Los gnatostomulidos , o gusanos de mandíbula , son un pequeño filo de animales marinos casi microscópicos . Habitan en arena y barro debajo de aguas costeras poco profundas y pueden sobrevivir en ambientes relativamente anóxicos . Fueron reconocidos y descritos por primera vez en 1956. [1]
La mayoría de los gnatostomúlidos miden de 0,5 a 1 milímetro (0,02 a 0,04 pulgadas) de largo. A menudo son gusanos delgados o filiformes, con un cuerpo generalmente transparente. En muchos Bursovaginoidea , uno del grupo principal de gnatostomúlidos, la región del cuello es ligeramente más estrecha que el resto del cuerpo, lo que les da una cabeza distinta. [2]
Al igual que los platelmintos, tienen una epidermis ciliada , pero a diferencia de los platelmintos, tienen un cilio por célula. [3] Los cilios permiten que los gusanos se deslicen en el agua entre los granos de arena, aunque también usan músculos, lo que permite que el cuerpo se gire o contraiga para moverse.
No tienen cavidad corporal , ni sistema circulatorio ni respiratorio. El sistema nervioso es simple y está restringido a las capas externas de la pared corporal. Los únicos órganos de los sentidos son los cilios modificados, que son especialmente comunes en la región de la cabeza. [2]
La boca se encuentra justo detrás de la cabeza, después de una tribuna, en la parte inferior del cuerpo. Tiene un par de mandíbulas cuticulares, inervadas por músculos fuertes y, a menudo, con dientes diminutos. También está presente una "placa basal" en la superficie inferior que tiene una estructura en forma de peine. La placa basal se utiliza para raspar organismos más pequeños de los granos de arena que forman su hábitat de lodo anóxico en el fondo marino. [4] Esta faringe bilateralmente simétrica con sus complejas piezas bucales cuticulares los hace parecer estrechamente relacionados con los rotíferos y sus aliados, formando juntos los Gnathifera . La ultraestructura de las mandíbulas hechas de varillas con un núcleo denso en electrones en secciones de microscopía electrónica de transmisión también respalda su estrecha relación con Rotifera y Micrognathozoa . La boca se abre en un tubo con extremo ciego en el que se realiza la digestión; no existe un verdadero ano . [2] Sin embargo, hay tejido que conecta el intestino con la epidermis y que puede servir como poro anal. [5]
Los gnatostomulidos son hermafroditas simultáneos . Cada individuo posee un solo ovario y uno o dos testículos . Después de la fertilización, el único óvulo atraviesa la pared del cuerpo y se adhiere a las partículas de arena cercanas; el padre puede curar rápidamente la herida resultante. Del huevo eclosiona una versión en miniatura del adulto, sin estadio larvario. [2]
Hay aproximadamente 100 especies descritas [6] y ciertamente muchas más aún por describir. Las especies conocidas se agrupan en dos órdenes. Los filospermoides son muy largos y se caracterizan por una tribuna alargada. Los bursovaginoides tienen órganos sensoriales emparejados y se caracterizan por la presencia de un pene y un órgano de almacenamiento de esperma llamado bolsa. [4]
Los gnatostomulidos no tienen registros fósiles conocidos, aunque existen similitudes (discutibles) entre las mandíbulas de los gnatostomulidos modernos y ciertos elementos conodontes. (Ochietti y Cailleux, 1969; Durden et al, 1969) [7]
Parecen ser un clado hermano de los Syndermata . [2] [8]
