La golondrina de cola blanca ( Hirundo megaensis ) es una pequeña golondrina perteneciente a la familia Hirundinidae y es endémica de Oromia , Etiopía . [2] Se la conoce comúnmente como "golondrina de Benson" en honor al ornitólogo Constatine Walter Benson , quien nombró a la especie. [3] Esta pequeña ave está clasificada como una especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), ya que existe una declinación progresiva de la especie que ahora consta de menos de 10.000 individuos adultos en todo el mundo. [1] [4] Tiene un área de distribución sorprendentemente pequeña para una golondrina, ya que depende completamente de una "burbuja" más fría que rodea su pequeña área de distribución, probablemente para un éxito reproductivo adecuado. Es una de las especies de aves más amenazadas por el cambio climático y se proyecta una reducción masiva del área de distribución en el futuro. [5]
La golondrina de cola blanca es un pájaro pequeño que mide unos 13 cm de largo. [4] Recibe su nombre por su vientre blanco distintivo que va desde la garganta hasta la cola. La parte superior del cuerpo del ave, incluida la cabeza, las alas y la espalda, es principalmente azul. La cola está ligeramente bifurcada. [3] Consiste en plumas blancas cortas y plumas largas y más oscuras en los bordes, llamadas rectrices , que se utilizan para un mayor equilibrio y dirección durante el vuelo. La golondrina de cola blanca es un ave sexualmente dimórfica ; la coloración y la longitud de la cola difieren entre el macho y la hembra. Las golondrinas de cola blanca macho tienen un plumaje azul y blanco más brillante que las hembras. A menudo se describe a las hembras como de pelaje más opaco con una coloración menos vibrante. [6] Las hembras tienden a tener un plumaje más gris azulado, mientras que los machos lo tienen azul-negro. [3] Tanto los pájaros adultos machos como las hembras tienen pelajes "brillantes", aunque el brillo varía. [6] El tamaño total del ave depende de su sexo. Las golondrinas de cola blanca hembras son ligeramente más pequeñas y tienen la cola más corta que los machos.
La golondrina de cola blanca joven tiene un plumaje más marrón que el adulto. Tiene un pelaje opaco y no es tan brillante como la golondrina de cola blanca adulta. [6] Además de ser relativamente más pequeña que la golondrina de cola blanca adulta, es similar en apariencia a la golondrina de cola blanca hembra adulta en términos de tamaño, longitud de la cola y coloración. [3]
El hábitat natural de la golondrina de cola blanca es el matorral tropical o subtropical de gran altitud . [4] Es endémica del sur de Etiopía y particularmente restringida a la región Yabelo - Mega de Oromia. [7] Se encuentra entre altitudes de 4000-4500 pies; sin embargo, no es frecuente en altitudes inferiores a 4000 pies. [3] La golondrina de cola blanca se encuentra más comúnmente en sabanas y pastizales de gran altitud. [4] [8] La golondrina de cola blanca a menudo se establece cerca de la civilización humana.
La golondrina de cola blanca es endémica de Etiopía, lo que significa que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. La UICN considera a esta pequeña ave como una especie vulnerable . Quedan aproximadamente entre 3.500 y 15.000 golondrinas de cola blanca en el mundo y el número de individuos adultos es aún menor: entre 2.500 y 9.999. [4] La población de golondrinas de cola blanca está disminuyendo continuamente debido a causas naturales y humanas. La población ha experimentado una tendencia a la baja desde 1988 y ha sido clasificada como vulnerable desde 1994. [4]
Una de las principales amenazas para la golondrina de cola blanca es la pérdida de hábitat . Experimenta una pérdida de hábitat natural conocida como invasión de plantas leñosas . [7] La invasión leñosa es el crecimiento excesivo de "arbustos espinosos desagradables" que dominan a otras plantas y es causada por varios factores, específicamente la supresión de incendios y el pastoreo excesivo. [8] [9] La supresión de incendios en el Santuario de Vida Silvestre Yabelo es un factor en el crecimiento excesivo de arbustos donde la golondrina de cola blanca no puede vivir ni reproducirse cómodamente. [7] El pastoreo excesivo es causado por los humanos a través de una mala rotación de cultivos o al permitir que los animales de granja se sobrealimenten en los pastos. Tanto la supresión de incendios como el pastoreo excesivo conducen a la invasión leñosa que obstaculiza aún más el rango de hábitat de la golondrina de cola blanca.
La golondrina de cola blanca también sufre pérdida de hábitat debido a la acción de los seres humanos. Los factores humanos que contribuyen a la pérdida de hábitat incluyen el aumento de la población humana, el pastoreo excesivo y el aumento de los cultivos en la zona. [2] [7] [9] Con el aumento de la población humana en el sur de Etiopía se produce la expansión de las chozas tradicionales en el hábitat de la golondrina de cola blanca, lo que le quita su hábitat natural y lo modifica. Como se mencionó anteriormente, el pastoreo excesivo es una amenaza para la pérdida de hábitat de la golondrina de cola blanca porque puede provocar la invasión de plantas leñosas. Además, un aumento de los cultivos puede conducir a la degradación del hábitat al convertir los campos y los bosques en tierras de cultivo.
Debido a sus requisitos de temperatura extremadamente inusuales y específicos para la reproducción, el gorrión de cola blanca (junto con el simpátrico Zavattariornis stresemanni ) se considera una de las aves más amenazadas por el cambio climático ; podría perder hasta el 68% de su área de distribución incluso en los mejores escenarios climáticos, y hasta el 84% en los peores escenarios. El área de distribución ocupada a menudo puede sobreestimar el número de individuos que la ocupan, por lo que la reducción de población estimada puede ser incluso mayor que el porcentaje de pérdida de hábitat. Ambas especies pueden ser los únicos ejemplos de animales de sangre caliente cuyo área de distribución está completamente determinada por el clima. Las aves y su disminución proyectada pueden usarse como especies indicadoras del cambio climático, lo que les permite probar la confiabilidad de los modelos de hábitat para otros animales amenazados. Ambas también pueden servir como especies emblemáticas para los impactos del cambio climático en la diversidad aviar en África. [5] [10]
El santuario de vida silvestre de Yabelo , ubicado en el sur de Etiopía, es un área protegida en la que se puede encontrar la golondrina de cola blanca. [2] Esta área está protegida contra la destrucción del ecosistema; sin embargo, anteriormente se ha observado una supresión de incendios en el área que contribuye a la invasión de arbustos.
Además, las cabañas tradicionales de la región de Yabelo-Mega influyen en la prevalencia de la golondrina de cola blanca y en su capacidad para construir nidos. Dado que la golondrina de cola blanca suele construir nidos dentro y sobre las cabañas locales, estas son esenciales para la conservación de la especie y para proporcionar lugares adecuados para la anidación. [6]
La golondrina de cola blanca tiende a construir sus nidos en chozas tradicionales de los boranas y en termiteros. [3] [6] Las chozas de las aldeas brindan protección contra el clima. El pequeño pájaro tiende a construir nidos en las vigas del techo de las chozas y en los marcos de las puertas donde hay soporte para el nido. [6] La golondrina de cola blanca no parece verse afectada por la presencia humana y construirá sus nidos dentro de chozas ocupadas. También se han visto nidos de golondrinas de cola blanca en termiteros, aunque no es tan común. Los termiteros son más difíciles de detectar y es difícil determinar si se han construido nidos en su interior.
El nido físico de la golondrina de cola blanca se parece a un cuenco o taza pequeños. Por lo general, están construidos con barro, hierba y pelo de animal. [6] Se observa que los nidos tienen una profundidad de entre 60 y 160 mm. [6]
La golondrina de cola blanca tiene dos temporadas de cría: la primera va de abril a junio y la siguiente de octubre a noviembre. [6] Ambas temporadas de cría se producen durante la temporada de lluvias en el sur de Etiopía. [11] La golondrina de cola blanca suele poner entre 3 y 4 huevos blancos en cada temporada de cría. [6] Se dice que la fase de incubación dura entre 2 y 3 semanas. [6]