Harold A. McMaster (20 de julio de 1916 – 25 de agosto de 2003) fue un inventor con más de 100 patentes y empresario que fundó cuatro empresas. La revista Fortune lo llamó "El genio del vidrio". [1] También trabajó en el desarrollo de tecnología de células solares a escala comercial y desarrolló un nuevo tipo de motor, el "motor rotatorio McMaster".
McMaster fue inventor desde muy joven. Su padre le regaló un juego de herramientas a los 6 años. A los 8, ya había construido un juego de maquinaria agrícola; a los 10, una trilladora que desgranaba maíz, y a los 12 años fabricaba motores para automóviles. [1]
Después de graduarse en la Universidad Estatal de Ohio con una maestría combinada en física , matemáticas y astronomía en 1939, McMaster trabajó como el primer físico investigador empleado por Libbey Owens Ford Glass en Toledo, Ohio . [2] Recibió su primera patente durante la Segunda Guerra Mundial (WWII) para un periscopio utilizado por los pilotos de combate para ver detrás de ellos. [3]
En 1948, fundó su propia empresa, Permaglass, en Génova, Ohio . Permaglass producía vidrio curvado y templado para los mercados de consumo y automoción. En tres meses, estaba produciendo vidrio para electrodomésticos y vitrinas; en tres años, Permaglass era un fabricante líder de placas de vidrio para televisores. A medida que las industrias automotriz y electrónica florecían en la década de 1950, Permaglass tuvo mucho éxito. McMaster fusionó Permaglass con Guardian Industries de Detroit , Michigan en 1969, creando la tercera empresa de vidrio más grande del mundo, y dejó la empresa en 1971. [1]
En 1971, con sus socios Norman Nitschke y Frank Larimer, [4] McMaster fundó otra empresa de vidrio, Glasstech, que vendió en 1987 por 100 millones de dólares. [5] Glasstech no fue un éxito de la noche a la mañana; de hecho, se declaró en quiebra más de una vez. Sin embargo, McMaster fue "reconocido como la principal autoridad mundial en el templado de vidrio , es decir, la compresión del vidrio para agregarle resistencia a la tracción" [6] y Glasstech esencialmente creó el mercado del vidrio templado, recibiendo no solo el precio de etiqueta, sino también una regalía sobre el vidrio producido, por máquinas que producen el 80% del vidrio automotriz del mundo. [5]
En 1984, McMaster, inspirado por unas vacaciones en la soleada Arizona , fundó otra empresa, Glasstech Solar, para producir paneles solares rentables . Su idea era que el elemento de coste esencial de los paneles solares de gran superficie era el vidrio, y que podía tratar la célula solar real como un simple tipo diferente de revestimiento sobre el vidrio. Después de hacer poco más que absorber 12 millones de dólares en efectivo, McMaster abandonó la investigación sobre silicio amorfo y se ofreció a devolver el dinero a los 57 inversores que le siguieron en el mundo de las células solares. Después recaudó otros 15 millones de dólares para crear Solar Cells Inc. en Toledo, Ohio, para trabajar en una tecnología diferente de película fina , la energía fotovoltaica de telururo de cadmio . En 1997, Solar Cells tenía un prototipo de máquina de producción. En 1995, contrató a un nuevo presidente y compró aún más acciones de la empresa para financiar la investigación, aunque la empresa todavía no había pagado dividendos. [5] Según Ken Zweibel, ex director del programa Thin Film Partnership en el Laboratorio Nacional de Energía Renovable del Departamento de Energía , SCI era claramente el líder de la industria en tecnología fotovoltaica de película delgada. [5] En 1999, True North Partners, LLC compró una participación mayoritaria y renombró la empresa First Solar LLC.
Según su obituario en el periódico local Toledo Blade , "Algunos creen que será recordado como el "padre" de la energía solar a escala comercial, habiendo prácticamente entregado la tecnología necesaria a la sociedad en bandeja en la década de 1990". [1]
Desde la década de 1940, McMaster estuvo dibujando y experimentando con modelos, reelaborando continuamente varios diseños para lo que desde entonces se ha convertido en el motor rotatorio McMaster (MRE), patente US2002043238, 'motor oscilante'. Su hijo Ronald comenzó a trabajar en el proyecto en la década de 1970, y su hermano Robert se unió después de la venta de Solar Cells Inc. en 1999. [7] El motor tiene la forma de un tambor con la misma circunferencia que una pelota de baloncesto, y se afirma que: [3]
A diferencia del motor rotativo Wankel , que tiene un rotor pesado, el rotor MRE es de placas oscilantes ligeras, lo que promete una mayor eficiencia. Además del modelo de baloncesto de dos tiempos, se sigue trabajando en un motor de dos tiempos del tamaño de una lata de café que podría incorporarse a los cubos de las ruedas [8] y una versión de gasolina de cuatro tiempos, así como en un motor basado en un sistema de combustible de dos partes que utiliza hidrógeno gaseoso y oxígeno US2002043238
La Fundación Harold y Helen McMaster fue fundada en 1988 y ha realizado contribuciones a bibliotecas, colegios, universidades, museos y hospitales en el noroeste de Ohio y el sureste de Michigan . [3]
Harold McMaster nació en una granja arrendada cerca de Deshler, Ohio . [9] Conoció a su esposa, Helen Clark, mientras ambos eran estudiantes en el Defiance College en la década de 1930. Además de su viuda, le sobrevivieron sus cuatro hijos: Ronald McMaster, Jeanine Dunn, Nancy Cobie y Alan McMaster. Harold McMaster murió en 2003. [2]