El Gobierno Popular de Lituania ( en lituano : Liaudies vyriausybė ) fue un gabinete títere instalado por la Unión Soviética en Lituania inmediatamente después de que Lituania aceptara el ultimátum soviético del 14 de junio de 1940. La formación del gabinete fue supervisada por Vladímir Dekanozov , diputado de Viacheslav Mólotov y estrecho colaborador de Lavrenti Beria , quien eligió a Justas Paleckis como primer ministro y presidente interino. El gobierno se formó el 17 de junio y, junto con el Seimas Popular (parlamento), transformó a Lituania independiente en una república socialista y la decimocuarta república de la Unión Soviética, legitimando así la ocupación soviética de Lituania . El Gobierno Popular fue reemplazado por el Consejo de Comisarios del Pueblo de la RSS de Lituania el 25 de agosto. Gobiernos populares de transición similares se formaron en Letonia (el Primer Ministro Augusts Kirhenšteins supervisado por Andrey Vyshinsky ) y Estonia (el Primer Ministro Johannes Vares supervisado por Andrei Zhdanov ).
El Pacto Ribbentrop-Mólotov dividió Europa del Este en esferas de influencia . Los estados bálticos pasaron a formar parte de la esfera rusa. En lugar de una invasión militar directa, la Unión Soviética siguió procedimientos semilegales para legitimar su ocupación de Lituania. El plan de acción fue desarrollado por el Politburó del Partido Comunista de la Unión Soviética en septiembre-octubre de 1939, cuando la Unión Soviética anexó territorios de Polonia . [1] El primer paso fue el Tratado de Asistencia Mutua Soviético-Lituano de octubre de 1939: Lituania acordó estacionar hasta 20.000 tropas soviéticas a cambio de una parte de la Región de Vilna . El siguiente fue el ultimátum soviético del 14 de junio de 1940 que exigía la formación de un nuevo gobierno más capaz de adherirse al Pacto de Asistencia Mutua y permitir que un número "suficientemente grande" de tropas soviéticas entrara en territorio lituano.
El gobierno lituano debatió la respuesta al ultimátum en la noche del 13 al 14 de junio y decidió aceptarlo incondicionalmente porque una resistencia militar efectiva contra un Ejército Rojo mucho más grande era virtualmente imposible. Durante el debate, el primer ministro Antanas Merkys dimitió, dando paso al general Stasys Raštikis , que previamente había recibido la aprobación tácita de Vyacheslav Molotov . Sin embargo, Raštikis no fue aprobado por Molotov y Merkys continuó como primer ministro en funciones. Vladimir Dekanozov fue enviado desde Moscú para supervisar la formación de un gobierno aceptable. El presidente Antanas Smetona , temiendo las persecuciones soviéticas, huyó a la Alemania nazi y más tarde a Suiza. Antes de irse, transfirió los deberes presidenciales a Merkys, según la Constitución. Un día después, sin embargo, Merkys anunció en la radio nacional que había depuesto a Smetona y que ahora era presidente por derecho propio.
En la mañana del 16 de junio, el gobierno lituano decidió que la salida de Smetona era en efecto una renuncia y le otorgó plenos poderes presidenciales a Merkys, mientras que Kazys Bizauskas se convirtió en primer ministro interino. Al mismo tiempo, el ministro de Defensa Kazys Musteikis , quien huyó a Alemania con Smetona, fue reemplazado por Vincas Vitkauskas . Parece que los lituanos estaban actuando por su propia cuenta y que Dekanozov no estuvo involucrado en hacer esta transición. [2] El 17 de junio, Merkys nombró a Justas Paleckis como nuevo primer ministro y confirmó un nuevo gabinete, que se conoció como el Gobierno Popular. Merkys luego dimitió. Paleckis ascendió a la presidencia y nombró al escritor Vincas Krėvė-Mickevičius como primer ministro.
Los académicos siguen debatiendo si los sucesivos cambios en el gobierno fueron constitucionales. Si bien se tuvo cuidado de observar las formalidades constitucionales tanto como fue posible, los cambios se realizaron bajo presión y bajo la influencia de una potencia ocupante extranjera. Después de que Lituania recuperó la independencia en 1990, se adoptó la postura de que, dado que Smetona nunca dimitió, Merkys y Paleckis no tenían derecho a la presidencia y, por lo tanto, todos los actos que condujeron a la toma del poder por parte de los soviéticos eran nulos.
En los primeros días de la ocupación, Dekanozov centró la atención del público en la huida "cobarde" de Smetona y describió los cambios en Lituania como la destrucción de su régimen autoritario. Se le dijo al público que los soviéticos protegerían y respetarían la independencia lituana. Los activistas lituanos, incluido Vincas Krėvė-Mickevičius , afirmaron que creían en los soviéticos y tenían esperanzas de restaurar la Lituania democrática tal como existía antes del golpe de 1926. Mientras tanto, Dekanozov trabajó para reclutar un gobierno comprensivo pero no comunista que pudiera ser fácilmente manipulado para implementar varias políticas de sovietización . [3] De hecho, ninguno de los primeros ministros del Gobierno Popular era comunista. El hecho de que los soviéticos no instalaran inmediatamente un gobierno comunista calmó los nervios de la gente. [4] Además, el Partido Comunista de Lituania , que había sido ilegalizado y perseguido en la Lituania independiente, era pequeño, débil y aún no estaba listo para la tarea de dirigir un gobierno. Moscú también lo consideraba poco fiable debido a la sospecha de influencia del trotskismo entre sus filas. [5]
Para el cargo de primer ministro, Dekanozov eligió a un conocido periodista de izquierdas y compañero de viaje, Justas Paleckis . Más tarde, en sus memorias, Paleckis afirmó que la oferta le había sorprendido por completo. Krėvė-Mickevičius, un escritor, fue seleccionado para el segundo puesto más importante. Le dio al nuevo gobierno una imagen pública deseada. [6] Se convirtió quizás en la figura más controvertida del Gobierno Popular. Fue el primero en expresar sus objeciones a la incorporación de Lituania a la Unión Soviética. El 1 de julio, después de una reunión en persona con Molotov, Krėvė-Mickevičius presentó su renuncia, pero Paleckis la rechazó. Luego se tomó unas vacaciones prolongadas y fue reemplazado por el comunista Mečislovas Gedvilas . Ernestas Galvanauskas permaneció como ministro de finanzas. Habiendo servido como primer ministro dos veces, Galvanauskas era un líder político establecido y oponente del régimen de Smetona. [6] El general Vincas Vitkauskas era un veterano de las guerras de independencia lituanas y de la revuelta de Klaipėda . El gobierno parecía ser de tendencia izquierdista pero no comunista.
El 17 de junio, los seis miembros iniciales del nuevo gobierno prestaron juramento. Paleckis no estaba preparado para el papel de primer ministro y tenía poca idea de lo que debía hacer. Sin embargo, al día siguiente anunció un programa de gobierno, aparentemente entregado a él por Dekanozov. El programa denunciaba el régimen de Smetona y enfatizaba la relación amistosa con la Unión Soviética. En asuntos internos, el programa exigía la disolución del Cuarto Seimas (el parlamento), la liberación de prisioneros políticos (muchos de ellos comunistas) y reformas en educación y atención médica. El programa no mencionaba las reformas sociales y económicas de largo alcance necesarias para convertir a Lituania en una república socialista.