Robert Jacob Gordon (29 de septiembre de 1743, en Doesburg , Gelderland - 25 de octubre de 1795, en Ciudad del Cabo ) fue un explorador, soldado, artista, naturalista y lingüista holandés de ascendencia escocesa.
Robert Jacob Gordon era hijo del mayor general Jacob Gordon de la Brigada Escocesa (1572-1782) al servicio de los Países Bajos. Aunque era de ascendencia escocesa, la lealtad y el servicio de Robert Gordon estaban con los Países Bajos . Se unió a los Dragones Ligeros Holandeses como cadete en 1753 y se inscribió en la Universidad de Harderwijk en 1759. Aquí estudió humanidades y pronto demostró ser de una inteligencia excepcional con diversos intereses. Sirvió al principio con la Brigada Escocesa y más tarde se unió a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , ascendiendo al rango de coronel y comandando la guarnición del Cabo entre 1780 y 1795 y vivió en la casa señorial conocida como Schoonder Sight. Participó en más expediciones que cualquier otro explorador del siglo XVIII del sur de África. De los seis viajes que realizó, solo cuatro entre 1777 y 1786 están cubiertos por diarios descubiertos en 1964. Fue responsable de dar nombre al río Orange , de introducir ovejas merinas en la Colonia del Cabo y del descubrimiento de los restos del padrão de Bartolomeu Dias en Kwaaihoek en 1786. Además de francés, holandés e inglés, hablaba las lenguas indígenas khoekhoe y xhosa .
Durante 1772/73, Robert visitó la Colonia del Cabo y conoció a Carl Peter Thunberg y Francis Masson . Juntos emprendieron un viaje a pie para explorar las montañas entre Ciudad del Cabo y False Bay .
Además de su excursión con Thunberg y Masson, Gordon realizó un largo viaje durante este período en el Cabo, pero no hay ningún registro conocido de su ruta.
Regresó al Cabo en 1777 con el rango de capitán. Partió en un segundo viaje del 6 de octubre de 1777 al 8 de marzo de 1778 junto con William Paterson , el botánico, coleccionista y afable compañero, que pronto regresó debido a una enfermedad, y Johannes Schumacher/Schoemaker, un artista. Gordon dejó Ciudad del Cabo con destino a Swellendam . Desde allí, vía Plattekloof, a Beervlei y hasta la actual Aberdeen . Continuó a través del Sneeuwberg hasta un punto ligeramente al oeste de Colesberg . Luego volvió aproximadamente sobre sus pasos por la ruta de ida hasta el Sneeuwberg, en dirección sureste hasta Cookhouse, desde donde realizó varias incursiones para encontrarse con los jefes xhosa .
Uno de los objetivos de Gordon en este viaje era llegar al río Groote , y hacerlo yendo hacia el norte por los ríos Great Fish , Tarka y Vlekpoort hasta la confluencia del río Groote con el Caledon .
Schoemaker acompañó a Gordon en todos sus viajes, y elaboró un excelente registro de sus viajes, lo que provocó una confusión actual sobre qué bocetos son suyos y cuáles de Gordon. Gordon era un diligente anotador de datos como la altitud, los rumbos de la brújula y las horas de viaje, así como otra información que luego incorporaría en un gran mapa que él mismo había diseñado. Paterson registró que uno de sus objetivos en este viaje era reunirse con los jefes xhosa cerca de la actual Somerset East .
Durante la mayor parte de su viaje siguió una ruta muy transitada, a veces acompañada por otros que iban por el mismo camino. Su equipo era transportado en un solo carro, mientras él iba a caballo recorriendo el veld, observando, registrando y, ocasionalmente, cazando.
Un tercer viaje, que duró de septiembre a octubre de 1778, se realizó en compañía del gobernador van Plettenberg a las fronteras nororientales de la colonia.
Como comandante de la guarnición, Gordon era responsable de la defensa del Cabo. En 1794-1795, los franceses invadieron con éxito los Países Bajos . Como resultado, el príncipe de Orange, como estatúder , el jefe de estado de facto de la República Holandesa , huyó a Inglaterra. En 1795, una flota británica llegó al Cabo alegando que tenían instrucciones de ocupar la colonia en nombre del príncipe de Orange. Gordon inicialmente cumplió, pero más tarde fue acusado de traición por sus propios soldados por permitir la ocupación británica. Gordon se había convertido en un paria y en blanco de burlas y violencia. El 25 de octubre de 1795 se suicidó en su casa de Schoonder Sight.
