Gladys Swain (1945-1993) fue una psiquiatra francesa que es recordada hoy en día por sus libros sobre la historia de la psiquiatría francesa y su crítica de las opiniones de Michel Foucault sobre las actitudes cambiantes hacia la locura en la civilización occidental. [1]
Las obras más conocidas de Swain son Le subject de la folie (1977), Dialogue avec l'insensé (1994) y Le vrai Charcot (1997), las dos últimas en coautoría con Marcel Gauchet . Sus desacuerdos con Foucault se dan en dos niveles. En un nivel fáctico, proporciona nueva información sobre los comienzos de la psiquiatría en Francia a través de los esfuerzos de Pinel y sus seguidores, de los que Foucault aparentemente no era consciente. En un nivel filosófico, discrepa de la opinión de Foucault de que el encierro de los locos en manicomios después de 1800 aproximadamente se debió a una creciente intolerancia hacia lo extraño o diferente. Si bien está de acuerdo en que en la Edad Media los locos eran aceptados como parte de la sociedad y libres de vagar, atribuye la creación de los primeros manicomios al descubrimiento de que los locos no eran descerebrados ni controlados por fuerzas externas, sino seres humanos completos cuyos problemas tal vez podrían entenderse y mitigarse. Ella acepta que los primeros intentos de hacerlo fueron duros y torpes, pero niega que tuvieran como objetivo puramente la represión, como pensaba Foucault.