Gordon James O'Connor , PC OMM CD (nacido el 18 de mayo de 1939) es un general de brigada retirado , empresario y lobista que se desempeñó como miembro conservador del Parlamento de 2004 a 2015.
O'Connor fue Ministro de Defensa Nacional (2006-2007) y luego Ministro de Ingresos Nacionales (2007-2008) en el gabinete de Stephen Harper . O'Connor fue uno de los pocos ministros de defensa que sirvió en el ejército; el más reciente antes de O'Connor fue Gilles Lamontagne . En 2008 fue degradado a Ministro de Estado y Jefe de la División del Gobierno y luego se retiró por completo del gabinete en 2013 y no se presentó a la reelección en 2015.
Nacido en Toronto , Ontario , es licenciado en Matemáticas y Física por la Universidad Concordia (Montreal) y licenciado en Filosofía por la Universidad de York .
O'Connor está casado y tiene dos hijos. Reside en Kanata, un suburbio de Ottawa, Ontario , donde ha vivido durante más de 25 años.
Sirvió durante más de 30 años en el ejército canadiense , comenzando como segundo teniente en el Real Cuerpo Blindado Canadiense y se retiró con el rango de general de brigada.
O'Connor entró luego en el sector privado como vicepresidente de desarrollo de negocios para una gran empresa de gestión de instalaciones y vicepresidente de operaciones para un centro de pruebas de vehículos. Fue asociado sénior de Hill & Knowlton Canada, una empresa internacional de relaciones públicas, asuntos públicos y comunicaciones estratégicas. O'Connor también ha sido lobista para varias empresas de defensa . Entre estas empresas se incluyen: BAE Systems (1996 a 2004), General Dynamics (1996 a 2001), Atlas Elektronik GmbH (1999 a 2004) y Airbus Military (2001 a 2004). [1]
Fue elegido en las elecciones de 2004 como candidato conservador en el distrito electoral de Ottawa de Carleton—Mississippi Mills con un poco más del 50% de los votos. Después de ganar, se convirtió en Crítico de Defensa de la Oposición Oficial. Su porcentaje de votos aumentó en las elecciones de 2006 y nuevamente en las de 2008. Es miembro honorario del Club del Real Colegio Militar de Canadá , S157.
En un principio se esperaba que O'Connor compitiera por Kanata—Carleton , esencialmente la parte de Ottawa de su antiguo distrito electoral, en las elecciones de 2015. Sin embargo, el 20 de mayo de 2014, O'Connor anunció que se retiraría después de las próximas elecciones. Según su jefe de oficina, John Aris, O'Connor simplemente decidió que era hora de dejar la política. [2]
Aunque algo atenuada por las cuestiones de mayor perfil en el nombramiento de David Emerson y Michael Fortier para el gabinete, la designación de O'Connor para el puesto de Ministro de Defensa Nacional por el Primer Ministro Harper fue recibida con controversia. Remontándose a cuestiones de ética y rendición de cuentas, incluyendo una promesa de medidas enérgicas contra el lobby y reformas a la legislación sobre lobby [3] que Harper planteó durante la elección federal de 2006 , el empleo de O'Connor como lobista para varias empresas importantes de la industria de defensa, incluyendo algunos de los contratistas militares más grandes del mundo, como General Dynamics , BAE Systems y Airbus en fecha tan reciente como 2004, fue visto por muchos como peculiar. Algunos temían que con el nombramiento, el ministro a menudo tendría que tratar con las mismas empresas para las que asesoraba y ayudaba a solicitar contratos de defensa, aparentemente poniéndolo en constante peligro de problemas de conflicto de intereses. [4] Sin embargo, el objetivo de la Ley de Responsabilidad es impedir que las personas pasen del gobierno al lobby, y no lo contrario, como fue el caso de O'Connor (al menos no esta vez, aunque en el pasado pasó de general de brigada de las Fuerzas Canadienses a lobbysta).
Al principio de su mandato, hubo posibles conflictos de intereses, ya que uno de los primeros asuntos importantes que los conservadores prometieron resolver fue la sustitución de la flota de "transporte aéreo táctico" de las Fuerzas Armadas. Una de las empresas más importantes que pujaron por el contrato para reemplazar la flota actual de turbohélices C-130 Hercules es Airbus SAS, para quien O'Connor trabajó como lobista hasta febrero de 2004, presionando al anterior gobierno liberal para que comprara el avión que se convertiría en el Airbus A400M para su flota de transporte aéreo táctico. [5]
A los pocos meses de que Gordon O'Connor se convirtiera en Ministro de Defensa Nacional, el Gobierno canadiense anunció la compra de 4 C-17 Globemaster III , fabricados por Boeing Integrated Defense Systems por 3.400 millones de dólares, [6] 16 helicópteros de carga media CH-47 Chinook , también de Boeing Integrated Defense Systems , por 4.700 millones de dólares, [7] 17 C-130J de Lockheed Martin por 4.900 millones de dólares, [6] 2300 camiones logísticos de tamaño mediano por 1.100 millones de dólares, [8] y 2.900 millones de dólares para 3 buques de apoyo conjunto , [9] por un total de 17.000 millones de dólares.
El 30 de mayo de 2006, O'Connor anunció que las Fuerzas Canadienses restringirían el uso del Mercedes G-Wagon a operaciones dentro de la base, después de que varios soldados canadienses murieran mientras viajaban en el vehículo ligeramente blindado. Sin embargo, tres meses después se reveló que nunca se había dado tal orden y que los controvertidos vehículos seguían utilizándose en operaciones de combate. [10]
En un importante cambio de gabinete el 14 de agosto de 2007, el Primer Ministro Harper trasladó a O'Connor al puesto de Ministro de Ingresos Nacionales , reemplazándolo en la cartera de defensa por el ex Ministro de Asuntos Exteriores Peter MacKay . [11] [12]
En mayo de 2005, la práctica de Canadá de transferir a las personas detenidas por las fuerzas canadienses en Afganistán a unidades de la policía afgana fue cuestionada cuando algunos prisioneros dijeron que habían sido golpeados y maltratados. O'Connor dijo al Parlamento que el Comité Internacional de la Cruz Roja : "La Cruz Roja o la Media Luna Roja son responsables de supervisar el trato que reciben los prisioneros una vez que están en manos de las autoridades afganas. Si hay algo incorrecto en el trato que reciben, la Cruz Roja o la Media Luna Roja nos lo informarán y tomaremos medidas".
Esta declaración fue posteriormente desmentida por el CICR, que afirmó que estaba "informado del acuerdo, pero... no era parte del mismo y... no supervisaba su aplicación". El CICR también informó que, de conformidad con su procedimiento operativo normal, no notificaría a ningún gobierno extranjero (incluido Canadá) los abusos detectados en las cárceles afganas. [13]
El 13 de marzo, O'Connor viajó a Kandahar para reunirse con Abdul Noorzai, de la Comisión Independiente de Derechos Humanos de Afganistán , "mirar al hombre a los ojos" y obtener garantías de que los detenidos estaban siendo supervisados. [14]
O'Connor reconoció posteriormente en un comunicado oficial que su declaración en el Parlamento no era cierta y que el CICR no estaba vigilando a los detenidos ni informando a Canadá como él afirmaba. [15]
En la semana del 23 de abril se generó una controversia adicional cuando The Globe and Mail informó que 30 hombres afganos que anteriormente estaban bajo custodia canadiense denunciaron haber sido torturados por sus captores afganos. [16] Dos días después, se publicó otra historia en The Globe sobre un informe del gobierno en el que "se tacharon sin explicación alguna las referencias negativas a actos como tortura, abuso y ejecuciones extrajudiciales". [17] [18] Las dificultades a las que se enfrentó O'Connor se vieron exacerbadas después de que varios ministros del gobierno y el propio Stephen Harper dieran testimonios aparentemente contradictorios sobre la existencia y la naturaleza del acuerdo con las fuerzas afganas para supervisar a los detenidos. [19]
Tras estas revelaciones, los partidos de la oposición exigieron unánimemente la dimisión de O'Connor, una exigencia que fue compartida por algunos comentaristas de prensa como Andrew Coyne . Stephen Harper se resistió a los pedidos de destitución de O'Connor. [20]
O'Connor también enfrentó críticas por sus comentarios de que Canadá estaba en Afganistán como un acto de represalia por el 11 de septiembre . [21] [22]
En diciembre de 2006, O'Connor escribió al saliente Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Donald Rumsfeld, elogiando su "visión", sus "numerosos logros" y su "importante contribución", añadiendo: "Hemos tenido el privilegio de beneficiarnos de su liderazgo" en "la campaña contra el terrorismo". Algunos críticos argumentaron que la carta era excesivamente halagadora y que iba más allá de las exigencias de la cortesía. [23] [24]
Como Ministro de Hacienda, O'Connor emitió una orden de condonación de las deudas fiscales de 35 ex empleados de SDL Optics Inc. Los empleados habían utilizado opciones sobre acciones para comprar acciones de su empresa por una fracción de su valor de mercado. Las opciones estaban sujetas a impuestos y los accionistas debían cientos de miles de dólares en impuestos.
La orden de O'Connor se dictó en contra del consejo del comisionado de la Agencia Tributaria de Canadá, William Baker. Los profesionales fiscales la calificaron de favoritismo y de "puramente política". [25] La mayoría de los empleados afectados vivían en el distrito electoral del también ministro conservador Gary Lunn .