La Vigilancia de la Atmósfera Global ( GAW ) es un sistema mundial establecido por la Organización Meteorológica Mundial –una agencia de las Naciones Unidas– para monitorear las tendencias en la atmósfera de la Tierra . Surgió de la preocupación por el estado de la atmósfera en los años 1960.
La misión de Global Atmosphere Watch es bastante sencilla y consta de tres puntos concisos:
El programa VAG se guía por 8 objetivos estratégicos:
Además, el programa busca no sólo comprender los cambios en la atmósfera terrestre, sino también pronosticarlos y tal vez controlar las actividades humanas que los causan.
La razón original para analizar la atmósfera en busca de trazas químicas fue mero interés científico, pero, por supuesto, muchos científicos finalmente se preguntaron qué efectos podrían tener estas trazas químicas en la atmósfera y en la vida.
La génesis de la VAG comenzó ya en la década de 1950, cuando la Organización Meteorológica Mundial inició un programa de seguimiento de la atmósfera en busca de trazas de sustancias químicas y también de investigación de la contaminación del aire desde un punto de vista meteorológico . También fueron responsables del seguimiento del ozono , estableciendo el Sistema Mundial de Observación del Ozono (GO3OS) en 1957, en el Año Geofísico Internacional .
En 1968, las Naciones Unidas convocaron una conferencia internacional para abordar los problemas ambientales mundiales causados por la rápida industrialización . Aproximadamente en esa época, la Organización Meteorológica Mundial creó otro organismo de investigación ambiental, la Red de Monitoreo de la Contaminación Atmosférica de Fondo. La conferencia se celebró en Estocolmo en 1972 y abordó varias preocupaciones ambientales, a saber:
De hecho, fueron las lecturas y observaciones de la Organización Meteorológica Mundial las que ocuparon un lugar destacado en esta conferencia. Tenían pocas buenas noticias que ofrecer.
La propia VAG se creó finalmente en 1989 combinando el GO3OS y la Red de Vigilancia de la Contaminación Atmosférica Ambiental. La VAG consiste en un sistema mundial de estaciones de observación e instalaciones de apoyo que proporcionan datos para evaluaciones atmosféricas y que también sirven como sistema de alerta temprana de cambios químicos o físicos en la atmósfera terrestre que podrían ser motivo de preocupación ambiental. Tales cambios podrían implicar un cambio en los niveles de ozono y, por lo tanto , de rayos ultravioleta , de los niveles de gases de efecto invernadero o de la química de las precipitaciones, culpables de los problemas de la lluvia ácida en el mundo.
La VAG consta de un sistema coordinado de varios componentes, entre los que destacan:
Actualmente, más de 65 países albergan y operan las estaciones de medición globales o regionales de la VAG. También hay "estaciones contribuyentes" que proporcionan datos adicionales. Últimamente, los programas de satélites también han adquirido importancia para la VAG, ya que proporcionan datos atmosféricos que complementan las mediciones terrestres.
Estos tienen la tarea de garantizar que todos los datos producidos por el sistema estén a la altura de los estándares internacionales. Esto se logra asegurando un cumplimiento riguroso de los estándares establecidos por grupos asesores científicos y una aplicación estricta de los estándares de calibración mundiales. Dentro del programa de la VAG se ofrecen varios programas, como educación, talleres, visitas a estaciones de calibración, etc., para mejorar el desempeño del componente humano de la VAG. Esto ha adquirido particular importancia en los últimos años, ya que actualmente funcionan un buen número de estaciones en países en desarrollo donde la educación superior es a menudo un lujo que sólo disfruta una pequeña élite.
La Vigilancia de la Atmósfera Global cuenta actualmente con seis Centros Mundiales de Datos, cada uno administrado por su país anfitrión, y cada uno de ellos responsable de recopilar y almacenar datos atmosféricos de estaciones de medición en todo el mundo, y ponerlos a disposición de los científicos de forma gratuita en diversas formas.
Los seis centros de datos son:
Los Grupos Asesores Científicos (SAG) tienen la tarea de gestionar e implementar el programa VAG. Esto incluye establecer objetivos de calidad de datos y procedimientos operativos estándar, y también proporcionar pautas y recomendaciones para lograr estos objetivos. Los métodos y procedimientos de medición también son competencia de los SAG. También se encargan de promover el hermanamiento y la formación en los países en desarrollo.