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Gräf & Stift fue un fabricante austriaco de automóviles , camiones , autobuses y trolebuses , desde 1902 hasta 2001, más tarde como filial de MAN . Fue fundada en 1902 por los hermanos Franz, Heinrich y Karl Gräf y el inversor Wilhelm Stift. Antes de la Segunda Guerra Mundial, la empresa era un conocido fabricante de automóviles de lujo, incluido el Double Phaeton que transportaba al archiduque Francisco Fernando y su esposa, Sofía , cuando fueron asesinados en Sarajevo en junio de 1914. En la década de 1930, Gräf & Stift ya había comenzó a fabricar camiones y autobuses y dejó de fabricar automóviles en 1938. La empresa se fusionó con Österreichische Automobil Fabriks-AG (ÖAF) en 1971, convirtiéndose en ÖAF-Gräf & Stift AG, y más tarde, ese mismo año, pasó a manos de MAN AG . Continuó funcionando como filial de MAN, y el nombre Gräf & Stift siguió utilizándose como marca MAN para el mercado austriaco y para trolebuses hasta 2001, cuando ÖAF-Gräf & Stift AG pasó a llamarse MAN Sonderfahrzeuge AG. [1] Estaba ubicada en Viena y las instalaciones de producción continúan en uso allí, pero ya no usan el nombre Gräf & Stift.
Los hermanos Gräf fundaron un taller de servicio de bicicletas en Viena en 1893 y rápidamente se expandieron hacia la fabricación de bicicletas. Sus bicicletas se vendieron bien, lo que obligó a la empresa a trasladarse para poder aumentar la capacidad. Mientras el negocio de las bicicletas en Europa estaba en auge, los hermanos también vieron potencial en el incipiente automóvil y encargaron a Josef Kainz el diseño de uno. El resultado fue una inusual voiturette con un motor monocilíndrico De Dion-Bouton instalado delante del vehículo, accionando el eje delantero , construida entre 1895 y 1898, según diversas fuentes. Por lo tanto, podría decirse que fue el primer automóvil con tracción delantera del mundo , pero nunca se produjo en masa, y solo se fabricó una unidad, a pesar de que la tecnología finalmente se patentó en 1900. Sin embargo, la voiturette se mantuvo en uso regular hasta 1914 y estuvo en funcionamiento. condición a principios de los años 1970.
En 1901, los hermanos comenzaron a colaborar con el empresario austriaco Wilhelm (Willy) Stift, un importador de automóviles que ya se había aventurado en la fabricación de automóviles bajo la marca Celeritas . Los automóviles Celeritas se ensamblaban entonces con motores franceses en los talleres de Gräf, y en 1904 los caballeros fundaron una empresa conjunta, llamada Gräf & Stift . Posteriormente, la empresa fabricó automóviles para la marca Spitz , propiedad del proveedor de automóviles Arnold Spitz. Cuando Spitz quebró en 1907, Gräf & Stift empezó a fabricar automóviles con su propia marca.
La empresa se centró en coches grandes, sofisticados y lujosos, que se hicieron populares entre la aristocracia austriaca e incluso entre la familia real de los Habsburgo . Además de los coches de lujo, Gräf & Stift también se convirtió en un importante fabricante de autobuses y carrocerías de tranvía . Hay que recordar que hasta el "Anschluss" hitleriano de 1938, Austria-Hungría conducía por la izquierda, al igual que el Reino Unido y la Rusia imperial.
Uno de los turismos abiertos de lujo de Gräf & Stift, un faetón doble modelo Bois de Boulogne (motor n.º 287), fue comprado por el conde Franz von Harrach el 15 de diciembre de 1910. El coche de Harrach estaba equipado con un motor de cuatro cilindros. entregando 32 CV . En 1914, en Sarajevo, el archiduque Francisco Fernando de Austria y su esposa viajaban junto con Harrach en este coche, cuando Gavrilo Princip asesinó al archiduque. El asesinato provocó una serie de maniobras diplomáticas que rápidamente desembocaron en declaraciones de guerra y el inicio de la Primera Guerra Mundial . Irónicamente, la matrícula de este automóvil dice "A III 118", que puede leerse como " Armisticio, 11/11/19 18 " , la fecha en que cesaron las hostilidades entre Alemania y los aliados de la Entente .
Cuando estalló la guerra, Gräf & Stift comenzó a fabricar camiones para satisfacer la demanda en tiempos de guerra, que, junto con autobuses y vehículos especiales, se convirtieron en el principal negocio de la empresa y le permitieron prosperar en una época bastante difícil. La fabricación de turismos no se reanudó hasta 1920, con un modelo de tamaño intermedio de 2 litros, el tipo VK . El VK permaneció en producción hasta 1928 (desde 1926 como el VK 2 modernizado ), pero ya en 1921 Gräf & Stift volvió a fabricar coches de lujo, con una gama de grandes modelos de seis cilindros disponibles durante los años 1920 y principios de los 1930. En 1930, la empresa presentó su primer automóvil de ocho cilindros, el suntuoso Typ Sp 8 , sustituido en 1937 por el Sp 9 .
Para aumentar las ventas y, por tanto, los beneficios, Gräf & Stift también lanzó modelos más pequeños, denominados G 35 , G 36 y G 8 , propulsados por un motor de ocho cilindros y 4,6 litros. Para atender al segmento de mercado de automóviles económicos, la compañía firmó un acuerdo con Citroën , ensamblando uno de los modelos del fabricante de automóviles francés como el MF 6 en 1935-36 (tenía un motor de seis cilindros y 2,65 litros, con Gräf & Stift habiendo dejado de fabricar sus propios motores de seis cilindros en 1935). Más tarde, se inició una empresa conjunta con Ford de Colonia , que proporcionó vehículos de ocho cilindros con licencia Ford, con el distintivo Gräf-Ford V8 , para ser ensamblados por Gräf & Stift.
Ninguna de estas empresas resultó lo suficientemente exitosa como para garantizar la rentabilidad del negocio de turismos de Gräf & Stift, por lo que la empresa decidió retirarse. Su último modelo propio fue el bastante moderno C 12 , equipado con un nuevo motor de doce cilindros, que sólo se fabricó en cantidades muy limitadas en 1938, cuando la empresa dejó de producir automóviles para concentrarse en la fabricación de camiones y autobuses.
Gräf & Stift permaneció en el negocio de fabricación de camiones y autobuses después de 1945 y continuó como una empresa familiar dirigida por miembros de la familia Gräf. La empresa construyó sus primeros trolebuses en 1948. [2] La empresa se fusionó con ÖAF en 1971.
En 1971, la empresa se fusionó con Österreichische Automobil Fabriks-AG (ÖAF) para formar ÖAF-Gräf & Stift AG , que a su vez fue adquirida por MAN AG ese mismo año. ÖAF-Gräf & Stift AG continuó fabricando con ese nombre, como filial de MAN. Con sede aún en Viena, se centró en el suministro de camiones y autobuses para el mercado austriaco, en su mayoría basados en diseños MAN, y también se especializó en trolebuses . [3] Fue el principal productor de trolebuses de MAN en las décadas de 1980 y 1990, y estos se vendieron bajo el nombre Gräf & Stift, suministrando trolebuses a varias ciudades europeas, incluidas Salzburgo , Solingen y Bergen (Noruega), [4] entre otras. .
A 31 de diciembre de 2000, ÖAF-Gräf & Stift AG tenía 897 empleados y sus ventas durante el período de seis meses comprendido entre el 1 de julio de 2000 y el 31 de diciembre de 2000 (el "ejercicio fiscal corto 2000" de la empresa) ascendieron a 111 millones de euros. [5]
El uso del antiguo nombre Gräf & Stift terminó en 2001, cuando MAN cambió el nombre de la empresa a MAN Sonderfahrzeuge AG, como parte de las reorganizaciones posteriores a la adquisición de Neoplan en junio de 2001 . [1] En 2004, ésta se convirtió en MAN Nutzfahrzeuge Österreich AG. Ese año, MAN construyó una nueva planta en el emplazamiento original de Gräf & Stift en el distrito de Liesing de Viena y sigue siendo el mayor empleador de la zona.
Medios relacionados con los vehículos Gräf & Stift en Wikimedia Commons