Los gobernantes de Japón han sido sus emperadores , ya sea de manera efectiva o nominal, durante toda su historia registrada . Entre ellos se incluyen los antiguos emperadores legendarios, los emperadores atestiguados pero sin fecha del período Yamato (principios del siglo V a principios del siglo VI) y los emperadores claramente datados desde el año 539 hasta la actualidad. El poder político ha estado en manos de regentes y shōguns en varias épocas , y desde 1946 ha sido ejercido exclusivamente por el primer ministro como líder de un gobierno representativo.