El Golfo de Papúa está situado en la región costera sur de Nueva Guinea . Tiene una superficie total de 70.400 km 2 (27.200 millas cuadradas).
Algunos de los ríos más grandes de Nueva Guinea, como el río Fly , el río Turama , el río Kikori , el río Purari y el río Wawoi , desembocan en el golfo, convirtiéndolo en un gran delta. Mientras que la costa occidental se caracteriza por canales de marea pantanosos , la tierra al este que termina en Cape Possession es plana y arenosa.
El interior central y oriental del Golfo de Papúa se eleva lentamente para encontrarse con las montañosas Tierras Altas del Sur y está cubierto por una variedad de pantanos interiores y densos bosques tropicales de madera dura. El interior occidental posee una gran región de karst calizo . La estación seca comienza en octubre y se extiende hasta febrero, después de lo cual comienza la estación húmeda.
El borde sur del golfo se define como una línea que va desde la esquina suroeste del delta del río Fly, en el oeste, hasta el cabo Suckling, a 355 km al este de este, que se encuentra a 70 km al noroeste de Port Moresby . Esto encierra una superficie marítima de aproximadamente 35.000 km². El Golfo de Papúa forma una amplia plataforma con una anchura máxima de unos 150 km entre el borde de la plataforma, a unos 140 m de profundidad de agua, y el Fly Delta. Se estrecha a menos de 20 km al este del delta del río Purari. En el suroeste, el Golfo linda con la plataforma ancha y poco profunda del Estrecho de Torres, en el extremo noreste de Australia. [1]
La plataforma del Golfo de Papúa se puede dividir en cuatro zonas geomórficas: una zona deltaica de bajo relieve, en la plataforma interior; una zona de valle incisa en alto relieve, desde la plataforma media hasta la exterior; una zona de arrecifes del sur de alto relieve; y una zona de plataforma media a exterior de relieve moderado a bajo en el este y noreste. La zona deltaica es una extensa superficie plana y poco profunda a una profundidad de agua de 5 a 30 m. Está bordeado por una región de delta relativamente empinada en 20 a 50 m de agua, que se extiende a lo largo de la costa entre las desembocaduras del río Fly, dominadas por las mareas, y las desembocaduras del río Purari, dominadas por las olas. [2] La zona del valle inciso tiene una topografía compleja del fondo marino con tendencia costa afuera en la plataforma media a exterior entre 50 my 100 m de profundidad de agua. La evidencia sugiere que el mayor de estos valles se formó por corrientes de marea erosivas durante el Pleistoceno, cuando el nivel del mar estaba entre 30 y 50 m por debajo de su posición actual. [3] La zona del arrecife es un complejo de arrecifes de barrera y parches al sur de 9° 30' de latitud, la batimetría es accidentada cerca de arrecifes de coral con lados empinados que localmente pueden tener lados verticales. Entre los arrecifes, sin embargo, la plataforma es una superficie mayormente plana y sin rasgos distintivos con profundidades de agua de 20 a 50 m. Las profundidades del agua aumentan rápidamente al este de la GBR, que se encuentra en el margen de la plataforma de la cuenca del Mar del Coral en aguas de 120 a 140 m de profundidad. La zona de la plataforma media a exterior, de relieve moderado a bajo, se encuentra al norte de los valles incisos y frente a la costa de la zona deltaica. Aunque las isóbatas de 60 ma 80 m sugieren la existencia de valles con tendencia este-oeste, estos tienen un relieve mucho más bajo que los del sur. Generalmente, esta zona forma una llanura de bajo relieve, que se inclina suavemente hacia el borde de la plataforma que se encuentra en unos 140 m de agua. Un sistema de barrera de arrecifes ahogado forma un borde cerca del borde de la plataforma a lo largo de la parte sureste del Golfo. [4]
Las comunidades que habitan el Golfo de Papúa viven principalmente tanto en aldeas costeras o en bosques de manglares costeros , como en centros regionales clave ( Kikori , Baimuru , Ihu, Kerema y Malalaua). En estos centros semiurbanos se ubican los servicios de salud, así como escuelas secundarias y grandes comercios. El gobierno provincial de la Provincia del Golfo, que administra la mayor parte del Golfo de Papúa, está ubicado en Kerema. Como resultado de los servicios disponibles en estos centros, todos están compuestos por una mezcla de grupos étnicos del Golfo de Papúa.
Desde la década de 1950, los habitantes del Golfo de Papúa han estado migrando a Port Moresby, la capital nacional de PNG , en busca de trabajo. Como resultado de estos cambios demográficos, Port Moresby alberga una comunidad considerable de residentes del Golfo de Papúa. Están ubicados principalmente en los asentamientos de Kaugere, Kila Kila y Horse Camp. Las comunidades del Golfo tienen acceso a un servicio aéreo regional que las conecta con toda la nación.
Una carretera asfaltada une las comunidades cercanas a Malalaua con Port Moresby. Cuando no ha sido arrasado, un camino de tierra conecta Kerema con Malalaua. A pesar de esta infraestructura, el principal medio de transporte siguen siendo canoas y botes de fibra de vidrio con motores fuera de borda. Dentro del delta del Purari y entre los elema es común que las personas, especialmente los hombres, viajen a Port Moresby al menos una vez al año para ver a sus familiares y ganar dinero.
Hoy en día, la gente depende principalmente de la pesca y la caza, la palma de sagú y, según la zona, la agricultura y la horticultura . Las comunidades del este del Golfo ( Toaripi y Elema), donde el suelo es elevado, tienen grandes jardines. Las comunidades (Purari, Urama, Gope , Goaribari, Kerewa) del oeste tienen pequeños jardines en el interior y tienden a centrar sus esfuerzos de cultivo en una variedad de árboles frutales y de frutos secos.
Desde principios de la década de 1990, las comunidades del Golfo de Papúa han experimentado un intenso desarrollo localizado por parte de compañías multinacionales en busca de petróleo e ingresos encontrados en los bosques tropicales de madera dura de la región. Con el desarrollo del proyecto petrolero Kutubu en las Tierras Altas del Sur, ahora un oleoducto se extiende desde los pozos petroleros hasta una terminal petrolera marina en el Golfo de Papúa.
Desde mediados de la década de 1990 se han establecido varios campamentos madereros, varios de los cuales son operados por la empresa malaya Rimbunan Hijau . Las comunidades cuyos recursos de tierra y agua se ven afectados por estos proyectos reciben cierta compensación monetaria a través del pago de regalías. Como resultado, las comunidades afectadas ahora pueden comprar arroz, pescado enlatado, queroseno, etc. Los impactos sociales y ambientales a largo plazo de estos proyectos de extracción de recursos aún no se han evaluado.
El conjunto diverso de grupos culturales que habitan esta región poseen algunas afinidades culturales vagas. La mayoría habla lenguas no austronesias y posee sistemas de ascendencia patrilineal. Las comunidades se organizan basándose en fronteras tribales y de clanes. Si bien estos límites han permanecido intactos a lo largo del tiempo, las comunidades del Golfo ahora se casan entre sí dentro de la región y con grupos étnicos externos.
Durante el período colonial temprano de la región (1880 - 1920), las comunidades se hicieron famosas en Europa por sus casas comunales a gran escala y sus fantásticas obras de arte. En el delta del Purari, los Purari construyeron edificios con fachadas de 80 pies, que luego se estrechaban a lo largo de un poste central de 120 pies. Por el contrario, los Goaribari, que ocupaban la desembocadura de los ríos Omati y Kikori, poseían casas comunales de altura uniforme (20 pies) y alcanzaban longitudes de 600 pies. Si bien las comunidades del este (Purari, Elema y Toaripi) ya no construyen estos edificios, todavía es posible encontrar casas comunales entre las comunidades de Urama, Gope y Era River. En estos edificios se fabricaban y almacenaban muchas de las increíbles artes rituales de la región.
Rituales como la caza de cabezas y el canibalismo eran comunes en el Golfo de Papúa antes del contacto extranjero. Estos rituales incluían demostraciones de poderes mágicos y la iniciación de hombres jóvenes. Una parte integral de estos rituales es el arte tribal. Este arte está hecho principalmente de madera, tallado en relieve y pintado con tintes locales de ocre rojo , cal y carbón . Ejemplos de este arte son las esculturas, las máscaras, las bramas y el gope .
Varios autores, a saber, el antropólogo británico Alfred Haddon (1920) y el historiador del arte Douglas Newton (1961), han observado similitudes entre las diversas formas artísticas del Golfo de Papúa con las de los grupos que viven a lo largo del río Sepik . A partir de estas similitudes formales han sugerido la posibilidad de un vínculo cultural entre las dos áreas. Sin embargo, hasta la fecha, ninguna investigación académica ha confirmado tal vínculo y sigue siendo una especulación basada en similitudes estilísticas.
9°0′S 145°0′E / 9.000°S 145.000°E / -9.000; 145.000