Los escarabajos Goliat (nombrados en honor al gigante bíblico Goliat ) son cualquiera de las seis especies del género Goliathus . Los escarabajos Goliat se encuentran entre los insectos más grandes de la Tierra , si se miden en términos de tamaño, volumen y peso. [1] [2] Son miembros de la subfamilia Cetoniinae , dentro de la familia Scarabaeidae . [1] Los escarabajos Goliat se pueden encontrar en muchos de los bosques tropicales de África , [1] donde se alimentan principalmente de savia y fruta de los árboles. [1] [2] Parece que se sabe poco del ciclo larvario en la naturaleza, pero en cautiverio, los escarabajos Goliathus se han criado con éxito desde el huevo hasta la edad adulta utilizando alimentos ricos en proteínas, como comida comercial para gatos y perros. Los escarabajos Goliat miden entre 60 y 110 milímetros (2,4 y 4,3 pulgadas) los machos y entre 50 y 80 milímetros (2,0 y 3,1 pulgadas) las hembras, cuando son adultos, y pueden alcanzar pesos de hasta 80 a 100 gramos (2,8 a 3,5 onzas) en la etapa larvaria , aunque los adultos pesan solo la mitad de este peso. Las hembras varían de un marrón castaño oscuro a un blanco sedoso, pero los machos normalmente son marrón/blanco/negro o negro/blanco. [1] Los escarabajos Goliat, aunque actualmente no están evaluados en la Lista Roja de la UICN, enfrentan desafíos de conservación cada vez mayores en toda su área de distribución africana debido a la pérdida de hábitat, la recolección excesiva para el comercio internacional de mascotas y los posibles impactos del cambio climático. [3]
Hay seis especies de escarabajos Goliat, [4] con varias subespecies y formas diferentes sólo parcialmente descritas:
Las larvas de Goliathus son algo inusuales entre los escarabajos cetoniinos, ya que tienen una mayor necesidad de alimentos ricos en proteínas que las de la mayoría de los otros géneros. [1] [2] Los gránulos de comida seca o blanda para perros o gatos (enterrados en el sustrato de crianza de forma regular) proporcionan una dieta adecuada para las larvas de Goliathus en cautiverio. [2] Sin embargo, se debe proporcionar un sustrato de hojas y madera descompuestas algo humedecidas para crear un medio adecuado para el crecimiento de las larvas. [2] Las larvas en etapa joven (primer estadio) comerán parte de este material. Incluso en condiciones óptimas, las larvas tardan varios meses en madurar por completo debido al gran tamaño que alcanzan. Son capaces de crecer hasta 250 milímetros (9,8 pulgadas) de longitud y alcanzar pesos superiores a los 100 gramos (3,5 oz). [2]
Cuando alcanza su tamaño máximo, la larva construye una celda de suelo arenoso, de paredes bastante delgadas y endurecida, en la que experimentará la pupación y la metamorfosis hasta el estado adulto. [2] Una vez que se completa la construcción de este capullo , la larva se transforma en la etapa de pupa , que es una fase intermedia entre las etapas larvaria y adulta. [2] Durante la duración de la pupa, los tejidos del insecto se descomponen y se reorganizan en la forma del escarabajo adulto. Una vez que se completa la metamorfosis, el insecto muda su piel de pupa y pasa por un período de hibernación como escarabajo adulto hasta que termina la estación seca. [2] Cuando comienzan las lluvias, el escarabajo rompe su capullo, localiza una pareja y todo el ciclo de vida comienza de nuevo. Los escarabajos adultos se alimentan de materiales ricos en azúcar , especialmente savia de árboles y frutas. [1] En condiciones de cautiverio, los adultos a veces pueden vivir alrededor de un año después de emerger de sus celdas de pupa. [2] La longevidad en la naturaleza es probablemente más corta en promedio debido a factores como los depredadores y el clima. La fase adulta se concentra únicamente en la reproducción y, una vez realizada esta función, el tiempo del escarabajo adulto es limitado, como sucede con la gran mayoría de las otras especies de insectos.
Los voluminosos cuerpos de los escarabajos Goliat están compuestos por un exoesqueleto grueso y endurecido , que protege sus órganos y alas traseras. Como la mayoría de los escarabajos, poseen alas delanteras reforzadas (llamadas élitros ) que actúan como cubiertas protectoras para sus alas traseras y abdomen. Solo las alas traseras (que son grandes y membranosas) se utilizan realmente para volar, mientras que los élitros se mantienen completamente cerrados; volar con los élitros cerrados es universal entre los escarabajos cetoniinos pero raro en otros escarabajos. [10] Cuando no están en uso, las alas se mantienen completamente plegadas debajo de los élitros. Cada una de las patas del escarabajo termina en un par de garras afiladas, que proporcionan un fuerte agarre utilizado para trepar por los troncos y las ramas de los árboles.
Los machos tienen un cuerno en forma de Y en la cabeza, que utilizan como palanca en las batallas con otros machos por los lugares de alimentación o las parejas. Las hembras carecen de cuernos y, en su lugar, tienen una cabeza en forma de cuña que les ayuda a excavar cuando ponen huevos. Además de su enorme tamaño, los escarabajos Goliat tienen un patrón llamativo; las marcas prominentes comunes a todas las especies de Goliathus son las rayas verticales negras de marcado contraste en el pronoto (escudo torácico), mientras que las distintas especies se pueden distinguir con mayor fiabilidad en función de su distintiva mezcla de colores y patrones en los élitros. [1]
