Un glaciar de sal (o namakier ) [1] es un raro flujo de sal que se crea cuando un diapiro ascendente en una cúpula de sal rompe la superficie de la Tierra. [2] [3] El nombre de 'glaciar de sal' se le dio a este fenómeno debido a la similitud de movimiento en comparación con los glaciares de hielo . Las causas de estas formaciones se deben principalmente a las propiedades únicas de la sal y el entorno geológico que la rodea. Un cuerpo de sal ascendente se conoce como diapiro ; que sube a la superficie y alimenta el glaciar de sal. Las estructuras salinas suelen estar compuestas por minerales de halita , anhidrita , yeso y arcilla . Las arcillas pueden subir con la sal, volviéndolas oscuras. Estos flujos de sal son raros en la Tierra. En un descubrimiento más reciente, los científicos descubrieron que también se encuentran en Marte, [3] pero que están compuestos de sulfatos . Un artículo publicado en noviembre de 2023 sugiere que también podrían haber glaciares de sal compuestos de halita en Mercurio. [4]
Los glaciares de sal de las montañas Zagros en Irán [5] [6] son halita, mientras que el glaciar de sal de Lüneburg Kalkberg , Alemania, está compuesto de minerales de yeso y carbonato .
Se han conservado flujos antiguos en varios registros rocosos mediante sedimentación. Los glaciares de sal del Triásico tardío fluyeron repetidamente hacia una cuenca en Alemania y fueron enterrados con sedimentos para crear una serie de glaciares preservados. Los glaciares del Mioceno fluyeron hacia capas en el norte del Golfo de México y fueron preservados de manera similar por sedimentos predominantes. [7] [8]
Las fuentes de los glaciares de sal son los depósitos de sal. Con el tiempo, los sedimentos, las rocas y los escombros cubren el depósito, lo que hace que se acumulen capas sobre la sal. Debido a su estructura cristalina , la sal permanece en la misma densidad mientras que el sedimento de arriba comienza a comprimirse y volverse más denso. El contraste de densidad es el mecanismo por el cual la sal comienza a subir. Los diapiros suben y perforan la superficie, permitiendo que la sal fluya debido a la gravedad.
Perforar la sobrecarga es crucial para que se formen glaciares de sal y puede ocurrir de tres maneras. El diapirismo activo se desarrolla cuando la propia sal ascendente empuja y fuerza la sobrecarga hacia arriba y hacia los lados. El diapirismo pasivo ocurre cuando la sal siempre permanece cerca de la superficie y el sedimento se acumula alrededor de ella en lugar de sobre ella. El diapirismo reactivo es el resultado de la extensión regional causada por el rifting . [9] [10] La sobrecarga se vuelve débil y delgada, lo que permite que el cuerpo de sal se desplace hacia arriba.
Los glaciares de sal son un tema frecuente en la tectónica salina , que es el estudio de la sal que causa deformación [2] y su causa principal es la carga diferencial (una carga distribuida de manera desigual). La carga diferencial puede ser causada por desplazamiento, gradientes gravitacionales y térmicos. Otras tectónicas pueden provocar el levantamiento de depósitos de sal. La fuerza de la sobrecarga y el arrastre del límite del depósito de sal son los dos factores que ralentizarán y evitarán el flujo de sal y solo se moverá si las fuerzas de la sal exceden las fuerzas resistentes.
La estructura de un glaciar de sal es muy parecida a la de un glaciar de hielo. Los glaciares de sal, en promedio, sólo pueden avanzar unos pocos metros por año. La sal seguirá fluyendo en la superficie si las tasas de sedimentación , erosión y desintegración son lentas y, por lo tanto, tendrán poco impacto. Los glaciares de sal se mueven más rápido a medida que aumentan las precipitaciones; sin embargo, demasiada precipitación puede disolver la sal. [9] Los glaciares de sal también pueden dejar elementos como morrenas .
Los glaciares de sal se encuentran principalmente en zonas áridas, donde se conservarán debido a las condiciones climáticas secas. El sur de Irán alberga la mayoría de los glaciares de sal y el glaciar de sal más activo del mundo. El glaciar de sal Kuh-e-Namak se encuentra en el sureste de Irán. Esta formación de sal está compuesta por dos glaciares de sal y el más grande tiene entre 50 y 100 m de espesor y 3000 m de largo. La cima del monumento se encuentra a unos 1.600 m sobre el nivel del mar.
Los glaciares de sal proporcionan evidencia observable y tangible que demuestra el movimiento de la sal, lo que permite a los científicos comprender mejor el movimiento que ocurre debajo de la superficie de la Tierra. Nuevos estudios sobre los glaciares de sal pueden ayudar a mejorar la comprensión de cómo funciona la tectónica de sal y cómo influye en el paisaje circundante. Las estructuras de sal suelen tener trampas de petróleo , que contienen gran parte del petróleo que se utiliza en la actualidad. [11] También se está estudiando la posibilidad de que las trampas sirvan como posibles recipientes de almacenamiento de desechos y combustibles.
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