Golden Willow fue el caballo más joven en ganar las Badminton Horse Trials . El caballo, que entonces tenía cinco años, ganó el primer año del evento, en 1949, con el jinete John Shedden. Hoy en día, los caballos deben tener un mínimo de siete años para competir en la difícil competencia, y la mayoría de los caballos que compiten no tienen menos de 10 años.
Golden Willow fue importado de Estados Unidos en 1948. Comenzó a competir en pruebas de cazadores, ganando cuatro en su primer otoño en Inglaterra. El caballo era muy fogoso y peculiar, pero su experimentado jinete logró hacerlo bastante bien con él. Sin embargo, Shedden tomó varias precauciones con el muy fuerte caballo: siempre lo montaba con un bocado de mordaza mientras participaba en cross country, usaba una martingala de pie apretada y ataba un trozo de cuerda desde la silla de montar hasta su cinturón para que si se caía aún pudiera tener el control del caballo. A pesar de esto, Golden Willow tenía mucho talento, con un alcance tremendo y un gran salto.
Golden Willow compitió en el prestigioso Badminton Horse Trials en 1949, el primer año del evento. Allí tuvo una impresionante carrera a campo traviesa, superó el Irish Bank en un solo salto y ganó. Regresó al año siguiente, solo para terminar quinto, aunque algunos creen que un mal cronometraje le robó al caballo su segunda victoria. Kidston luego lo envió a entrenar como caballo de carreras , lo cual fue un error, ya que el caballo no podía soportar mentalmente los rigores del entrenamiento. En su primer galope se escapó con su jockey y no se detuvo durante catorce millas, después de que sus tendones se rompieran. Después de dieciocho meses de recuperación, lo enviaron nuevamente a entrenar, pero simplemente se escapó y se rompió nuevamente.