Seth Gordon Persons (5 de febrero de 1902 - 29 de mayo de 1965) fue un político demócrata estadounidense que fue el 43.º gobernador de Alabama entre 1951 y 1955. Persons, un político relativamente moderado, introdujo reformas en el sistema penitenciario estatal y limitó la reforma del impuesto de capitación , al tiempo que amplió el gasto en carreteras y creó el sistema de televisión educativa del estado. Su mandato fue relativamente tranquilo, entre la revuelta de los Dixiecrat y la víspera de la turbulenta era de los derechos civiles . [1]
Persons se matriculó en la Universidad de Auburn en 1921. Mientras estuvo en Auburn, se desempeñó como presidente del "Hobo Club" que viajaba a los partidos de fútbol de visitantes vestidos como vagabundos . Persons estudió ingeniería eléctrica, pero dejó la escuela después de un año. [1]
Persons ocupó varios puestos, trabajando para Farm Bureau y para IBM en Ithaca, Nueva York , antes de regresar a Montgomery para administrar una estación de servicio y abrir una tienda de repuestos de radio. [1] En 1930, él y su socio Howard Pill fundaron WSFA , la primera estación de radio de Montgomery. [2] Persons pasaría a servir en la junta directiva de la Asociación Nacional de Radiodifusores de 1935 a 1939, y como consultor de radio jefe de la Oficina de Información de Guerra de 1942 a 1943. [3]
En 1935, Persons fue designado por el gobernador Bibb Graves como presidente de la Administración de Electrificación Rural del estado . Tres años más tarde, abrió su propia empresa de ingeniería que instalaba líneas eléctricas; además de ganancias económicas, también ganó una considerable popularidad. [2] Después de una candidatura infructuosa a la presidencia de la Comisión de Servicio Público de Alabama en 1940, ganó las elecciones como comisionado asociado en 1942 y como presidente en 1944. Hizo campaña sin éxito para gobernador en 1946 , quedando último en las primarias demócratas de cinco candidatos . [1]
Persons se postuló nuevamente para gobernador en 1950, buscando evitar el conflicto entre los supremacistas blancos leales de Dixiecrat y el partido demócrata nacional. Durante la campaña, Persons ganó notoriedad al recorrer el estado en un helicóptero de dos asientos, lo que llevó a un oponente a apodarlo "el hombre de Marte". Ganó la nominación demócrata al derrotar a un campo abarrotado que incluía al ex gobernador Chauncey Sparks . Debido al dominio demócrata de la política estatal, Persons fue elegido en noviembre de 1950 con casi el 91% de los votos. [1]
Persons intentó contrarrestar la naturaleza grandilocuente de su predecesor y sucesor, Jim Folsom , con un enfoque serio y práctico. Rechazó un desfile inaugural y un baile, y prestó juramento al cargo con un sencillo traje de negocios, en lugar de un sombrero de copa y un abrigo formales. [1] Persons y su familia fueron los primeros en ocupar la actual Mansión del Gobernador de Alabama . [4] Su primer acto oficial como gobernador fue convocar una reunión de la junta directiva de la Universidad de Auburn para despedir al entrenador de fútbol Earl Brown y reemplazarlo por Shug Jordan . [2]
Gracias a sus buenas relaciones con la Legislatura, Persons pudo implementar una agenda de gran alcance. Reformó el sistema penitenciario, lo colocó bajo una nueva junta supervisora y puso fin a la mala gestión fiscal, y abolió el castigo corporal, ridiculizándolo como algo bárbaro. Aumentó el gasto en la construcción de carreteras e impuso un límite de velocidad de 60 millas por hora, lo que redujo significativamente las muertes por accidentes de tránsito. En 1953, Alabama creó la Comisión de Televisión Educativa (la predecesora de la Televisión Pública de Alabama ), convirtiéndose en el primer estado de la nación en hacerlo. [1]
Persons también firmó una legislación de " derecho al trabajo " que limitaba la actividad sindical y establecía nuevos requisitos para votar destinados a restringir a los afroamericanos. [3] En medio del macartismo , también prohibió a los comunistas ocupar cargos públicos y les exigió que registraran su afiliación al partido. Aunque había hecho campaña para abolir el impuesto electoral , se comprometió con la legislatura a limitar los impuestos electorales no pagados y eliminarlos para los votantes de mayor edad. Cerca del final de su mandato, la Corte Suprema anuló la segregación en las escuelas en el fallo Brown v. Board of Education . Persons se negó a convocar una sesión especial de la legislatura, que buscaría mantener la segregación. [1]
En julio de 1954, Persons ordenó a la Guardia Nacional que entrara en Phenix City después del asesinato del Fiscal General electo Albert Patterson . [5]
Incapaz de presentarse a un segundo mandato consecutivo, Persons sufrió un ataque cardíaco en noviembre de 1954, días antes de la reelección de Folsom. Nunca regresó a su cargo y le ordenó a su secretaria que leyera su discurso de despedida ante la legislatura. [1]
Después de dejar el cargo de gobernador, Persons nunca volvió a presentarse a un cargo público estatal. Se lo consideraba uno de los favoritos para las elecciones a gobernador de Alabama de 1958 , pero un derrame cerebral le impidió presentarse. [1] Murió tras otro derrame cerebral el 29 de mayo de 1965. [3]
El puente de la isla Dauphin al sur de Mobile lleva su nombre formal. [6] El edificio Gordon Persons es un edificio de oficinas del gobierno estatal de seis pisos y 60 000 pies cuadrados en Montgomery que alberga los departamentos estatales de Educación , Ingresos y Recursos Humanos. [7]