El glaciar Upper Fremont se encuentra en el desierto Fitzpatrick del Bosque Nacional Shoshone en el estado estadounidense de Wyoming . [2] Este glaciar alpino de Wind River Range está asociado con el grupo más grande de glaciares en las Montañas Rocosas de EE. UU. y se encuentra en la ladera norte del pico Fremont , la tercera montaña más alta de Wyoming. El glaciar Upper Fremont se encuentra a una altitud promedio de 13 450 pies (4100 m) y es uno de los glaciares de mayor altitud en las Montañas Rocosas estadounidenses. [3]
En 1990-1991 se tomaron muestras de núcleos de hielo del glaciar Upper Fremont. Estos núcleos de hielo se analizaron para detectar cambios climáticos y alteraciones de los químicos atmosféricos. En 1998 se tomó una muestra de núcleo de hielo intacto de 538 pies (164 m) del glaciar y el análisis posterior del hielo mostró un cambio abrupto en la relación de isótopos de oxígeno oxígeno-18 a oxígeno-16 en conjunción con lo que se considera ampliamente como el final de la Pequeña Edad de Hielo , un período de temperaturas globales más frías entre los años 1550 y 1850. [3] Se estableció un vínculo con un estudio de núcleos de hielo similar que se había realizado en el casquete glaciar Quelccaya en Perú , que también demostró los mismos cambios en la relación de isótopos de oxígeno durante el mismo período. Las implicaciones climáticas de los núcleos de hielo tomados de ambos sitios respaldan la evidencia de un cambio climático global repentino durante mediados del siglo XIX. [4]
Los núcleos de hielo del glaciar también mostraron niveles aumentados de tritio ( 3H ) y cloro -36 alrededor del año 1963, que coincide con el período pico de pruebas nucleares sobre la superficie . [3]
Los mismos núcleos de hielo también fueron analizados para determinar la deposición de mercurio a partir de actividades naturales e inducidas por el hombre. Este es el primer caso conocido en el que se han utilizado núcleos de hielo para determinar la deposición de mercurio de un glaciar de latitudes medias en América del Norte , ya que todos los estudios anteriores se han derivado de otras fuentes. [5] La mayor parte de la deposición de mercurio se produce a través de la atmósfera y las fuentes del elemento pueden provenir de la actividad volcánica o de la industrialización, pero se cree que los volcanes contribuyen con una pequeña proporción del mercurio. [5] Las muestras de núcleos de hielo del glaciar Upper Fremont indicaron que los niveles de mercurio aumentaron drásticamente durante la Revolución Industrial y han disminuido significativamente desde mediados de la década de 1980. Se cree que la disminución de la deposición de mercurio desde la década de 1980 coincide con la aprobación de la Ley de Aire Limpio . [5]