Risaralda ( pronunciación en español: [risaˈɾalda] ) es un departamento de Colombia . Está ubicado en el centro occidental del país, en la región Andina , hace parte del Eje Cafetero con Caldas y Quindío . Su capital es Pereira . Risaralda es muy reconocida por la alta calidad de su café , y una industria en auge: automotriz, ropa, alimentos, comercialización de bienes y servicios.
Se separó del departamento de Caldas en 1966. El territorio es muy montañoso y tiene muchos tipos de clima en un área muy pequeña. Su proximidad a puertos como Buenaventura en la región del Pacífico y a las ciudades más grandes de Colombia - Bogotá , Cali , Medellín - lo convierte en un centro económico de rápido crecimiento.
El departamento de Risaralda con una extensión de 3.653 km² , está ubicado en el sector central de la región andina central al occidente del país entre dos importantes polos de desarrollo económico (departamento de Antioquia al norte y sur del Valle del Cauca , extendiéndose entre la cordillera central y occidental), que desciende en pendiente hacia el Río Cauca , limita además con los departamentos de Caldas al nororiente, Tolima al oriente, Quindío al sur y Chocó al occidente.
El sistema de drenaje del departamento está constituido por dos grandes cuencas, la del río Cauca y la del río San Juan . Las formaciones fisiográficas están cubiertas por los macizos volcánicos de las cordilleras central y occidental, valles planos y estrechos formados por las cuencas naturales del río Otún , el río Cauca, el río Risaralda y el río La Vieja .
Sus principales escenarios son: Nevado de Santa Isabel (Pereira), Cerro de Tatamá (Santuario), Cerro de Caramanta (Mistrató), Alto de las Palomas (Pueblo Rico), Alto de Pelahuevos (APIA), Blade la Serna (Mistrató), Blade San Juan (APIA), Blade del Contenido (APIA), Blade Tribuna (Pereira), Alto del Nudo y Morro Azul (Pereira), Alto de la Campana (APIA) y el Alto Cristalino (Belén de Umbría).
Los suelos del departamento tienen su origen en rocas ígneas y cenizas volcánicas derivadas de rocas sedimentarias y materiales aluviales y coluviales. De acuerdo a estos materiales, se ubican en el cantón las unidades de suelo: manila, parnaz o 200, unidad 10 o chinchiná y malabar, siendo la más extensa en la unidad cafetalera o chinchiná 10.
En cuanto a la clasificación agrológica (cultivos) el 6.4% del área departamental (excepto los municipios de Pueblo Rico, Belén de Umbría y Mistrató que no cuentan con estudio agrológico) corresponde a las clases II, III y IV, el 77.2% a las clases V, VI, VII y el 16.4% a la clase VIII y en el aspecto agrológico se encuentran principalmente unidades Mj y Fn., las cuales ocupan el 58.6% del área total considerada apta para cultivos diversos y bosques.
En el departamento existen una variedad de zonas de vida, las cuales se distribuyen de la siguiente manera: BMH-PM (40.3%), BMH-MB (28.7%), BP-pm (9.4%) y el resto (21.5%) son bs-TT bh, bh-T, bh-PM, bp-MB, BH-F, bp-M, entre otras.
Antes de la conquista europea el territorio estaba habitado por los pueblos Quimbaya y Caramanta. Los primeros conquistadores llegaron en la expedición de 1537 encabezada por Sebastián de Belalcázar .
Se fundaron algunas ciudades españolas, pero la decadencia de la población indígena y la baja inmigración de europeos llevaron a que Risaralda quedara en gran parte abandonada hasta mediados del siglo XIX, cuando llegó el cultivo del café.
Durante la Colonia y los primeros años de la República, la región estuvo sujeta a la Provincia de Popayán . En 1821 pasó a ser parte del Departamento del Cauca . En 1857 pasó a ser parte del Estado Federal del Cauca . En 1905, Risaralda fue anexada al Departamento de Caldas . En 1966 fue creado como departamento independiente con capital en Pereira .
