio de 2019, a la edad de 89 años. [2]