51°42′32″N 2°56′34″O / 51.708899, -2.942838
La ROF Glascoed (hoy BAE Systems Munitions Glascoed ) fue construida como una fábrica de artillería real (ROF) propiedad del gobierno del Reino Unido . Fue diseñada como una de las 20 fábricas de llenado de municiones . Se planeó como una ROF permanente con la intención de que, a diferencia de otras instalaciones similares, permaneciera abierta para la producción después del final de la Segunda Guerra Mundial . Después de la privatización de las Royal Ordnance Factories en la década de 1980, pasó a formar parte de Royal Ordnance plc y más tarde de una unidad de producción de BAE Systems .
Fue servida por la línea Coleford, Monmouth, Usk y Pontypool Railway de Great Western Railway desde su apertura en abril de 1940 hasta 1993. [1]
A finales de la década de 1930, antes del estallido de la guerra en 1939, el gobierno británico desarrolló una estrategia para dispersar la producción de armamentos y municiones lejos de las principales ciudades y la parte sureste de Inglaterra , que se consideraban especialmente vulnerables a los bombardeos aéreos. Como resultado, el Ministerio de Suministros construyó varias fábricas de artillería real y fábricas satélite.
En Glascoed, en un valle entre Pontypool y Usk , en Monmouthshire , se instaló una fábrica de llenado de municiones . El lugar fue elegido por su aislamiento y su topografía protegida, rodeada de colinas, y por su microclima húmedo , que resultaba adecuado para la manipulación de explosivos. La mayor parte de las tierras agrícolas se adquirieron mediante expropiación. Además, la gran cantidad de mano de obra necesaria beneficiaría a una región del Reino Unido afectada por un desempleo especialmente alto durante la Gran Depresión de los años 30 .
Oficialmente conocida como 'ROF 54', la nueva fábrica fue diseñada en el Royal Arsenal , Woolwich ( Woolwich Arsenal ), basándose en su larga experiencia en la producción de municiones. Las consideraciones de seguridad eran primordiales. El diseño, el estilo y el espaciamiento de los edificios de producción individuales significaban que estaban separados por amplios espacios abiertos, así como terraplenes de aproximadamente 20 pies (6 m) de altura con césped y muros y puentes de hormigón armado extremadamente gruesos, llamados travesías . El propósito de estos movimientos de tierra era desviar cualquier explosión hacia el cielo en lugar de hacia afuera, a cualquier edificio o estructura adyacente.
El sitio fue construido con amplios polvorines subterráneos, protección integral contra rayos y edificios individuales conectados por caminos, carreteras y ferrocarriles.
Las obras de construcción en el terreno de 4 km2 comenzaron en febrero de 1938, con el Ministerio de Obras Públicas actuando como agente, y fueron llevadas a cabo por una empresa constructora de Cardiff . La fábrica se inauguró oficialmente en abril de 1940 y alcanzó su plena producción en 1941-1942.
En su apogeo, ROF Glascoed contaba con casi 700 edificios separados, cada uno designado para un proceso particular y utilizado según fuera necesario. Todavía tiene más de 10 millas (16 km) de carreteras, una valla perimetral de 8 millas (13 kilómetros) y, hasta años más recientes, su propio sistema ferroviario de ancho estándar de 17 millas (27 km). Esto incluía una estación de pasajeros dedicada y patios de maniobras para mercancías . Estaba conectado a la línea secundaria de Great Western Railway (GWR) que corría entre Pontypool Road y Monmouth . Este enlace ferroviario permitió el movimiento tres veces al día de hasta 13.000 trabajadores dentro y fuera del sitio, así como la recepción de materias primas y componentes y el envío de municiones terminadas. Se construyó un pequeño complejo de viviendas cerca para alojar a los gerentes y al personal que tenían que responder rápidamente en caso de emergencias.
Inicialmente, se pretendía que ROF Glascoed produjera minas marinas para la Marina Real Británica . Sin embargo, además de estas, se suministraron bombas pesadas y pirotecnia (como indicadores de objetivos y marcadores celestes) a la RAF . Entre las armas suministradas por ROF Glascoed se encontraban bombas de alta capacidad de 8.000 libras ('cookies') para el Mando de Bombardeo de la RAF y la bomba rebotadora 'Highball' diseñada por Barnes Wallis , una versión más pequeña de las armas 'Upkeep' más conocidas utilizadas por el escuadrón 617 de la RAF para atacar los embalses del valle del Rhur en mayo de 1943.
La planificación contemporánea de la ARP se basaba en gran medida en la afirmación de Stanley Baldwin de que " el bombardero siempre conseguirá pasar ". Así, cerca de Glascoed, la Folly Tower local en la cima de una colina en la cercana Pontypool se consideraba un punto de partida para que la Luftwaffe atacara la fábrica ROF. La torre fue demolida al comienzo de la guerra y no se reconstruyó hasta 1994 y desde entonces se ha convertido en una atracción turística menor. En realidad, la ROF Glascoed fue bombardeada solo dos veces durante la guerra. El 31 de octubre de 1940, un trabajador murió y varios resultaron heridos por un solitario bombardero Heinkel He111P que lanzó 12 bombas a la luz del día, pero solo causó daños menores a la fábrica. Los registros de informes posteriores a la guerra muestran que la tripulación del bombardero estaba convencida de que habían bombardeado el aeródromo de Filton en Bristol , a unas cuarenta millas (65 km) de distancia.
Después de la guerra, ROF Glascoed amplió sus servicios para incluir la fabricación de productos de construcción de hormigón y el desguace de municiones sobrantes. La creciente hostilidad de la Guerra Fría , como se evidenció en la Guerra de Corea, también hizo que ROF Glascoed llenara, ensamblara y empaquetara una gama mucho más amplia de municiones. Entre ellas, se incluían municiones para cañones de campaña y obuses , tanques y otros vehículos de combate, morteros y bombas aéreas, ojivas para misiles y torpedos , bengalas, pirotecnia y bombas de humo.
Las fábricas de artillería real formaban parte de un departamento gubernamental hasta que se privatizaron en 1987. Hoy en día, Glascoed está gestionada por BAE Systems Global Combat Systems Munitions . Tras el cierre de otras fábricas de artillería real, Glascoed sigue siendo la única instalación de llenado de munición del Reino Unido y exporta sus productos, además de abastecer al Ministerio de Defensa británico (MoD). Glascoed emplea ahora a unas 400 personas y ha invertido mucho en I+D y en la mejora de las instalaciones de producción.
En los últimos años, Glascoed ha desarrollado una experiencia con municiones insensibles [2] en proyectiles de artillería y otras ojivas. Estas emplean composiciones PBX como Rowanex 3601 (carga de refuerzo) y Rowanex 1100 (carga principal) diseñadas para minimizar el riesgo de accidentes, por ejemplo, detonación accidental por caída, calor, fricción o impacto. Uno de estos accidentes ocurrió en el USS Forrestal en 1967. [3]
Hasta mediados de los años 1990, en aras de la seguridad, los mapas del British Ordnance Survey omitían los detalles de todos los emplazamientos operativos de las ROF; los mapas mostraban los emplazamientos tal como existían antes de la construcción de las ROF, aunque a veces era posible identificar los límites de los mismos. Ediciones más recientes muestran el detalle de los edificios, los caminos internos y los enlaces ferroviarios, etiquetados simplemente como "Depósito" u "Obras". [4]
El 20 de agosto de 2008, el Ministerio de Defensa (Reino Unido) anunció un contrato de 15 años por 2.000 millones de libras con BAE Systems para suministrar a las fuerzas británicas municiones de calibre medio y armas pequeñas. [5]
El 17 de abril de 2024, los servicios de emergencia acudieron al lugar tras una explosión. BAE Systems afirmó que se pusieron en marcha inmediatamente los protocolos de seguridad y que los servicios de emergencia acudieron al lugar. Una portavoz afirmó que nadie había resultado herido, que no había riesgo para los residentes locales y que la producción no se había visto afectada. La causa exacta del incidente todavía estaba bajo investigación. [6]