El tiburón del Ganges ( Glyphis gangeticus ) es una especie de tiburón réquiem en peligro crítico de extinción que se encuentra en el río Ganges ( río Padma ) y el río Brahmaputra de la India y Bangladesh . A menudo se confunde con el tiburón toro más común ( Carcharhinus leucas ), que también habita en el río Ganges y a veces se lo denomina incorrectamente tiburón del Ganges. [3] Actualmente se considera que el género contiene tres especies recientes; la evidencia genética ha demostrado que tanto el tiburón de río de Borneo ( G. fowlerae ) como el tiburón de río Irrawaddy ( G. siamensis ) deben considerarse sinónimos del tiburón del Ganges, expandiendo el rango de la especie a Pakistán , Myanmar , Borneo y Java . Mientras que los otros miembros del género Glyphis se encuentran en aguas marinas costeras, así como en ríos, el tiburón del Ganges se encuentra solo en agua dulce, lo que lo convierte en el único tiburón exclusivamente de agua dulce del mundo. La especie sigue siendo poco conocida y muy rara.
Anteriormente se consideraba que el tiburón de río de Borneo ( Glyphis fowlerae ) y el tiburón de río Irrawaddy ( Glyphis siamensis ) representaban otras dos especies del género Glyphis . Recientemente se han reclasificado como G. gangeticus con base en estudios genéticos, y sus nombres científicos se tratan como sinónimos. [4]
El tiburón de río de Borneo se conoce solo en el río Kinabatangan en Borneo . Puede alcanzar una longitud de 78 cm (31 pulgadas). Solo se conocen 13 especímenes, todos recolectados en 1996. Las expediciones de 2010 y 2011 no lograron encontrar ninguno, y aunque los pescadores reconocieron al tiburón, no se lo ha visto en muchos años. [4]
El tiburón del río Irrawaddy es conocido solo a partir de un único espécimen de museo capturado originalmente en la desembocadura del río Irrawaddy en Myanmar , una localidad de agua salobre en un gran río cargado de limo y bordeado de bosques de manglares . Fue recolectado en el siglo XIX y descrito como Carcharias siamensis por el ictiólogo austríaco Franz Steindachner , en Annalen des Naturhistorischen Museums en Viena (volumen 11, 1896). [5] Sin embargo, autores posteriores dudaron de la validez de esta especie, considerándola un tiburón toro anormal ( Carcharhinus leucas ), hasta que en 2005 el sistemático de tiburones Leonard Compagno lo reconoció como miembro distinto del género Glyphis . [6] El espécimen es un macho inmaduro de 60 cm de largo. Se parece mucho al tiburón del Ganges, pero tiene más vértebras (209 frente a 169) y menos dientes (29/29 frente a 32-37/31-34). [6] [7]
Se conoce una especie de Glyphis posiblemente no descrita en Mukah , Borneo, así como en Bangladesh . El estado de un espécimen de Borneo de Sampit sigue sin estar claro. [4]
G. gangeticus es una especie poco conocida que aún no ha sido descrita adecuadamente. [8] Su tamaño al nacer es de 56 a 61 cm (22 a 24 pulgadas), creciendo hasta aproximadamente 178 cm (70 pulgadas) en la madurez, con un tamaño máximo de aproximadamente 204 cm (80 pulgadas). [9] Se desconoce el tamaño al nacer o al madurar de cualquier otra especie de Glyphis . [6]
En cuanto a su apariencia externa, es un tiburón réquiem típico, robusto, con dos aletas dorsales sin espinas y una aleta anal . La primera aleta dorsal se origina sobre el último tercio de las aletas pectorales , con una punta trasera libre que está bastante por delante de las aletas pélvicas . La segunda aleta dorsal es relativamente grande, pero mucho más pequeña que la primera (aproximadamente la mitad de la altura). La aleta anal es ligeramente más pequeña que la segunda aleta dorsal y las aletas pectorales son anchas. Se observa una fosa precaudal superior longitudinal, pero no una cresta interdorsal. Es de color gris uniforme a marrón, sin marcas discernibles. [3]
Su hocico es muy redondeado y mucho más corto que el ancho de su boca. La boca es larga, ancha y se extiende hacia atrás y hacia arriba en dirección a los ojos. [3]
Sus ojos son diminutos, lo que sugiere que puede estar adaptado a aguas turbias con poca visibilidad, como ocurre en el río Ganges y la bahía de Bengala . Tiene párpados nictitantes internos. [3]
Los dientes superiores tienen cúspides triangulares, altas, anchas y dentadas, y los surcos labiales son muy cortos. Los dientes frontales inferiores tienen cúspides largas, ganchudas y salientes con bordes cortantes no dentados a lo largo de toda la cúspide, pero sin puntas en forma de lanza y con cúspides bajas en los pies de las coronas. El número de hileras de dientes es de 32-37/31-34. [10]
G. gangeticus se puede identificar por los primeros dientes frontales inferiores, que tienen bordes cortantes a lo largo de toda la cúspide, lo que le da a las cúspides una forma similar a una garra, y cúspides bajas. Además, una segunda aleta dorsal que tiene aproximadamente la mitad de la altura de la primera dorsal es característica de esta especie. [11]
El tiburón del Ganges, como sugiere su nombre, se limita en gran medida a los ríos del este y noreste de la India, en particular el río Hooghly de Bengala Occidental , y el Ganges , Brahmaputra y Mahanadi en Bihar , Assam y Odisha , respectivamente. Por lo general, se lo encuentra en los tramos medio e inferior de un río. [12] Uno encontrado en 2018 en un mercado de pescado de Mumbai puede haber venido de algún lugar a lo largo de las orillas del Mar Arábigo . [13]
En teoría, G. gangeticus podría estar presente en estuarios marinos poco profundos; sin embargo, hasta la fecha no se han verificado registros marinos de la especie. Originalmente, se le asignó a la especie un rango amplio en el Indo-Pacífico occidental, pero se descubrió que esto se basaba principalmente en otras especies de tiburones réquiem, particularmente miembros del género Carcharhinus . [9]
La mayoría de los registros y especímenes que aparecen en la literatura y que se etiquetan como esta especie son, de hecho, tiburones toro ( Carcharhinus leucas ) u otras especies de carcarínidos. Una búsqueda exhaustiva de 10 años produjo solo unos pocos especímenes, capturados en 1996 en el río Ganges. [14]
Se sabe que G. gangeticus habita solo en sistemas de agua dulce, marinos costeros y estuarinos en los tramos inferiores del sistema del río Ganges-Hooghly. Sus hábitos alimentarios son en su mayoría desconocidos. Los ojos pequeños y los dientes delgados del tiburón sugieren que se alimenta principalmente de peces y está adaptado a aguas turbias. [3] Con una visibilidad tan limitada típica de muchos ríos y estuarios tropicales, es probable que otros sentidos, como el oído, el olfato y la electrorrecepción , se utilicen para la depredación. [6] Debido a que sus ojos están inclinados hacia su espalda en lugar de hacia los lados o el fondo (como es el caso de la mayoría de los carcarínidos), el tiburón puede nadar a lo largo del fondo y explorar el agua sobre él en busca de presas potenciales iluminadas por el sol. [10] Sin embargo, en la Bahía de Bengala, se descubrió que G. gangeticus se alimentaba en gran medida de rayas dasiátidas , que pasan gran parte de su tiempo en el fondo. [15]
Es probable que sea vivíparo , con una placenta en forma de saco vitelino (especulación a través de analogía con especies relacionadas de carcarínidos). Se desconoce el tamaño de la camada y el período de gestación. [3] Sin embargo, su ciclo de vida es probablemente similar al de otros tiburones de río, caracterizado por una gestación larga, un crecimiento lento, una madurez tardía y un tamaño de camada pequeño. Estos factores hacen que las poblaciones de tiburones del Ganges sean vulnerables incluso a niveles relativamente bajos de explotación, como la pesca deportiva o las redes de enmalle. [6]
Algunos investigadores consideran que G. gangeticus es anfídromo , ya que cubre más de 100 km (62 mi) en ambas direcciones. [16] Sin embargo, no se cree que esto sea para reproducirse, como es el caso de las especies anádromas y catádromas. [17] La presencia de individuos recién nacidos en el río Hooghly sugiere que las crías pueden nacer en agua dulce. [11]
Un espécimen fotografiado en 2011 por la periodista de historia natural Malaka Rodrigo en el mercado de pescado de Negombo , en Sri Lanka, llevó al investigador Rex de Silva a especular sobre si la especie podría ser transportada ocasionalmente al sur de su área de distribución normal por las corrientes oceánicas. Sin embargo, solo aparece la cabeza del tiburón en la foto. El experto en tiburones Leonard Compagno enfatizó la necesidad de verificar la dentición y las proporciones de la aleta dorsal para confirmar que el espécimen es G. gangeticus , afirmando que también podría ser una de las otras cuatro especies nombradas. [18]
G. gangeticus se conocía originalmente solo a partir de tres especímenes de museo del siglo XIX, uno en el Museo Nacional de Historia Natural de París, el Museo de Historia Natural de Berlín en Berlín y el Servicio Zoológico de la India en Calcuta . [19] No existen registros entre 1867 y 1996, y los registros de 1996 no han sido confirmados como G. gangeticus . Un espécimen recolectado 84 km (52 mi) aguas arriba de la desembocadura del río Hooghly en Mahishadal en 2001 fue identificado como G. gangeticus , pero solo en fotografías de la mandíbula. [10] Si Carcharias murrayi (Günter, 1887) puede considerarse un sinónimo menor de esta especie, se encontró uno cerca de Karachi , Pakistán. Sin embargo, el holotipo aparentemente se perdió o extravió en el Museo Británico de Historia Natural . [3]
En febrero de 2016 se registró un ejemplar hembra en Sassoon Docks en Mumbai , India, que medía 266 cm (105 pulgadas) de longitud total . Fue capturado en el mar Arábigo . [20]
Las especies de Glyphis , al igual que otros tiburones, presentan un ritmo muy lento de cambio genético, lo que las hace aún más vulnerables a la extinción, ya que no pueden adaptarse a los cambios rápidos y extremos que provocan los seres humanos en su entorno. [6]
Como sólo existen unos pocos ejemplares, naturalmente hay poco material disponible para el muestreo genético. Sin embargo, hay dos sitios web que enumeran registros de G. gangeticus :
El sitio web de estadísticas de Barcode of Life Data Systems (BOLDS) [21] enumera un registro:
Registros públicos: 0
Ejemplares con códigos de barras: 1
Especies con códigos de barras: 1
La base de datos de taxonomía del NCBI tiene un registro de material genético mitocondrial (1.044 pares de bases de ADN lineal): biomaterial GN2669
de Glyphis gangeticus , [22] informado en un artículo de 2012 sobre secuenciación de ADN en especies de tiburones y rayas. [23]
El G. gangeticus es uno de los 20 tiburones incluidos en la Lista Roja de especies de tiburones en peligro de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales . Actualmente, la especie está clasificada como en peligro crítico de extinción . Según la organización, se cree que existen menos de 250 tiburones del Ganges. Es urgente realizar un estudio detallado de las pesquerías de tiburones en la Bahía de Bengala. [2] [3]
Se cree que los tiburones de río son particularmente vulnerables a los cambios de hábitat. El tiburón del Ganges está restringido a una franja muy estrecha de hábitat que se ve muy afectada por la actividad humana. La sobrepesca, la degradación del hábitat por la contaminación , el aumento del uso del río y la gestión, incluida la construcción de presas y diques, son las principales amenazas. Se cree que se consume localmente por su carne, el tiburón del Ganges se captura con redes de enmalle , y su aceite, junto con el del delfín de río del sur de Asia , es muy buscado como atrayente para peces. [24] También se cree que forma parte del comercio asiático de aletas de tiburón . [9] Después de un avistamiento en 2006, la especie no volvió a verse durante más de una década hasta que se encontró una en un mercado de pescado de Mumbai en 2016. [13]
El único ejemplar de tiburón del río Irrawaddy procede de una zona de intensa pesca artesanal , principalmente con redes de enmalle, pero también con sedal y pesca eléctrica . La degradación del hábitat puede suponer una amenaza adicional para este tiburón, incluida la contaminación del agua y la tala de manglares para obtener combustible, materiales de construcción y otros productos. El tiburón puede ser naturalmente raro en esta zona y su distribución está muy restringida. A pesar de la pesca y los estudios científicos en la zona, no se han registrado más tiburones del río Irrawaddy en los más de 100 años desde el primero. [25]
En 2001, el gobierno indio prohibió el desembarco de todas las especies de peces condrictios en sus puertos. Sin embargo, poco después, esta prohibición se modificó para cubrir solo 10 especies de condrictios. Estas, incluido G. gangeticus , están protegidas por el Anexo I, Parte II A de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India . [26] [27] Sin embargo, existen dudas sobre la eficacia de esta medida debido a las dificultades en la aplicación. Existe una pesca artesanal generalizada, aunque ampliamente dispersa, tanto para el consumo local como para el comercio internacional. Compagno (1997) recomienda un estudio en profundidad de los campamentos de pesca y los lugares de desembarque, junto con un programa de muestreo en el sistema del Ganges para determinar el estado actual de este tiburón junto con otros elasmobranquios del Ganges, como las rayas y los peces sierra . [2]
El tiburón del Ganges es ampliamente temido por ser un feroz devorador de hombres, [28] pero la mayoría de los ataques que se le atribuyen son probablemente el resultado de la confusión con el tiburón toro Carcharhinus leucas . [10] Esto es probable porque se sabe que los tiburones toro viajan largas distancias en sistemas de agua dulce y pueden coexistir en las mismas aguas que el tiburón del Ganges. Dado que se sabe poco sobre el comportamiento de los auténticos tiburones de río de agua dulce, y dado que G. gangeticus está en peligro crítico de extinción, el contacto con humanos es muy raro. [29] Ha habido un ataque que podría atribuirse al tiburón del Ganges, este ataque ocurrió en 1868 y fue atribuido al tiburón por Joseph Fayrer . [30]
Las diferencias biológicas entre el tiburón del Ganges y el tiburón toro también indican una menor probabilidad de ataques a humanos por parte del tiburón del Ganges. G. gangeticus tiene dientes superiores mucho más estrechos y altos y dientes inferiores con cúspides delgadas y menos robustos que C. leucas . Estos dientes pequeños y afilados son más adecuados para empalar peces y menos útiles para desmembrar presas mamíferas duras que los dientes robustos del tiburón toro. [11]
Glifos : del griego glyphe , significa "talla". [31]
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