Henry Allan Gleason (1882-1975) fue un ecólogo , botánico y taxónomo estadounidense . Era conocido por su respaldo al concepto individualista o de comunidad abierta de sucesión ecológica , y su oposición al concepto de Frederic Clements del estado culminante de un ecosistema . Sus ideas fueron en gran medida descartadas durante su vida laboral, lo que lo llevó a dedicarse a la taxonomía de plantas, pero encontraron aceptación a finales del siglo XX.
Gleason nació en Dalton City, Illinois , y después de realizar estudios universitarios y de maestría en la Universidad de Illinois obtuvo un doctorado en Biología de la Universidad de Columbia en 1906. Ocupó cargos docentes en la Universidad de Illinois, la Universidad de Chicago y la Universidad de Michigan. , antes de regresar a la Costa Este, al Jardín Botánico de Nueva York en el Bronx , Nueva York , donde permaneció el resto de su carrera, hasta 1950.
En las primeras investigaciones ecológicas de Gleason sobre la vegetación de Illinois , alrededor de 1909-1912, trabajó en gran medida dentro de la estructura teórica respaldada por el ecologista Frederic Clements , cuyo trabajo sobre la sucesión fue el más influyente durante las primeras décadas del siglo XX. Aprovechando la importante investigación de Henry C. Cowles en las Dunas de Indiana y algunas de las ideas de su mentor Charles Bessey en la Universidad de Nebraska , Clements había desarrollado una teoría de la sucesión de plantas en la que la vegetación podía explicarse mediante referencia a una secuencia ideal. de desarrollo llamado sere . Clements a veces comparaba el desarrollo de los seres con el crecimiento de organismos individuales y sugería que, en las circunstancias adecuadas, los seres culminarían en la forma de vegetación mejor adaptada , a la que llamó estado clímax . En sus primeras investigaciones, Gleason interpretó la vegetación de Illinois utilizando conceptos clementianos como asociaciones , estados clímax, especies pioneras y especies dominantes.
Sin embargo, en 1918, Gleason comenzó a expresar dudas significativas sobre la utilidad de parte del vocabulario ampliamente utilizado por Clements, especialmente el uso de la metáfora del organismo para describir el crecimiento de la vegetación y el tratamiento de las unidades de vegetación como si incluyeran clímax. (Qué unidades deberían usarse en el análisis de la vegetación fue una cuestión ampliamente discutida en la ecología de principios del siglo XX). En 1926, Gleason expresó objeciones aún más fuertes a la teoría de Clements. Primero, argumentó que la identificación de Clements de tipos particulares de vegetación suponía demasiada homogeneidad, ya que las áreas de vegetación en realidad son similares entre sí sólo en grados. En segundo lugar, argumentó que el hecho de que Clements asociara tipos particulares de vegetación con áreas particulares subestimaba la diversidad real de la vegetación. Estas objeciones juntas arrojan dudas, para Gleason, sobre la "integridad del concepto de asociación " en sí mismo: sobre la identificación de cualquier grupo de especies como equivalente a una asociación nombrable, como la "asociación roble-arce", como lo afirman los botánicos y ecólogos (incluido el propio Gleason) normalmente lo tenía.
Como alternativa a describir la vegetación en términos de asociaciones , Gleason ofreció "el concepto individualista de ecología", en el que "los fenómenos de la vegetación dependen completamente de los fenómenos de las especies individuales" (1917), y las asociaciones de plantas están menos estructuradas que él. pensaba que se mantenía la teoría de Clements. En ocasiones, Gleason sugirió que la distribución de las plantas se acerca a la aleatoriedad matemática .
Clements nunca respondió impresamente a las objeciones y modelos alternativos de Gleason, y fueron en gran medida ignorados hasta la década de 1950, cuando las investigaciones realizadas por varios ecólogos (particularmente Robert Whittaker y John T. Curtis ) apoyaron los modelos gleasonianos. Posteriormente, los modelos "individualistas de especie" se han vuelto prevalentes en la ecología comunitaria.
La frustración debida al rechazo de sus ideas ecológicas sin una consideración seria puede haber contribuido al abandono general de la ecología por parte de Gleason. A partir de la década de 1930, centró su trabajo en la taxonomía de plantas, donde se convirtió en una figura influyente, trabajando durante muchos años en el Jardín Botánico de Nueva York y escribiendo, junto con Arthur Cronquist, una de las floras autorizadas del noreste de América del Norte.
Gleason se casó con Eleanor Theodolinda Mattei, hija del enólogo suizo-estadounidense Andrew Mattei ; se conocieron en un barco de vapor, donde Gleason estaba en una expedición botánica, mientras Mattei realizaba una gran gira por el mundo después de graduarse en Mills College . [2] Su hijo mayor, Henry Allan Gleason Jr (1917-2007), fue lingüista y profesor emérito de la Universidad de Toronto . Su segundo hijo, Andrew Gleason (1921-2008), fue matemático y profesor emérito de la Universidad de Harvard .
La abreviatura estándar de autor Gleason se utiliza para indicar a esta persona como autor cuando se cita un nombre botánico . [5]