Una glicoforina es una sialoglicoproteína de la membrana de un glóbulo rojo . Es una proteína que atraviesa la membrana y transporta moléculas de azúcar. Está muy glicosilada (60%). Las glicoforinas son ricas en ácido siálico , que proporciona a los glóbulos rojos una capa muy hidrófila. Esto les permite circular sin adherirse a otras células o paredes de los vasos.
Se cree que una mutación particular en las glicoforinas produce una reducción del 40% en el riesgo de malaria grave. [1]
Tras la separación de las membranas de los glóbulos rojos mediante electroforesis en gel de poliacrilamida-SDS y tinción con ácido peryódico de Schiff (PAS), se han identificado cuatro glicoforinas. Estas se han denominado glicoforinas A, B, C y D en orden de cantidad presente en la membrana, siendo la glicoforina A la más común y la glicoforina D la menos común. Se ha identificado una quinta ( glicoforina E ) dentro del genoma humano, pero no se puede detectar fácilmente en la tinción rutinaria en gel. En total, las glicoforinas constituyen aproximadamente el 2% de la masa total de proteínas de la membrana de los eritrocitos . Estas proteínas también se conocen con diferentes nomenclaturas, pero probablemente sean más conocidas como glicoforinas.
Los siguientes cuatro genes humanos codifican proteínas glicoforinas:
Ahora se sabe que la glicoforina D es una variante de la glicoforina C.