Leopold Gmelin (2 de agosto de 1788 - 13 de abril de 1853) fue un químico alemán . Gmelin fue profesor en la Universidad de Heidelberg . Trabajó en el prusiato rojo y creó la prueba de Gmelin , y escribió su Manual de química , que a lo largo de sucesivas ediciones se convirtió en una obra de referencia estándar que todavía se utiliza.
Gmelin era hijo del médico, botánico y químico Johann Friedrich Gmelin y de su esposa Rosine Schott. Debido a su familia, entró en contacto temprano con la medicina y las ciencias naturales; en 1804 asistió a las clases de química de su padre. Ese mismo año, Gmelin se trasladó a Tubinga para trabajar en la farmacia familiar. También estudió en la Universidad de Tubinga junto a otros parientes, entre ellos Ferdinand Gottlieb Gmelin (un primo) y Carl Friedrich Kielmeyer (marido de una prima). Con el apoyo de Kielmeyer, Gmelin se trasladó a la Universidad de Göttingen en 1805 y más tarde trabajó como asistente en el laboratorio de Friedrich Stromeyer , con quien aprobó sus exámenes con éxito en 1809.
Leopold Gmelin regresó a Tubinga y escuchó nuevamente las conferencias de Ferdinand Gottlieb Gmelin y Carl Friedrich Kielmeyer . En febrero de 1811, Gmelin se enfrentó con el estudiante de medicina Gutike, a quien desafió a duelo por insultarlo, sin sufrir lesiones graves. Como los duelos estaban prohibidos entre estudiantes, el incidente se mantuvo en secreto al principio, pero salió a la luz. El 10 de marzo, Gmelin huyó y se dirigió a Joseph Franz von Jacquin en la Universidad de Viena . El foco de su investigación fue el pigmento negro de los ojos de bueyes y terneros , el resultado de este trabajo también fue el tema de la disertación de Gmelin . En 1812, recibió su doctorado en ausencia en Gotinga. Hasta 1813, Gmelin realizó un extenso viaje de estudios por Italia. Tras su regreso, comenzó a trabajar como profesor particular en la Universidad de Heidelberg desde el semestre de invierno de 1813/14. En un principio, realizó sus estudios de habilitación en Gotinga. El 26 de septiembre del año siguiente fue nombrado profesor asociado en Heidelberg.
En el otoño de 1814 realizó otro viaje de estudios a París para estudiar en la Sorbona , donde permaneció hasta la primavera de 1815. Junto con su primo, Christian Gottlob Gmelin, conoció a René Just Haüy , Joseph Louis Gay-Lussac , Louis Jacques Thénard y Louis Nicolas Vauquelin .
En 1816, Gmelin se casó en Heidelberg-Kirchheim con Louise , hija del pastor de Kirchheim Johann Conrad Maurer, de quien el abogado Georg Ludwig von Maurer se convirtió en su cuñado. Juntos tuvieron tres hijas y un hijo, entre ellos Auguste, la futura esposa del médico Theodor von Dusch .
Cuando en 1817 murió en Berlín el químico Martin Heinrich Klaproth , Gmelin debería haberle sucedido, pero se negó y se convirtió en catedrático de química en la Universidad de Heidelberg . Allí, con el tiempo, se desarrolló una estrecha colaboración con Friedrich Tiedemann . Ambos publicaron en 1826 "La digestión después de los ensayos" y sentaron las bases de la química fisiológica . En el campo de la química digestiva, Gmelin descubrió más tarde más componentes de la bilis e introdujo el ensayo de Gmelin . Cuando Friedrich Wöhler trabajó en compuestos cianógenos complejos en 1822, Gmelin lo ayudó y descubrió el prusiato rojo .
Entre 1833 y 1838, Gmelin fue propietario de una fábrica de papel situada en Schriesheim , al norte de Heidelberg , de la que se hizo cargo con la esperanza de obtener beneficios. Sin embargo, el trabajo en la fábrica le exigía mucho tiempo y dinero, y le suponía un gran detrimento para su actividad académica.
En 1817 se publicó el primer volumen del Manual de química de Gmelin . En 1843, había crecido en la cuarta edición a 9 volúmenes. En esta edición, Gmelin incluyó la teoría atómica y dedicó mucho más espacio a la cada vez más importante química orgánica. El Handbuch se publicó en forma impresa hasta la octava edición en 1990, con una base de datos en línea, que es menos completa y menos actualizada que la edición impresa. [1] Los términos éster y cetona (del alemán Aketon , que significa acetona ) fueron introducidos por Gmelin. Hasta su muerte, Gmelin trabajó en la quinta edición del manual, que se había convertido en una valiosa fuente de información y documentación química. También estableció las bases de una clasificación inequívoca de sustancias inorgánicas, más tarde llamada el sistema Gmelin.
A los 60 años, Gmelin sufrió un primer infarto cerebral y otro en agosto de 1850. En ambos infartos se vio afectada la mitad derecha de su cuerpo; pudo recuperarse de la parálisis, pero permaneció debilitado. En la primavera de 1851, Gmelin solicitó la jubilación, que le fue concedida unos meses más tarde. En los dos años siguientes sufrió cada vez más las consecuencias de una enfermedad cerebral. A los casi 65 años, Leopold Gmelin murió en Heidelberg el 13 de abril de 1853 y fue enterrado en el cementerio de montaña de Heidelberg. El complejo de tumbas se encuentra en el departamento E. Allí también descansan su esposa Luise Gmelin y otros miembros de su familia.
En sus obras, Leopold Gmelin se ocupó de la fisiología , la mineralogía y la química . Su trabajo experimental se caracterizó por su forma de trabajar muy minuciosa y completa; también se le atribuye cierto talento para la escritura.
El primer trabajo fisiológico de Gmelin fue su disertación sobre el pigmento negro de los ojos de bueyes y terneros, cuyo principio de coloración intentó desentrañar. A pesar de los medios químicos más simples, pudo describir las propiedades del pigmento y reconoció correctamente el carbono como la causa de la coloración. El trabajo fisiológico más importante de Gmelin fue la digestión por experimentos publicada en 1826 , que realizó junto con Friedrich Tiedemann . El trabajo, que también describió muchas técnicas de trabajo nuevas, contenía conocimientos innovadores sobre el jugo gástrico, en el que encontraron ácido clorhídrico , y la bilis, en la que Gmelin y Tiedemann, entre otros, descubrieron el colesterol y la taurina . El test de Gmelin introducido por Gmelin permitió detectar componentes biliares en la orina de personas que sufrían ictericia . Además, Gmelin y Tiedemann proporcionaron una visión nueva y más refinada de la absorción de nutrientes a través del tracto gastrointestinal; fueron los fundadores de la fisiología moderna.
Los trabajos mineralógicos de Gmelin versaron sobre el análisis de diversos minerales , como la hauyna , un mineral de silicato con el que realizó su habilitación en Gotinga, o la laumontita y la cordierita . Además, Gmelin también analizó aguas minerales y en 1825 publicó la obra Ensayo sobre un nuevo sistema químico de minerales , ya que sabía que la división habitual de la época en características externas o físicas era inadecuada. El sistema mineral de Leopold Gmelin fue ampliamente criticado entre los expertos, pero la idea básica de un orden basado en la composición química resultó ser útil.
Gmelin publicó el Manual de química teórica , que el Instituto Gmelin continuó publicando hasta 1997 con el nombre de Manual de química inorgánica de Gmelin en unos 800 volúmenes y que la Sociedad Alemana de Químicos continúa publicando como base de datos. El manual, que en vida de Gmelin fue su obra más importante, se concibió inicialmente como un libro de texto que reuniera todos los conocimientos químicos de la época. Debido al enorme aumento de los conocimientos y al desarrollo asociado del manual hasta convertirlo en un libro de referencia, Gmelin publicó en 1844 un libro de texto de química compacto. Entre sus logros químicos se encuentran el descubrimiento del ácido crocónico , con el que sintetizó el primer compuesto orgánico cíclico, y el descubrimiento antes mencionado del prusiato rojo.
Leopold Gmelin también desarrolló un precursor de la tabla periódica y mejoró el equipo químico.
