Gonçalo Coelho ( fl. 1501–04) fue un explorador portugués que pertenecía a una familia prominente del norte de Portugal. Comandó dos expediciones (1501–02 y 1503–04) que exploraron gran parte de la costa de Brasil . [1]
En 1501, Coelho fue enviado a una expedición para seguir el descubrimiento de Brasil por Pedro Álvares Cabral . El 10 de mayo, zarpó de Lisboa como "capitán general" de tres carabelas. Entre su tripulación se encontraba un florentino residente en Sevilla , Américo Vespucio . El 17 de agosto, su expedición tocó tierra frente a la costa brasileña a unos 5° S. La flota continuó hacia el sur, llegando a la bahía de Guanabara (23° S) el día de Año Nuevo de 1502, bautizándola como "Río de Janeiro". Navegaron dos grados más al sur (llegando a la moderna Cananea ), antes de abandonar Brasil el 13 de febrero de 1502. Si se cree en el relato de Américo Vespucio, la expedición alcanzó la latitud "52° [S] de elevación del Polo Sur", en las frías latitudes de la actual Patagonia , alcanzando mares y costas inhóspitas (o islas ), antes de regresar, pero esto todavía es motivo de controversia. [2] Sólo una de las tres carabelas [3] regresó a Lisboa, llegando allí el 7 de septiembre de 1502. [1] El historiador brasileño Varnhagen creía que en abril de 1502 la expedición podría haber descubierto la isla Georgia del Sur , encontrando evidencia de esto en un informe de Vespucci . [4]
Coelho volvió a navegar desde Lisboa el 10 de mayo de 1503, esta vez con una flota de seis velas. Vespucci lo acompañó una vez más, ahora como capitán de uno de los barcos. Después de detenerse en la isla de Bezeguiche , cerca de la península de Cabo Verde, los barcos llegaron a "una isla en medio del mar" (probablemente Fernando de Noronha ), donde el buque insignia chocó contra un arrecife y naufragó el 10 de agosto. Todos los hombres se salvaron y fueron cargados en el barco de Vespucci. Encontraron un puerto, donde se reunieron con uno de los miembros de la flota. Luego navegaron hacia Brasil, llegando allí en noviembre a una bahía que llamaron "Todos os Santos" (hoy Baía de Todos os Santos ). Después de esperar aquí en vano al resto de la flota, navegaron hacia el sur hasta otra bahía, donde permanecieron durante cinco meses, construyendo un fuerte y cargando palo de tinte . Dejaron veinticuatro hombres en el fuerte para cargar más leña y navegaron hacia Lisboa, a donde llegaron el 28 de junio de 1504. [1]