Algunos afirman que la batalla de la colina Gqokli ocurrió alrededor de abril de 1818, como parte de la guerra Ndwandwe-Zulu entre Shaka, de la nación zulú , y Zwide, de los Ndwandwe, justo al sur de la actual Ulundi (28° 22' 23" S 31° 21' 15.77" E). Sin embargo, algunos afirman que la batalla nunca ocurrió en realidad. [1]
Los zulúes eran originalmente una comunidad étnica muy unida que había emigrado a la meseta oriental de la actual Sudáfrica; se convirtieron en una nación tribal fuerte en gran parte debido a los esfuerzos de un ambicioso jefe llamado Shaka (c. 1787-1828, reinó entre 1816 y 1828). Un joven rebelde, Shaka se alejó de su padre, que era un jefe zulú llamado Senzangakhona , y se convirtió en un guerrero del pueblo Mthethwa . El jefe supremo Mthethwa , Dingiswayo, ayudó a que Shaka fuera reconocido como jefe de los zulúes después de que Senzangakhona muriera en 1816. Los dos jefes eran amigos cercanos y sus guerreros lucharon juntos contra enemigos comunes, como los ndwandwe encabezados por el rey Zwide . Después de que Dingiswayo fuera capturado y ejecutado por Zwide, el pueblo Mthethwa se puso bajo Shaka y tomó el nombre zulú. Shaka revolucionó las formas tradicionales de lucha al introducir la iklwa , una lanza corta y punzante , como arma y al organizar a los guerreros en unidades disciplinadas que luchaban en formación cerrada detrás de grandes escudos de piel de vaca. [ cita requerida ]
El relato popular de la batalla es, en líneas generales, el siguiente. A pesar de estar en clara inferioridad numérica, Shaka ganó la batalla con una estrategia y unas tácticas magistrales. Para retrasar la invasión del ejército ndwandwe, bajo el mando del hijo mayor y heredero de Zwide, Nomahlanjana, Shaka situó sus fuerzas a lo largo de los vados del río Umfolozi Blanco para retrasar al enemigo mientras el río todavía estaba relativamente crecido. Mientras tanto, arrasó la zona del lado sur (zulú) del río y trasladó a la mayoría de los no combatientes y el ganado de su clan a esconderse en el bosque de Nkandla, en el extremo sur de la tierra zulú. Después situó el grueso de sus tropas en la cima de la colina de Gqokli, con una reserva y todos sus suministros fuera de la vista en una depresión en la cima de la colina. A Nomahlanja le pareció que en la cima de la colina había una fuerza mucho más pequeña de zulúes y anticipó que sería una masacre fácil: "Como descuartizar ganado en un kraal", se dice que dijo. [2]
Antes de que el ejército ndwandwe cruzara el río y rodeara su posición en la cima de la colina, Shaka envió a unos 700 hombres de su pequeño ejército, con una fracción del ganado del clan, para que hicieran una exhibición a unos diez kilómetros al sur de Gqokli y tentaran a Nomahlanjana a dividir su fuerza para capturarlos. El general ndwandwe, pensando que estaba viendo a todo el ganado zulú y a la mitad de su ejército, accedió enviando cuatro regimientos (unos 4.000 hombres) para perseguir al ganado. [2]
Hacia las nueve de la mañana, cuando los ocho regimientos restantes de Ndwandwe (unos 8.000) estaban desplegados al pie de la colina de Gqokli, Nomahlanjana dio la señal para el ataque. En la primera carga cuesta arriba, rápidamente se hizo evidente que la superioridad numérica de los Ndwandwe sería en realidad un obstáculo, ya que las formaciones convergentes comenzaron a amontonarse unas sobre otras, lo que dificultaba el lanzamiento efectivo de sus lanzas. Y cuando Shaka ordenó un contraataque, sus hombres, que no tenían lanzas arrojadizas (asaegai) pero estaban armados con las nuevas asagai más cortas y punzantes (amaKlwa), [3] cargaron colina abajo y derrotaron a la multitud apiñada de Ndwandwes.
Nomahlanjana se dio cuenta de que su confianza era prematura. Razonó correctamente que el problema que presentaba la posición de los zulúes en la cima de la colina central y la congestión que eso causaba en sus propias fuerzas requerían tácticas más meditadas y flexibles. Se realizaron hasta cinco ataques durante el día, cada uno de los cuales probó una técnica ligeramente diferente, pero ninguno logró abrumar al grupo perceptiblemente pequeño de zulúes.
El comandante ndwandwe también era consciente de que sus hombres, que habían bebido toda el agua que llevaban, estaban sedientos y exhaustos por el tiempo caluroso y seco. Empezaban a dispersarse en número cada vez mayor para volver al agua más cercana, el río Umfolozi, a unos dos kilómetros del campo de batalla. Los hombres de Shaka, en cambio y gracias a su previsión, tenían abundante agua, comida y suministros de primeros auxilios en la depresión de la cima, por lo que no estaban tan agobiados por el clima.
Shaka había dispuesto con anterioridad que la fuerza de señuelo situada al sur le hiciera una señal con humo cuando los 4.000 ndwandwes de la expedición de robo de ganado se dispusieran a regresar. Justo después de que el cuarto ataque ndwandwe hubiera sido rechazado, Shaka vio la señal de humo al sur. Eso significaba que le quedaba muy poco tiempo para destruir el ejército principal de Nomahlanjana antes de que lo reforzaran.
Ambos bandos habían sufrido bajas durante el día, los ndwandwes en mayor proporción que los zulúes (debido, según la tradición oral zulú, a las armas, la disciplina y las técnicas de lucha superiores implementadas por Shaka). [2] Pero Nomahlanjana calculó, basándose en las filas cada vez más reducidas de los cuatro regimientos zulúes que podía ver en la colina, que todavía tenía una fuerza muy superior. También concluyó que los zulúes debían estar tan acalorados, cansados y sedientos como sus propios hombres (sin ser conscientes de su capacidad para refrescarse en la cima de la colina). Decidió realizar un último ataque decisivo. Trasladó a 1.500 de sus guerreros, incluida su brigada amaNkayia de élite, al norte de la colina en una gigantesca columna de ataque, de unos veinte hombres de ancho y setenta y cinco filas de profundidad. Solo quedaban, por lo que podía ver, unos 500 zulúes en este lado de la colina. Lideraría esta carga en persona y simplemente aplastaría al resto de la fuerza zulú. Dejó el resto de sus regimientos en un arco al sur de la colina como fuerza de contención para evitar que Shaka reforzara su flanco amenazado.
Pero Shaka podía ver muy bien lo que se avecinaba y sintió que había llegado el momento de activar su trampa. Durante todo el día había estado combatiendo los asaltos Ndwandwe con sólo cuatro de sus seis regimientos (el amaWombe, uDlambedlu, uKhangela y Jubingwaqa), manteniendo a su propia brigada de élite, compuesta por los regimientos uFasimba e iziChwe, fuera de la vista y fresca en la depresión de la cima de la colina. [2] Mientras la columna de choque Ndwandwe cargaba colina arriba y hacia el regimiento amaWombe que esperaba, Shaka lanzó sus reservas en dos alas envolventes, envolviendo completamente a la columna Ndwandwe. Estos hombres no habían esperado que una fuerza tan grande surgiera de la nada. Y entraron en pánico. Esta estratagema envolvente por parte de Shaka fue el primer ensayo de una maniobra que a partir de entonces se convertiría en la táctica característica del ejército zulú, el Impondo Zenkomo , o "cuernos de la bestia". En varios minutos, prácticamente todos los Ndwandwes sorprendidos y desmoralizados de la columna,
Entre ellos, Nomahlanjana y cuatro de sus hermanos, fueron asesinados. Consiguieron llevarse consigo a algunos zulúes, pero el resultado estaba previsto.
A medida que la lucha en la ladera norte iba amainando, Shaka ordenó a su regimiento restante en el lado sur, el Jubingwaqa, que atacara el ala sur de los Ndwandwes. Estos, al oír primero rumores y luego la confirmación de la masacre de sus camaradas en el norte, emprendieron una retirada combatiendo en dirección a los 4.000 ladrones de ganado que se acercaban. Cuando estos últimos estuvieron a la vista, el Jubingqwanga se separó y, con los restos del regimiento con el señuelo (el Nkomendala), se colgó de los flancos de los Ndwandwes en retirada para hostigarlos y recuperar todo el ganado que pudieron.
Mientras tanto, Shaka envió dos de sus regimientos (probablemente los novatos uFasimba e iziCwe [2] ) al norte para acabar con los rezagados Ndwandwe que habían salido en busca de agua al río.
La batalla fue sangrienta, en la que los ndwandwes perdieron aproximadamente 7.500 hombres (incluidos cinco de los hijos mayores de Zwide), o casi dos tercios de su fuerza original. Los zulúes, sin embargo, sufrieron alrededor de 2.000 bajas (la mayoría de ellas asesinadas), o aproximadamente el 40%. [2] Siguiendo la tradición nguni de guerra de aniquilación, ninguno de los dos bandos tomó prisioneros. [3]
Aunque las nuevas tácticas de Shaka, su ejército recién entrenado y su astuto plan de batalla salvaron a su pueblo del exterminio, no habían eliminado en absoluto la amenaza de los ndwandwe. Sólo habían conseguido un respiro. Los zulúes habían renunciado a varios cientos de cabezas de ganado (el capital económico de la economía zulú) y sacrificado a valiosos combatientes que no podían permitirse perder. Zwide, por su parte, estaba furioso por la pérdida de sus hijos, por el golpe en sus armas y, sobre todo, por la temeridad del advenedizo usúper del clan zulú, y regresó al año siguiente con un ejército aún mayor y generales más inteligentes. Shaka tuvo sólo ese año para acumular poder para hacer frente a la segunda invasión que sabía que se avecinaba. Esto lo pudo hacer mediante una vigorosa diplomacia con otras tribus y atrayendo a miles de guerreros furiosos que tenían cuentas pendientes con los zwide.
Aunque la historia de la batalla ha circulado ampliamente, las pruebas de su existencia son muy escasas. El primer relato detallado de la batalla es Shaka Zulu 1955 de Ernst Augustus Ritter, unos 140 años después de que supuestamente tuvo lugar la batalla. [4] Dan Wylie, en su artículo de 1992 “Textual Incest: Nathaniel Isaacs and the Development of the Shaka Myth” (Incesto textual: Nathaniel Isaacs y el desarrollo del mito de Shaka) en la revista History in Africa , explica cómo probablemente surgió la historia:
Sin embargo, la colina Gqokli aparece por primera vez en Olden Times de Bryant, y sólo como punto de referencia de la batalla que tuvo lugar en el cercano río Mhlatuze. Bryant no cita ninguna fuente para ello y no aparece en ningún relato oral tradicional. Sin embargo, Ritter asimila la referencia pasajera de Bryant, aparentemente malinterpreta la referencia de su precursor a Shaka formando a sus hombres en un "gran círculo" (una arenga previa a la batalla, no una formación defensiva), y la embellece en un relato de dieciséis páginas, completo con rangos, maniobras y cifras de bajas. [4]
Wylie expone un caso más completo contra la historia en un artículo de 1993 "Admiración peligrosa: Shaka Zulu de EA Ritter". [5] Wylie examina en detalle las fuentes orales de Ritter utilizadas en Shaka Zulu . Ritter afirmó que había recibido su información sobre la colina Gqokli de dos informantes: Njengebantu y Mzuzeli Qwabe. Poco se sabe de este último, mientras que el primero es descrito como un hijo de Mahola que estaba en el mismo regimiento IziCwe que Shaka bajo el mando de Dingiswayo. Wylie no pudo encontrar ninguna otra mención de Mahola en ninguna otra fuente, aunque esto no es una prueba definitiva y podría significar que Mahola no era una figura prominente. Ritter afirmó que escuchaba a diario el relato de Njengebantu sobre las hazañas de Shaka, y que esto ocurrió cuando Ritter tenía 13 años y Njengebantu tenía alrededor de 68 años. Sin embargo, Ritter comenzó a escribir el primer borrador de Shaka Zulu en 1949, 46 años después de asistir a estas sesiones diarias y, por lo tanto, Wylie cuestiona tanto la precisión de los recuerdos de Ritter como de los supuestos relatos de Njengebantu, especialmente a la luz de que la historia está completamente ausente de las tradiciones orales zulúes. Hay dos posibles referencias a la colina Gqokli, ambas historias sobre batallas en "Kwa Qori", una colina cerca del río Mfolozi Blanco, al igual que Gqokli, pero ambas batallas fueron derrotas decisivas para Shaka. Las cifras de bajas muy precisas proporcionadas por Ritter proporcionan más evidencia contra la batalla, ya que no se dan cifras tan precisas en ningún otro relato oral zulú. Debido a esta evidencia, Wylie concluye que la historia de la colina Gqokli fue ciertamente inventada por Ritter. [5]
[2] [3]