Alexander Graham Cairns-Smith FRSE (24 de noviembre de 1931 - 26 de agosto de 2016) fue un químico orgánico y biólogo molecular de la Universidad de Glasgow . [1] Estudió en la Universidad de Edimburgo, donde obtuvo un doctorado en Química (1957). [2] Fue más famoso por su controvertido libro de 1985 Siete pistas sobre el origen de la vida .
El libro popularizó una hipótesis que comenzó a desarrollar a mediados de la década de 1960: que la autorreplicación de cristales de arcilla en solución podría proporcionar un paso intermedio simple entre la materia biológicamente inerte y la vida orgánica . Inspiró otras ideas sobre la evolución química , incluido el experimento de Miller-Urey y el mundo del ARN , todas las cuales son hipótesis que han desempeñado papeles importantes en los intentos de comprender el origen de la vida .
Cairns-Smith también publicó sobre la evolución de la conciencia , en Evolving the Mind (1996), favoreciendo un papel para la mecánica cuántica en el pensamiento humano . [3] Murió el 26 de agosto de 2016. [4]
La hipótesis de la arcilla sugiere cómo la materia biológicamente inerte ayudó a la evolución de las primeras formas de vida: los minerales arcillosos se forman naturalmente a partir de silicatos en solución. Los cristales de arcilla, como otros cristales , conservan su disposición formal externa a medida que crecen, se rompen [ aclaración necesaria ] y crecen más. Las masas de cristales de arcilla de una forma externa particular pueden afectar su entorno de maneras que afecten sus posibilidades de replicación posterior. Por ejemplo, es más probable que un cristal de arcilla "más pegajoso" obstruya el lecho de un arroyo, creando un entorno propicio para una mayor sedimentación . Es concebible que tales efectos se extiendan a la creación de áreas planas que probablemente estén expuestas al aire, se sequen y se conviertan en polvo transportado por el viento, que podría caer aleatoriamente en otros arroyos. Por lo tanto, mediante procesos físicos inorgánicos simples, podría existir un entorno de selección para la reproducción de cristales de arcilla de la forma "más pegajosa". [5]
A continuación se produce un proceso de selección natural de los cristales de arcilla que atrapan en sus superficies determinadas formas de moléculas que pueden mejorar su potencial de replicación. Las propiedades superficiales de los silicatos pueden catalizar moléculas protoorgánicas complejas . Cuando las moléculas complejas realizan una "toma de posesión genética" de su "vehículo" de arcilla, se convierten en un lugar independiente de replicación, un momento evolutivo que podría entenderse como la primera exaptación .
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