El gradiente rural-urbano es un gradiente que se utiliza para describir cómo los efectos del Antropoceno afectan a sus alrededores y cómo se comparan con áreas menos afectadas por los efectos del Antropoceno. Efectos como, entre otros, perturbaciones, cambios en la biota, contaminación y modificación del paisaje. [1] Se utiliza principalmente en el contexto de los servicios ecosistémicos , pero también se ha utilizado para describir la biodiversidad a lo largo del gradiente, [2] así como el cambio de comportamiento. [3]
La investigación individual sobre el tema se realiza a menudo tomando múltiples muestras a lo largo de un transecto desde el centro de una ciudad y trabajando hacia afuera. [1] Al principio, la investigación se centró principalmente en las características involucradas en las estructuras de la cobertura del suelo, la biota de las áreas rurales y urbanas y las estructuras socioeconómicas . Sin embargo, hoy en día la investigación también se centra en muchos servicios ecosistémicos , [4] así como en la biodiversidad y la evolución .
En los servicios ecosistémicos, los gradientes rurales-urbanos han demostrado que los efectos del Antropoceno afectan su entorno de múltiples maneras. [5] Por ejemplo, la investigación ha demostrado que el consumo de energía aumenta con el aumento de la población y la industrialización. [5] Hasta el momento, no hay un patrón claro sobre cómo los servicios ecosistémicos se ven afectados por el gradiente rural-urbano, ya que aún difiere ampliamente entre diferentes ciudades y depende de otros factores. [6]
En biodiversidad, el gradiente rural-urbano también se utiliza a veces para describir la distribución de la riqueza de especies a lo largo del gradiente. Se sabe que para la mayoría de los grupos de organismos cuando la urbanización es alta, la riqueza de especies disminuye. [7] Sin embargo, cuando la urbanización es baja a media, la riqueza de especies tiende a aumentar. [7] Se trata en su mayoría de viviendas suburbanas de baja densidad y hay varias razones por las que la riqueza de especies tiende a ser mayor allí. Por ejemplo, la gran presencia de jardines privados. En estos jardines, existe una gran diversidad floral, en su mayoría compuesta por plantas no autóctonas. Esto, combinado con el tamaño combinado de todos los jardines, crea una gran área floral diversa, que atrae más fauna que los núcleos más urbanizados de las ciudades. [8] A cambio, esto también crea una mayor riqueza de especies que los núcleos urbanos más urbanizados, así como las tierras rurales más alejadas de la ciudad. [9]
Otro factor de la biodiversidad en el gradiente rural-urbano es el efecto de las especies invasoras e introducidas . Con un aumento de la actividad humana se produce una mayor introducción de especies no autóctonas. [10] Esto, combinado con la investigación de que los corredores de tráfico ayudan a dispersar las especies no autóctonas, [11] hace que las especies no autóctonas también sigan un gradiente rural-urbano, con la mayor concentración en las ciudades y concentraciones más bajas a medida que se avanza fuera de la ciudad.
El gradiente rural-urbano también se estudia a la luz de la evolución. Las investigaciones sobre el gorrión común ( Passer domesticus ) han demostrado que las poblaciones a lo largo de un gradiente rural-urbano también pueden diferenciarse genéticamente entre sí en distancias relativamente pequeñas. [12] En cambio, las investigaciones sobre la gaviota reidora ( Chroicocephalus ridibundus ) han demostrado que esta diferenciación genética no siempre aparece a lo largo de un gradiente rural-urbano, ya que las investigaciones no mostraron ninguna diferencia significativa entre la composición genética de las poblaciones urbanas y rurales. [13]
En biología del comportamiento , el gradiente rural-urbano se ha estudiado principalmente en el contexto de los pájaros cantores. Las investigaciones sobre los mirlos europeos ( Turdus merula ) han demostrado que existe una variación significativa de los cantos del mirlo europeo a lo largo de un gradiente rural-urbano. Esto es probablemente para evitar que el canto quede enmascarado por los ruidos de fondo. Sin embargo, dado que las diferentes poblaciones no están aisladas, no está claro si se trata de un cambio evolutivo o parte de la plasticidad del comportamiento. [14]