Grace Stone Coates (1881–1976) escribió cuentos, poesía y artículos periodísticos. La mayor parte de sus escritos los realizó en su casa de Martinsdale, Montana . Coates publicó su primer poema , "The Intruder", en 1921 y su primera serie de relatos vinculados, Black Cherries , en 1931. Fue coeditora y autora de Frontier , una revista literaria editada por Harold G. Merriam, profesor de escritura creativa en la Universidad de Montana .
El 20 de mayo de 1881, Grace Genevieve Stone nació en una granja de trigo en Kansas, hija de Heinrich y Olive Stone. Era la menor de cuatro hijos. Grace y su hermana mayor, Helen, nacieron de Heinrich y Olive. Los dos hijos mayores nacieron de Heinrich y su primera esposa. Heinrich tenía una rica formación clásica; enseñó griego en Berlín antes de venir a los Estados Unidos. Canalizó su amor por los clásicos en sus interacciones con Grace, le recitaba poesía, la llevaba a dar largos paseos para que aprendiera los nombres de las plantas y los árboles y le leía su mitología hasta que pudo recitarla de memoria. Su poesía estuvo muy influenciada por su infancia y por su padre. [1]
Su familia se mudó a Wisconsin cuando ella estaba en la escuela secundaria, donde asistió a la Oshkosh State Normal School . Coates también asistió a la Universidad de Chicago , la Universidad del Sur de California y la Universidad de Hawái . Nunca terminó una licenciatura, pero recibió su certificado de enseñanza en 1900.
Grace se mudó a Stevensville, Montana , para estar más cerca de su hermana Helen, y comenzó a enseñar. Más tarde se mudó a Butte , donde conoció a su futuro esposo, Henderson Coates. Los dos se casaron en 1910 y se mudaron a Martinsdale , donde su esposo abrió una tienda general con su hermano. Grace enseñó en Martinsdale de 1914 a 1919 y fue superintendente del condado de Meagher de 1918 a 1921. Aquí es donde comenzó a escribir. Su primer poema, "The Intruder", fue publicado en Poetry, a Magazine of Verse . [2]
En 1927, HG Merriam le pidió a Coates que lo ayudara con una revista literaria, The Frontier: A Magazine of the West . Ella comenzó a escribir artículos y poemas para la revista y en poco tiempo se convirtió en la editora asistente. Merriam la alentó a publicar su trabajo, la ayudó a encontrar editores y en 1931 publicó su primera colección de cuentos, Black Cherries , y su primer libro de poemas, Mead & Mangel-Wurzel . Coates trabajó para la revista con sede en el noroeste de Montana, hasta que dejó de circular en 1939. Durante la Gran Depresión , Coates ayudó a escribir la guía estatal de Montana del WPA Federal Writers' Project . [3] Coates dejó de escribir en serio en la década de 1930, pero continuó participando en su forma favorita de escritura a través de cartas. Después de su muerte, sus cartas fueron recopiladas y utilizadas para ilustrar su vida en una biografía escrita por Lee Rostad.
Grace comenzó a perder parte de su capacidad mental cuando murió su marido. Empezó a ver cosas que no estaban allí, como intrusos en su casa, y la encontraron deambulando por el exterior en mitad de la noche. Le costaba recordar cuándo y qué comía, y sufría de desnutrición. Sus vecinos de Martinsdale se reunieron en 1963 para trasladarla a una residencia de ancianos en Bozeman . Allí, con una dieta sana y un descanso adecuado, pudo escribir una columna para el Bozeman Daily Chronicle . La columna se llamó Hillcrest Highlights, por la residencia de retiro Hillcrest en la que vivía. Coates murió en 1976 a la edad de 95 años. Según sus deseos, su cuerpo fue incinerado y las cenizas se esparcieron al oeste de Martinsdale en uno de los lugares por los que le encantaba caminar. [4]
En la década de 1920 y principios de la de 1930, Coates publicó más de cien poemas y cuentos. Trabajó como editora para Caxton Press , Frontier y escribió cuentos para periódicos locales y estatales de Montana. Publicó una colección de cuentos y dos libros de poesía a principios de la década de 1930. También escribió muchas cartas. Su escritura se inspiró en su infancia, su amor por la naturaleza, su amor por su esposo Henderson y sus episodios de depresión. Coates dejó de escribir a fines de la década de 1930. Comenzó a escribir cartas nuevamente cuando se mudó a una residencia de ancianos de Bozeman . [5]
La historiadora Lee Rostad conoció a Coates cuando vivía en Martinsdale y quería asegurarse de que su legado no fuera olvidado. Después de la muerte de Coates, se encargó de recopilar tantas cartas y trabajos inéditos como pudiera encontrar y publicarlos. Grace Stone Coates: Honey Wine and Hunger Root, fue su biografía, publicada en 1985. Rostad publicó otros dos libros sobre Coates, uno de ellos una colección de poesía, Food of Gods and Starvelings, y una colección de cartas y poemas inéditos, Grace Stone Coates, Her Life in Letters.