28°09′25″S 153°29′55″E / 28.1570416, -28.1570416; 153.4986086 (Planta desalinizadora de Gold Coast)
La planta desalinizadora de Gold Coast es una planta de desalinización de agua por ósmosis inversa de 125 ML/d (46 gigalitros por año) ubicada en Bilinga , un suburbio costero de Gold Coast , en Queensland , Australia. Suministra agua a la región del sudeste de Queensland a través de la red de agua del sudeste de Queensland .
La planta suministró agua a la red por primera vez en febrero de 2009. Es propiedad de Seqwater y está operada por Veolia. A partir del verano de 2020/2021, la planta está funcionando a su máxima capacidad de producción. [1]
Los suministros de agua en el sudeste de Queensland alcanzaron niveles muy bajos durante la " sequía del milenio " de Australia, principalmente entre 2003 y 2009. Los principales depósitos de agua de la región alcanzaron alrededor del 50% de su capacidad a mediados de 2005 y el 20% a mediados de 2007. [2] En respuesta a este empeoramiento de la situación, se propuso una serie de proyectos de infraestructura hídrica para reforzar los suministros en el sudeste de Queensland.
El Ayuntamiento de Gold Coast elaboró inicialmente un plan para una planta de desalinización de 55 ML/día durante 2005, [3] cuyo costo se estimó en unos 260 millones de dólares. Debido al empeoramiento de las condiciones de sequía, en 2006 el Gobierno de Queensland se unió a Gold Coast para ampliar el plan a una planta de 133 ML/día que pudiera compartir la producción con toda la región. El Gobierno de Queensland contribuyó con 869 millones de dólares al proyecto ampliado, que se desarrollaría a través de una empresa conjunta al 50:50. [3]
El proceso de construcción estuvo a cargo de un grupo conocido como Gold Coast Desalination Alliance, que está formado por Veolia Water , John Holland Group , Sinclair Knight Merz y Cardno. [4]
Las investigaciones de la Gold Coast Desalination Alliance identificaron 13 posibles emplazamientos, de los cuales tres, Pimpama , Coombabah y Bilinga, fueron preseleccionados. El Ayuntamiento de Gold Coast eligió Bilinga como el emplazamiento más adecuado para la planta de desalinización por ser el más cercano a la costa, tener un bajo impacto ambiental y un bajo coste, y ser el más adecuado para lograr un proceso de construcción a tiempo. [4]
Esta elección se alineó con los valores y expectativas de la comunidad: la consulta comunitaria realizada antes de la construcción destacó que los impactos ambientales y el costo eran los problemas más importantes al considerar la ubicación de la planta propuesta. El sitio de Bilinga es compatible con el uso de la tierra circundante, requiere las tuberías de entrada y salida más cortas de las tres opciones de sitio y las tuberías de entrada y salida cruzan una falla menor.
La planta es una desalinizadora por ósmosis inversa de "dos pasos" . El primer paso elimina la sal, los minerales y otras partículas microscópicas, mientras que el segundo paso se centra en las especificaciones de boro y bromuro adecuadas para el agua potable. [3]
Además del equipo básico de desalinización, el proyecto incluye túneles de entrada y salida marinos de 1,5 kilómetros, una tubería de 25 kilómetros para conectarse a la red de agua del sudeste de Queensland en Worongary , [4] una estación de bombeo y un pequeño depósito. [3]
El cronograma del proyecto fue aproximadamente: [4]
La planta produjo su primera agua en noviembre de 2008 y comenzó a suministrar agua a la red en febrero de 2009. [3]
En enero de 2009, problemas de óxido y de válvulas retrasaron la apertura de la planta. [5] La planta comenzó a funcionar en febrero de 2009 y ha estado funcionando de acuerdo con las instrucciones de la red desde entonces, a excepción de un cierre de cinco semanas en mayo de 2009 y un cierre de tres meses de junio a agosto de 2010 para reparar defectos identificados previamente. Durante el cierre inicial se llevó a cabo una investigación formal de estos problemas. [6] En junio de 2009 se identificaron algunos fallos más, todos los cuales, salvo uno, se rectificaron y el trabajo final se completará a fines de agosto de 2010. Estos defectos no afectaron la capacidad de la planta para producir agua limpia y segura, pero tuvieron implicaciones para su viabilidad a largo plazo. El gobierno de Queensland se negó a aceptar la propiedad de la planta hasta que se rectificaran todos los problemas. [7]
Es la primera planta desalinizadora a gran escala en la costa este de Australia y fue nombrada Planta Desalinizadora de Membrana del Año (2009) en los Global Water Awards. [8]
Existe la posibilidad de aumentar la producción a 167 megalitros por día. Sin embargo, la planta fue identificada como un sitio de reserva, en lugar de prioritario, en la lista del Gobierno de Queensland de posibles sitios para futuras plantas de desalinización. Lytton y Marcoola o Bribie Island son los sitios prioritarios. [9]
La planta fue entregada oficialmente a la agencia del gobierno de Queensland, WaterSecure, en octubre de 2010. [3] Desde el 1 de julio de 2011 es propiedad de Seqwater .
En la planta se lleva a cabo un seguimiento continuo como parte de su licencia ambiental. Las imágenes submarinas [1] muestran que ahora hay una gran cantidad de vida marina activa alrededor de los arrecifes artificiales que se han creado en las estructuras marinas. Grupos comunitarios como el Consejo de Conservación de Queensland y GECKO han expresado su preocupación por los problemas ambientales que plantea el proyecto.
La desalinización es una forma de producir agua que consume mucha electricidad. La planta utiliza alrededor de 3,58 kilovatios-hora (kWh) de electricidad por cada metro cúbico (kilolitro) de agua que produce. [3] Para compensar las emisiones de carbono asociadas con este consumo de electricidad, los operadores de la planta compran certificados de energía renovable (CER). Los CER se han producido mediante una variedad de fuentes de energía renovable, siendo la fuente principal las instalaciones de sistemas de agua caliente solar. Otras fuentes incluyen la energía solar fotovoltaica, la hidroeléctrica y una pequeña cantidad de energía eólica.
Poco después de su puesta en servicio, la pluviosidad y el almacenamiento de agua aumentaron en el sudeste de Queensland. Tres grandes represas de almacenamiento, Wivenhoe , Somerset Dam y North Pine , se acercaron al 80% de su capacidad a mediados de 2009 y alcanzaron el 100% a fines de 2010. [2]
Gracias a la gran cantidad de agua disponible en las represas del sudeste de Queensland, los costos de suministro de agua y el impacto en las facturas de agua de los hogares podrían reducirse si se minimizaran las operaciones de la planta. El 5 de diciembre de 2010, el entonces Ministro de Recursos Naturales, Stephen Robertson, confirmó que la planta pasaría a modo de espera ese mes como medida de ahorro de costos. [10]
La planta se ha utilizado durante breves períodos desde 2010 para una serie de contingencias. Por ejemplo:
La planta juega un papel importante en los planes de Seqwater para gestionar futuras sequías.
