El gorrión vespertino ( Pooecetes gramineus ) es un gorrión del Nuevo Mundo de tamaño mediano . Es el único miembro del género Pooecetes y es un gorrión pálido con rayas marrones que se reproduce en las praderas del norte de Norteamérica. Migra para pasar el invierno en el sur de Estados Unidos y México.
El gorrión vespertino fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los pinzones en el género Fringilla y acuñó el nombre binomial Fringilla graminea . Dio la localidad como Nueva York. [2] Gmelin basó su propia descripción en las del "pinzón herbáceo" que habían sido descritas por John Latham en 1783 y por Thomas Pennant en 1785. [3] [4] El gorrión vespertino es ahora la única especie ubicada en el género Pooecetes que fue introducido en 1858 por el naturalista estadounidense Spencer Baird . [5] [6] El nombre del género combina el griego antiguo ποα ( poa ) que significa "hierba" con οικητης ( oikētēs ) que significa "morador". El epíteto específico gramineus proviene del latín y significa "herbáceo" o "parecido a la hierba". [7]
Se reconocen tres subespecies . [6]
El gorrión vespertino mide entre 14 y 16 cm (5,5 y 6,3 pulgadas) de largo y pesa entre 19,5 y 28,3 g (0,69 y 1,00 oz). [8] Los adultos tienen las partes superiores de color marrón claro y las partes inferiores claras, ambas con vetas más oscuras. Hay tres características que son exclusivas del gorrión vespertino. La primera es la presencia de un pequeño anillo blanco alrededor de los ojos. La segunda es el destello de plumas blancas en la cola que se ve durante el vuelo. La tercera es la presencia de una mancha castaña en el hombro. Sin embargo, esto no suele ser visible para un observador. [9]
Otra característica notable es que algunos gorriones vespertinos, especialmente al oeste de las Cascadas , tienden a tener un tono más rosado. Tampoco tienen una línea de ojos marcada como la que tienen algunos gorriones. [10]
El macho canta desde una posición más alta, como un arbusto o un poste de cerca, lo que indica que es dueño del territorio de anidación. El canto musical comienza con dos pares de notas silbadas repetidas y termina en una serie de trinos, algo similar al del gorrión cantor . Tienen silbidos arrastrados con un tono más bajo seguido de un segundo tono más alto. Además, los gorriones vespertinos hacen uso de trinos descendentes cortos como parte de su canto.
Los gorriones vespertinos se encuentran principalmente en Canadá y la mayor parte del norte de los Estados Unidos. A diferencia de otros gorriones de las regiones en las que se encuentran, los gorriones vespertinos se encuentran en elevaciones más bajas de áreas herbosas, como pastizales secos , artemisas y campos.
Alrededor de septiembre, con la llegada del otoño, los gorriones vespertinos migran al este y centro de los Estados Unidos, a México y a la costa del Golfo. Regresan en marzo, cuando llega la primavera al norte. [11]
Los gorriones vespertinos tienden a permanecer más cerca de la zona de arbustos, a menudo tomando baños de polvo y saltando por todos lados. Estas aves buscan alimento en el suelo, principalmente insectos y semillas. Fuera de la temporada de anidación, a menudo se alimentan en pequeñas bandadas. [12]
El cortejo consiste en que el gorrión macho corre con las alas levantadas y, ocasionalmente, salta para cantar su canción. El nido, que tiene forma de copa, se coloca en el suelo. La nidada de 3 a 5 huevos, generalmente 4, es incubada por la hembra durante 12 a 13 días. Los polluelos son alimentados por ambos padres y empluman después de al menos 9 días en el nido. Se crían dos nidadas por temporada. [8]
Si bien la especie en su conjunto no está amenazada ni en peligro de extinción, ha sufrido descensos en su población. Entre 1970 y 2014, la población disminuyó un 30% y actualmente tiene una población estimada de alrededor de 34 millones. [12] La especie tiene una relación delicada con las tierras agrícolas. La pérdida de tierras agrícolas debido a las conversiones a regiones más desarrolladas ha creado un grado de pérdida de hábitat causado por una reducción en el espacio disponible para la anidación. Sin embargo, la presencia de tierras agrícolas también ha dañado la población. Las operaciones de cultivo inadecuadas, incluida la cosecha temprana y frecuente, han destruido nidos y huevos. Las franjas de barbecho alrededor de las tierras agrícolas también han contribuido a la pérdida de hábitat. La reducción de la cobertura puede aumentar la exposición a los depredadores. [13]