Gordon James Fraser MacDonald (30 de julio de 1929 - 14 de mayo de 2002) fue un geofísico y científico ambiental estadounidense, mejor conocido por su escepticismo fundamental con respecto a la deriva continental (ahora llamada tectónica de placas ), su participación en el desarrollo de la barrera de defensa electrónica de la Línea McNamara. durante la Guerra de Vietnam , y las primeras investigaciones y defensa del cambio climático global provocado por el hombre . MacDonald fue admirado por su mente creativa y su capacidad para conectar cuestiones científicas y cuestiones de políticas públicas. [1] [2]
MacDonald nació en México de padre escocés y madre estadounidense blanca. Un ataque infantil contra la polio no hizo más que agudizar sus instintos competitivos. Solicitó una beca de fútbol en Harvard y se graduó summa cum laude a la edad de 20 años. Mientras permaneció en Harvard, se convirtió en Harvard Junior Fellow y luego recibió su doctorado. en geología en 1954. [1] MacDonald fue miembro de la facultad del MIT (1954-1958), UCLA (1958-1966), UC Santa Barbara (1968-1970), Dartmouth (1972-1983) y UCSD (1990-1996). . [3]
Fuera del mundo académico, MacDonald fue durante mucho tiempo miembro del grupo asesor de científicos de élite JASON . Formó parte del Consejo Presidencial sobre Calidad Ambiental original (1970-1972). El presidente Nixon comentó en ese momento: "Tengo en mi personal a tres miembros de la promoción de Harvard de 1950, todos summa cum laude". La referencia era a Henry Kissinger , James Schlesinger y MacDonald. [1] MacDonald presidió el Comité MEDEA de la CIA (1993-1996), un grupo de científicos ambientales convocados por la CIA para estudiar si los datos de los sistemas de inteligencia clasificados podrían arrojar luz sobre cuestiones ambientales globales. Fue galardonado con el Medallón del Sello de la Agencia de la CIA en 1994. Fue científico jefe y vicepresidente de la Corporación MITRE de 1983 a 1990. [3] Más tarde se convirtió en director del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados .
MacDonald presidió el comité JASON que diseñó el sistema de vigilancia electrónica de fronteras "Línea McNamara" de la guerra de Vietnam. Los científicos de JASON fueron objeto de un ataque público generalizado durante la Guerra de Vietnam; El garaje de MacDonald en Santa Bárbara fue incendiado. [4]
El escepticismo inicial de MacDonald respecto a la tectónica de placas surgió de su estudio detallado, con Walter Munk , de la rotación de la Tierra. Dado que los pequeños movimientos polares son fácilmente detectables en escalas de tiempo humanas, la posibilidad de explicar los datos paleomagnéticos mediante la deriva polar pareció, durante un tiempo, ser una posibilidad viable; Los movimientos de placas tectónicas ahora se consideran la explicación correcta. [1]
MacDonald fue uno de los primeros y destacados defensores científicos de la acción para abordar la amenaza del calentamiento global debido a la quema de combustibles fósiles. En la década de 1960, MacDonald estaba públicamente preocupado por los riesgos potenciales del cambio climático industrial, tanto el enfriamiento global inducido por aerosoles como el calentamiento global impulsado por el dióxido de carbono . MacDonald contribuyó al informe ambiental del Comité Asesor Científico del Presidente en 1965 y al informe de la Academia Nacional de Ciencias en 1966 que advertía sobre tales riesgos. En 1969 inició un proyecto JASON para modelar el cambio climático que pronto lo convenció de que la quema de combustibles fósiles conduciría a un calentamiento global peligroso que superaría cualquier efecto de enfriamiento industrial. [1] En 1978 MacDonald apareció en The MacNeil/Lehrer Report , y en 1979 apareció en una edición de la revista People , para advertir sobre el calentamiento global impulsado por los combustibles fósiles. [5] [6]
En un testimonio ante el Congreso en 1980, advirtió que los cambios climáticos debidos a la duplicación del dióxido de carbono en la atmósfera "probablemente tendrían un efecto profundo en la agricultura, en todos los aspectos del uso y generación de energía, y en el uso del agua y la tierra". "El dilema que enfrentamos es de proporciones históricas", afirmó. "Las economías de todo el mundo dependen de la energía derivada de combustibles basados en carbono. El uso continuo de estos combustibles cambiará irreversiblemente el clima global, imponiendo grandes tensiones a las sociedades de todo el mundo". [7]
El interés de MacDonald en el cambio climático estaba relacionado con su trabajo sobre la modificación del clima , una empresa controvertida pero que alguna vez pareció viable. Formó parte del Panel Asesor de la NSF para la Modificación del Clima en 1964-1967. La conclusión de ese panel, de que era posible modificar el clima, fue inmediatamente atacada por motivos estadísticos. Un artículo publicado en el Journal of the American Statistical Association (junio de 1967) concluía: "Es deplorable que semejantes tonterías aparezcan bajo los auspicios de la Academia Nacional de Ciencias". [1]
MacDonald también publicó trabajos sobre otros aspectos de la climatología , planteando la hipótesis del papel de los ciclos de Milankovitch y los clatratos de metano como impulsores de los cambios climáticos naturales. En 2002, publicó un libro sobre su investigación con el físico de JASON Richard A. Muller .
Miembro de la Academia Nacional de Ciencias (elegido a la edad de 32 años), de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y de la Sociedad Filosófica Estadounidense , [3] MacDonald también recibió la Medalla James B. Macelwane de la Sociedad Geofísica Estadounidense. Unión (1965). [2]
La opinión de MacDonald sobre el impacto inhibidor del financiamiento, las políticas y la política sobre la innovación científica se refleja en esta cita de 2003: “En toda ciencia existe un fuerte 'instinto de rebaño', y las interacciones ocurren en gran medida dentro de estos rebaños. Pueden discutir vigorosamente sobre los detalles, pero mantienen la solidaridad o cierran filas cuando otros rebaños o individuos los desafían. El instinto gregario se fortalece enormemente si quienes toman las decisiones de financiación son miembros de ese rebaño. Los animales callejeros no reciben financiación y su trabajo, por innovador que sea, se descuida a medida que la manada avanza. Sin embargo, los miembros de la manada cambiarán sus puntos de vista rápidamente si los líderes de la manada cambian de dirección. Por el contrario, si los innovadores no son parte del rebaño, les resulta muy difícil, o imposible, cambiar la dirección del rebaño”. [8]