Gmelina leichhardtii , la haya blanca , es un árbol del este de Australia . [2] Los individuos dispersos o pequeños grupos de árboles ocurren naturalmente desde eldistrito de Illawarra de Nueva Gales del Sur (34½° S) hasta cerca de Proserpine en Queensland tropical . El haya blanca o teca gris es un árbol de rápido crecimiento, que crece en suelos volcánicos y aluviales en áreas de lluvias moderadas a altas. También crece en suelos sedimentarios más pobres en áreas libres de incendios. El haya blanca puede verse ocasionalmente en las selvas tropicales australianas , aunque su estado se considera "poco común". A diferencia del cedro rojo australiano , el haya blanca no se ha recuperado particularmente bien después de la tala en los siglos XIX y XX.
Esta especie fue descrita por primera vez por Ferdinand von Mueller como Vitex leichhardtii en 1862, basándose en material recolectado cerca de Myall Creek por Ludwig Leichhardt , y cerca del río Clarence por el Dr. Hermann Beckler. [3] En 1870, George Bentham la reasignó al género Gmelina en su Flora Australiensis . [1] El nombre del género honra al botánico alemán Johann Georg Gmelin , mientras que el nombre de la especie honra a Leichhardt, quien exploró y recolectó especímenes del este y norte del país. [4] El haya blanca se clasificaba anteriormente en Verbenaceae , pero su género y muchos otros se han transferido a la familia de la menta Lamiaceae . [4] El haya blanca es el nombre comercial estándar para la madera, así como un nombre común para la especie, [4] debido a la similitud de la madera con la del haya europea, [5] Fagus sylvatica , que no está estrechamente relacionada. Otros nombres comunes incluyen teca gris. [4]
Los ejemplares maduros de haya blanca alcanzan de 15 a 30 m (49 a 98 pies) de altura, aunque algunos ejemplares excepcionales pueden alcanzar los 60 m (200 pies) de altura, [6] y vivir durante siglos. La base de los árboles más grandes supera los dos metros y medio de diámetro, y el tronco es cilíndrico con una base rebordeada pero no reforzada. [4] El reborde puede extenderse hasta el fuste. La corteza varía de gris claro a gris oscuro y tiene una superficie escamosa con grietas verticales que marcan secciones del tronco. Puede haber nudos. [7] Algunos lo consideran una especie semicaducifolia , que pierde parte del dosel a fines de la primavera. Casi siempre se encuentran hojas verdes en la base del árbol, lo que ayuda a la identificación del árbol. Las ramillas son gruesas, grises o marrones y peludas, con cicatrices de hojas fácilmente visibles. Los brotes nuevos están densamente cubiertos de un pelaje fino. [4]
Las hojas maduras son de color verde pálido y ovaladas , de 8 a 18 cm (3,1 a 7,1 pulgadas) de largo. Peludas y venosas en el envés. Nervadura central, venas laterales y reticuladas diferenciadas en la superficie superior, visiblemente elevadas y diferenciadas en el envés debido a la cobertura de pelos leonados. Nervadura lateral de ocho a diez, recta y bifurcada cerca del margen a 45 grados de la nervadura central. Las hojas juveniles son dentadas. Las flores de color púrpura, amarillo y blanco se forman a fines de la primavera y en verano. El fruto madura de febrero a mayo. [4]
La distribución principal va desde la cordillera Blackall y las inmediaciones de Maleny hacia el sur hasta la costa sur de Nueva Gales del Sur. Anders Bofeldt considera que la localidad de Broughtonvale (34½° S), cerca de Berry, Nueva Gales del Sur, es el límite sur de la distribución natural. Sin embargo, DJ Boland considera que el límite sur de la distribución es el río Clyde, Nueva Gales del Sur (35° S), mucho más al sur, cerca de la bahía de Batemans . Hay apariciones aisladas en el centro-norte de Queensland, en la cordillera Eungella y en el monte Elliot, cerca de Townsville. [5]
Al norte de Sydney, se registró oficialmente en el área de Wyong en 1916. [8] y todavía está presente en la selva tropical a lo largo de Ourimbah Creek .
La haya blanca tenía densas poblaciones en Caloundra antes del asentamiento europeo. [9]
La haya blanca es una especie rara y está en peligro de extinción en la región de Illawarra . Es probable que queden menos de cien árboles en unos treinta sitios diferentes en Illawarra. [10] Se pueden ver hayas blancas en Illawarra en la caminata por la selva tropical de Minnamurra Falls en el Parque Nacional Budderoo , sin embargo, estos árboles no están señalizados.
Se encuentra en laderas de montaña, así como en suelos aluviales a lo largo de las riberas de los ríos. En la isla Fraser se encuentra incluso en colinas de arena. El hábitat habitual es la selva subtropical, donde los árboles aparecen solos o en pequeños grupos de hasta cinco individuos dispersos por el bosque, asociados con árboles como el carabeen amarillo ( Sloanea woollsii ), el carabeen rojo ( Geissois benthamiana ), el pino kauri de Queensland ( Agathis robusta ), el sasafras dorado ( Doryphora sassafras ), el booyong negro ( Argyrodendron actinophyllum ) y el booyong blanco ( A. trifoliolatum ), así como miembros del género Flindersia . [5]
La fruta es consumida por la paloma moñeca y la paloma wompoo . [4]
Alrededor de la época de Pascua, las semillas maduran dentro de una drupa carnosa de color azulado o morado de 2 a 3 centímetros de diámetro. Estas son consumidas por la paloma frutera wompoo , el pájaro rifle del paraíso , la paloma de copete y posiblemente otras aves frugívoras grandes. El fruto contiene una cápsula de madera dura. La cápsula contiene cuatro celdas, cada una con una semilla viable o no viable.
Una técnica eficaz para la germinación de la haya blanca es la de recolectar frutos nuevos de color púrpura. Corte el arilo carnoso. Coloque la "nuez" de madera al sol durante unos días. Cuando aparezcan grietas alrededor de los compartimentos de las semillas emergentes, colóquela en un recipiente grande. Asegúrese de que la cápsula reciba la humedad y el calor adecuados en los meses más fríos. Tratar de abrir la nuez dura en el medio de la fruta o golpear la cápsula con un martillo ha resultado inútil. La mejor técnica parece ser la eliminación de la pulpa azul/púrpura exterior. Luego, exponga la cápsula interna a la luz solar y la humedad. La luz solar agrieta la cubierta exterior de la cápsula. La humedad se filtra a través de la cáscara exterior, afectando a la semilla interior. Cuando la semilla germina, abre las celdas de la cápsula. La mayoría de las cápsulas no producirán plántulas. Se recomienda una gran cantidad de cápsulas para la propagación.
La madera es duradera y de color grisáceo sin marcas significativas. Sin embargo, se parte al clavarla. [4] Es apreciada para hacer plantillas, patrones, construcción de casas, entablado de cascos de barcos, suelos, trabajos de carruajes, tallado de madera y ebanistería. [4]
Su peso es de alrededor de 550 kg por metro cúbico. [4]
Este árbol se adapta bien a parques y jardines grandes. Gmelina leichhardtii también se ve como árbol de sombra en granjas en áreas que antes eran de selva tropical. [4]
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