El gorila oriental ( Gorilla beringei ) es una especie del género Gorilla en peligro crítico de extinción y el primate vivo más grande . En la actualidad, la especie se subdivide en dos subespecies . Hay 6.800 gorilas de tierras bajas orientales o gorilas de Grauer ( G. b. graueri ) [4] y 1.000 gorilas de montaña ( G. b. beringei ). [5] La caza ilegal amenaza a la especie. [6] [7]
Hay dos subespecies reconocidas de gorila oriental: el gorila de montaña ( Gorilla beringei beringei ) de las laderas volcánicas de Ruanda, Uganda y el este de la República Democrática del Congo; y el gorila de las tierras bajas orientales o gorila de Grauer ( Gorilla beringei graueri ) en el este de la República Democrática del Congo.
Anteriormente se pensaba que los gorilas de las tierras bajas orientales y los gorilas de montaña eran dos de las tres subespecies de una sola especie, el gorila ( Gorilla gorilla ). Sin embargo, la investigación genética ha demostrado que las dos subespecies orientales están mucho más estrechamente relacionadas que la subespecie occidental: el gorila de llanura occidental ( G. gorilla gorilla ), lo que justificó la clasificación por separado. [8] Las dos subespecies orientales ahora se clasifican como G. beringei .
El gorila oriental es un homínido de gran tamaño con cabeza grande, pecho ancho y brazos largos. Tiene una nariz chata con fosas nasales grandes. La cara, las manos, los pies y el pecho están calvos. El pelaje es principalmente negro, pero los machos adultos tienen una "silla de montar" plateada en la espalda. Cuando el gorila envejece, el pelo de la espalda se vuelve blanco, muy parecido al pelo gris de las personas mayores. Por eso a los machos mayores se les llama espalda plateada . El gorila de Grauer tiene un pelaje más corto, más grueso y de color negro intenso, mientras que el gorila de montaña tiene un color más azulado. El gorila de montaña es ligeramente más pequeño y liviano que el gorila de Grauer, pero aún más grande y pesado que el gorila de las tierras bajas occidentales y el gorila del río Cross . [ cita necesaria ] Los machos son mucho más grandes que las hembras. Un gorila oriental macho adulto normalmente pesa entre 140 y 205,5 kg (309 a 453 lb) y mide 1,7 m (5,6 pies) en posición vertical, y una hembra normalmente pesa entre 90 y 100 kg (200 a 220 lb) y mide 1,5 m (4,9 pies). ) alto. [9] [10] El lomo plateado más alto registrado fue un disparo individual de 1,95 metros (6,4 pies) en Alimbongo, en el norte de Kivu , en mayo de 1938. [11] El gorila más pesado registrado fue un lomo plateado de 1,83 metros (6,0 pies) en Ambam , Camerún , que pesaba 267 kilogramos (589 lb), [11] aunque esta última zona está dentro del área de distribución del gorila occidental, muy fuera de la del gorila oriental.
Los gorilas de montaña están restringidos a la selva tropical de montaña y al bosque subalpino del este de la República Democrática del Congo (RDC), el suroeste de Uganda y Ruanda. El gorila de Grauer se encuentra en los bosques del Albertine Rift en el este de la República Democrática del Congo.
Los gorilas orientales son herbívoros y su dieta se basa principalmente en follaje debido a la falta de fruta disponible en sus hábitats. Tienen áreas de distribución más pequeñas que los gorilas occidentales, ya que el follaje es más abundante que la fruta. Son diurnos pero la mayor parte de su búsqueda de alimento ocurre por la mañana y al final de la tarde. Por la noche, construyen nidos plegándose sobre la vegetación, normalmente en el suelo.
Los gorilas orientales viven en grupos familiares estables y cohesionados, liderados por un macho dominante de espalda plateada. Los gorilas orientales tienden a tener grupos más grandes que sus parientes occidentales, con hasta 35 individuos. No existe una temporada de reproducción distinta y las hembras dan a luz sólo una vez cada 3 a 4 años debido al largo período de cuidado de los padres y un período de gestación de 8,5 meses. Los gorilas recién nacidos tienen la piel de color rosa grisáceo y pueden gatear después de 9 semanas; no se destetan por completo hasta los 3,5 años. Los machos defienden a sus hembras y a sus crías utilizando su gran tamaño en exhibiciones intimidantes que incluyen cargas y golpes en el pecho.
El gorila oriental está cada vez más en peligro de extinción desde la década de 1990, y la especie fue catalogada como en peligro crítico en septiembre de 2016 a medida que su población seguía disminuyendo. Las principales amenazas para el gorila oriental incluyen la destrucción del hábitat con fines residenciales, comerciales y agrícolas, la fragmentación del hábitat causada por corredores de transporte y extracción de recursos, así como enfermedades. [2] Entre 1996 y 2016, el gorila oriental perdió más del 70 por ciento de su población, y para 2016 se estimaba que la población total era menos de 6.000. [7] Una excepción a esta tendencia a la baja es el gorila de montaña. Según las estimaciones más recientes, hay aproximadamente 1.004 gorilas de montaña y su número sigue creciendo. [12]
En algunos parques nacionales , observar gorilas de montaña es una atracción turística popular . Estos parques nacionales incluyen el Parque Nacional de los Volcanes en Ruanda, el Parque Nacional Virunga en la República Democrática del Congo y el Parque Nacional Mgahinga Gorilla y el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi en Uganda. Si bien el ecoturismo puede beneficiar a las poblaciones de gorilas al generar ingresos para los esfuerzos de conservación, [13] existe la preocupación de que una mayor exposición a los humanos exponga a los gorilas a un mayor riesgo de contraer enfermedades zoonóticas. [14] Los estudios han demostrado que los gorilas orientales habituados, es decir, aquellos que abandonan áreas protegidas para buscar alimento en las comunidades circundantes, tienen tasas de enfermedades más altas que sus contrapartes no habituadas, siendo los humanos y el ganado cercanos las posibles fuentes de transmisión. [15]
A diferencia del gorila occidental, hay pocos gorilas orientales en los zoológicos. El zoológico de Amberes es el único zoológico fuera del área de distribución nativa de la especie que tiene gorilas orientales. Fuera de su área de distribución nativa, el gorila de montaña no se mantiene en cautiverio en absoluto. [16] En la República Democrática del Congo se mantienen pequeños grupos formados por animales confiscados a cazadores furtivos: gorilas de Grauer en el centro de Educación para la Conservación y Rehabilitación de Gorilas (GRACE) en la Reserva Natural de Tayna , [17] y gorilas de montaña en Senkwekwe Centro en el Parque Nacional Virunga . [18]
