El golfo de Papúa está situado en la región costera meridional de Nueva Guinea . Tiene una superficie total de 70.400 km2 ( 27.200 millas cuadradas).
Algunos de los ríos más grandes de Nueva Guinea, como el río Fly , el río Turama , el río Kikori , el río Purari y el río Wawoi , desembocan en el golfo, lo que lo convierte en un gran delta. Si bien la costa occidental se caracteriza por vías fluviales pantanosas y mareales , la tierra al este que termina en el cabo Possession es plana y arenosa.
El interior central y oriental del Golfo de Papúa se eleva lentamente hasta encontrarse con las montañosas Tierras Altas del Sur y está cubierto por una variedad de pantanos interiores y densos bosques tropicales de madera dura. El interior occidental posee una gran región de karst de piedra caliza . La estación seca comienza en octubre y se extiende hasta febrero, después de lo cual comienza la estación húmeda.
El límite sur del golfo se define como una línea que va desde la esquina sudoeste del delta del río Fly, en el oeste, hasta el cabo Suckling, a 355 km al este de este, que está a 70 km al noroeste de Port Moresby . Esto encierra una zona marítima de aproximadamente 35.000 km². El golfo de Papúa forma una amplia plataforma con un ancho máximo de unos 150 km entre la ruptura de la plataforma, a unos 140 m de profundidad del agua, y el delta del Fly. Se estrecha a menos de 20 km al este del delta del río Purari. En el suroeste, el golfo linda con la amplia y poco profunda plataforma del estrecho de Torres , en el extremo noreste de Australia. [1]
La plataforma del Golfo de Papúa se puede dividir en cuatro zonas geomorfológicas: una zona deltaica de bajo relieve en la plataforma interna; una zona de valles incisos de alto relieve en la plataforma media a externa; una zona de arrecifes de alto relieve en el sur; y una zona de plataforma media a externa de relieve moderado a bajo en el este y noreste. La zona deltaica es una superficie extensa, plana y poco profunda en una profundidad de agua de 5 a 30 m. Está bordeada por una región de delta relativamente empinada en 20 a 50 m de agua, que se extiende a lo largo de la costa entre las desembocaduras de los ríos Fly, dominado por las mareas, y Purari, dominado por las olas. [2] La zona de valles incisos tiene una topografía compleja del fondo marino con tendencia mar adentro-mar adentro en la plataforma media a externa entre 50 m y 100 m de profundidad de agua. La evidencia sugiere que el más grande de estos valles se formó por corrientes de marea erosivas durante el Pleistoceno, cuando el nivel del mar estaba aproximadamente 30 a 50 m por debajo de su posición actual. [3] La zona de arrecifes es un complejo de arrecifes de barrera y de parche al sur de los 9° 30' de latitud; la batimetría es accidentada cerca de arrecifes de coral de lados escarpados que localmente pueden tener lados verticales. Sin embargo, entre los arrecifes, la plataforma es una superficie mayormente plana y sin rasgos distintivos con profundidades de agua de 20 a 50 m. Las profundidades del agua aumentan rápidamente al este de la GBR, que se encuentra en el margen de la plataforma de la cuenca del mar de Coral en aguas de 120 a 140 m de profundidad. La zona de la plataforma media a exterior de relieve moderado a bajo se encuentra al norte de los valles incisos y frente a la costa de la zona deltaica. Aunque las isóbatas de 60 m a 80 m sugieren la existencia de valles con tendencia este-oeste, estos tienen un relieve mucho más bajo que los del sur. En general, esta zona forma una llanura de bajo relieve, que se inclina suavemente hacia el quiebre de la plataforma que se encuentra a unos 140 m de agua. Un sistema de barrera de arrecife inundado forma un borde cerca de la ruptura de la plataforma a lo largo de la parte sureste del Golfo. [4]
Las comunidades que habitan el Golfo de Papúa viven principalmente en aldeas en la costa o en los bosques de manglares costeros , así como en centros regionales clave ( Kikori , Baimuru , Ihu, Kerema y Malalaua). Estos centros semiurbanos son donde se ubican los servicios de salud, así como las escuelas secundarias y los grandes comercios. El gobierno provincial de la Provincia del Golfo , que administra la mayor parte del Golfo de Papúa, está ubicado en Kerema. Como resultado de los servicios disponibles en estos centros, todos están compuestos por una mezcla de grupos étnicos del Golfo de Papúa.
Desde la década de 1950, los habitantes del Golfo de Papúa han estado migrando a la capital nacional de Papúa Nueva Guinea, Puerto Moresby, en busca de trabajo. Como resultado de estos cambios demográficos, Puerto Moresby alberga una comunidad considerable de residentes del Golfo de Papúa. Se encuentran principalmente en los asentamientos de Kaugere, Kila Kila y Horse Camp. Las comunidades del Golfo tienen acceso a un servicio aéreo regional que las conecta con el resto del país.
Una carretera asfaltada une las comunidades cercanas a Malalaua con Port Moresby. Cuando no ha sido arrasada por el agua, una carretera de tierra une Kerema con Malalaua. A pesar de esta infraestructura, el principal medio de transporte sigue siendo la canoa y los botes de fibra de vidrio con motores fueraborda. En el delta del Purari y entre los elema, es habitual que las personas, en particular los hombres, viajen a Port Moresby al menos una vez al año para visitar a sus familiares y ganar dinero.
En la actualidad, la población depende principalmente de la pesca y la caza, de la palma de sagú y, según la zona, de la agricultura y la horticultura . Las comunidades del este del golfo ( Toaripi y Elema), donde el suelo es elevado, tienen grandes huertos. Las comunidades (Purari, Urama, Gope , Goaribari, Kerewa) del oeste tienen pequeños huertos interiores y tienden a centrar sus esfuerzos de cultivo en una variedad de árboles frutales y de frutos secos.
Desde principios de los años 1990, las comunidades del Golfo de Papúa han experimentado un intenso desarrollo localizado por parte de empresas multinacionales en busca de petróleo y de ingresos provenientes de los bosques tropicales de la región. Con el desarrollo del proyecto petrolero de Kutubu en las Tierras Altas del Sur, un oleoducto se extiende ahora desde los pozos petrolíferos hasta una terminal petrolera en alta mar en el Golfo de Papúa.
Desde mediados de los años 90 se han establecido varios campamentos madereros, varios de los cuales son operados por la empresa malasia Rimbunan Hijau . Las comunidades cuyos recursos de tierra y agua se ven afectados por estos proyectos reciben una compensación monetaria mediante el pago de regalías. Como resultado, las comunidades afectadas ahora pueden comprar arroz, pescado enlatado, queroseno, etc. Los impactos sociales y ambientales a largo plazo de estos proyectos de extracción de recursos aún están por evaluar.
El conjunto diverso de grupos culturales que habitan esta región posee algunas afinidades culturales laxas. La mayoría habla lenguas no austronesias y posee sistemas de descendencia patrilineal. Las comunidades están organizadas en base a límites tribales y de clanes. Si bien estos límites se han mantenido intactos a lo largo del tiempo, las comunidades del Golfo ahora se casan entre sí dentro de la región y con grupos étnicos externos.
Durante el período colonial temprano de la región (1880-1920), las comunidades se hicieron famosas en Europa por sus casas comunales de gran escala y sus fantásticas obras de arte. En el delta del Purari, los Purari construyeron edificios con fachadas de 80 pies, que luego se estrechaban a lo largo de un poste central de 120 pies. En contraste, los Goaribari, que ocupaban la desembocadura de los ríos Omati y Kikori, poseían casas comunales que tenían una altura uniforme (20 pies) y alcanzaban longitudes de 600 pies. Si bien las comunidades del este (los Purari, Elema y Toaripi) ya no construyen estos edificios, aún es posible encontrar casas comunales entre las comunidades de los ríos Urama, Gope y Era. En estos edificios se elaboraban y almacenaban muchas de las increíbles artes rituales de la región.
Los rituales como la caza de cabezas y el canibalismo eran comunes en el Golfo de Papúa antes del contacto con extranjeros. Estos rituales incluían exhibiciones de poderes mágicos y la iniciación de hombres jóvenes. Una parte integral de estos rituales es el arte tribal. Este arte está hecho principalmente de madera y está tallado en relieve y pintado con tintes locales de ocre rojo , cal y carbón . Ejemplos de este arte son esculturas, máscaras, zumbadoras y gope .
Varios autores, entre ellos el antropólogo británico Alfred Haddon (1920) y el historiador del arte Douglas Newton (1961), han señalado similitudes entre las diversas formas de arte del Golfo de Papúa y las de los grupos que viven a lo largo del río Sepik . Basándose en estas similitudes formales, han sugerido la posibilidad de un vínculo cultural entre las dos áreas. Sin embargo, hasta la fecha, ninguna investigación académica ha confirmado tal vínculo, y sigue siendo una especulación basada en similitudes estilísticas.
9°0′S 145°0′E / 9.000, -9.000; 145.000